Todd Koons, oprichter van Epic Roots, begon zijn carrière in de AGF-industrie in 1978, op 19-jarige leeftijd, als pantrymanager voor een luxe Frans restaurant in San Francisco Berkeley. Die dagen was hij onderweg en kocht verse ingrediënten voor het menu, waaronder verse sla voor de salades. In die tijd was babybladsla niet in de handel verkrijgbaar, dus de koks waren uren bezig met het verwijderen van de buitenste bladeren van de grote bladsla om bij de kleine, zachte bladeren binnenin te komen.
Dat veranderde toen een van de eigenaren en chef-kok van het restaurant naar Europa reisde en mesclun ontdekte. Ze bracht het terug en begon een kleine tuin naast het restaurant, onderhouden door Koons en de chef-kok.
Hij verliet die baan in het begin van de jaren tachtig en reisde naar het buitenland, maar belandde terug in Californië, waar hij werkte voor een stadstuin in Berkeley die driemaal gewassen babyslasalade om te verkopen aan luxe restaurants. Die baan leidde tot het werken als adviseur voor een kruidenteler in de Salinas-vallei, en daar besloot hij zijn eigen bedrijf te starten.
Eind jaren tachtig richtte hij Todd Koons Organics – TKO Farms – op met als doel het hele jaar door hoogwaardige, consistente, biologische salademixen te leveren. Koons begon met zes salademixen en zijn focus lag op diversiteit. Zelfs de basismix voor de lente bevatte minstens 1980 verschillende greens, zei hij.
Koons was een van de eerste telers die biologische groenten commercialiseerde, dus de processen en apparatuur moesten naar behoefte worden ontwikkeld. Hij bouwde een mobiel wassysteem en een verticale vormvuller die zakken voorgewassen salade vulde en verzegelde. Zijn inspanningen, plus de focus op kwalitatief hoogstaand product, resulteerden in de snelle groei van TKO Farms. In 1989 verkocht TKO voor een paar honderdduizend dollar aan product, maar in 1993 was dat gegroeid tot $ 15 miljoen. In 1996 verwierf Earthbound Farms de belangen van het bedrijf en Todd lanceerde toen de verpakte saladelijnen voor Misionero Vegetables, omdat hij gewoon niet weg kon blijven van de vers gesneden salade-industrie.
In 1998, na het zien van een gebrek aan innovatie in gemengde slasalades, startte Koons Epic Roots om de markt voor speciale salades nieuw leven in te blazen met veldgekweekte erfstuk Mâche en Mâche-gebaseerde salademixen. Sindsdien is de markt voor speciale vers gesneden producten blijven groeien, net als de Epic Roots-lijn van salademelanges.
Het bedrijf biedt erfstuk Mâche Rosettes, Loose Leaf Mâche en vier melanges in foodservice- en retailverpakkingen waarin andere bladgroenten zijn verwerkt in de Mâche-mix: Salade Aux Herbes (met zoete groenten en verse kruiden), Salade Européen (met radicchio en gele harten van frisée), Salade Verte (met rucola en een zoete en pittige melange van groen.), Red Romance (met Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak en Red Romaine). Epic Roots biedt ook een kant-en-klare Chard Mix (met gouden, oranje, roze, rode of witte snijbiet). Het bedrijf lanceert een nieuw product op de Foodservice Show van de Produce Marketing Association, 24-26 juli in Monterey, Californië. De smakelijke nieuwe melange is een mix van Mâche-rozetten en rode en groene botersla.
De Mâche en andere groenten worden lokaal geteeld in de Salinas-vallei en verwerkt in de San Juan Bautista True Leaf Farms-fabriek op een lijn die is ontworpen en eigendom is van Epic Roots. Omdat Mâche delicaat is en op de juiste manier moet worden behandeld, installeerde Epic Roots een nieuwe lijn met de hulp van de Italiaanse fabrikant van apparatuur Turatti Srl die menselijk contact minimaliseert en het product voorzichtig door de verwerking beweegt.
"De lijn is speciaal gebouwd voor Mâche Rosettes om het delicate groen met de grootste zorg te behandelen tijdens het was- en droogproces", zegt Catherine Baggott, Marketing en Sales Director voor Epic Roots. "Veel van de schade ontstaat wanneer het niet correct wordt verwerkt."
Traditionele waslijnen waren te zwaar voor Mâche-rozetten, dus ontwikkelden Turatti en Epic Roots een systeem dat speciaal ontworpen peddels en lucht gebruikt om het product door de was te bewegen. Een gemechaniseerd systeem dumpt de producten in centrifuges, waardoor de impact op de bladeren wordt verminderd. De drogers zijn ontworpen met een specifieke diepte, breedte en snelheid die schade tijdens het centrifugeren elimineren.
De investering in de nieuwe lijn heeft zijn vruchten afgeworpen, zei Baggott, door de algehele kwaliteit merkbaar te verhogen. Minder afval creëren is efficiënter voor de teelt- en verwerkingsactiviteiten en klanten krijgen een beter product.
Een andere sleutel tot het leveren van kwaliteitsproducten is een focus op telen. Naast het feit dat het een gecertificeerd lid is van de California Leafy Greens Marketing Agreement, is het bedrijf betrokken bij alles, van het selecteren van het zaad tot de oogstpraktijken. Duurzame teeltpraktijken zijn belangrijk voor zowel Epic Roots als haar klanten, wat tot uiting komt in de verpakking. Retail clamshells zijn gemaakt van NatureWorks PLA - een materiaal op basis van maïs dat composteerbaar is. Baggott zei dat de verpakking in de herfst zou overschakelen naar een polyethyleentereftalaat (PETE) -verpakking. PETE is een gemakkelijker te recyclen materiaal dat overvloedig aanwezig is in de gemeentelijke afvalstroom en kan worden verbrand zonder schadelijke gifstoffen of broeikasgassen vrij te geven.
"We ontdekten dat veel plaatsen in Noord-Amerika geen composteerbare recycling hadden", zei ze.
Het doel van Epic Roots is om klanten een uniek gearomatiseerd, zeer voedzaam en veelzijdig product te bieden, een product dat enorm populair is in Europa, zei Baggott. Om de smaak - zoet en nootachtig - te promoten, heeft het bedrijf co-promoties gedaan met andere producten. In juli zal Epic Roots een promotie doen met Noordwest-kersen om fruit en salade te promoten en in augustus werkt het bedrijf met Californische peren.
"De Mâche-smaak leent zich uitstekend voor fruit en noten, en het combineren met de bladgroente is een "leuke alternatieve manier om fruit te eten", zei Baggott.
Om consumenten voor te lichten die misschien niet bekend zijn met de Mâche rozet groene salade, heeft Epic Roots een brede selectie recepten op haar website, www.epicroots.com. Er zijn recepten voor salades, voorgerechten, bijgerechten en diverse voorgerechten, maar ook recepten van bekende chef-koks. Er is ook een sectie op de site waar consumenten hun eigen recepten kunnen uploaden en inzendingen van andere gebruikers kunnen bekijken.