Cambs Farms Telers Ltd is onderdeel van de G's Growers Group. Het is een familiebedrijf in East Anglia dat salades en groenten verbouwt, met meer dan 60 jaar ervaring.
Rob Parker is de manager bladgewassen en verantwoordelijk voor meer dan 1,000 ha van hun ijsberg- en little gem-oogst in het VK, evenals de directeur van G's vermeerderingsfaciliteit. Rob is voorzitter van de British Leafy Salad Association (BLSA) en zit in het panel voor AHDB Field Vegetables, Plant Propagators Ltd en de BLSA R&D-commissie.
De Britse saladesector en de bredere landbouwsector worden geconfronteerd met veel vergelijkbare problemen, van de beschikbaarheid van arbeidskrachten tot duurzame teeltpraktijken. Rob bespreekt hoe hij gelooft dat AHDB momenteel het best geplaatst is om de industrie te ondersteunen bij een aantal complexe uitdagingen die voor ons liggen.
Toegang tot arbeid
De beschikbaarheid van kwaliteitsarbeid is een van de grootste uitdagingen voor de hele sector en werd versneld door het coronavirus.
Aan het begin van dit oogstseizoen in het VK hadden we personeel nodig, maar we hadden dringend behoefte aan een percentage ervaren 'terugkeerders' - mensen die weten hoe ze sla moeten snijden en verpakken en die andere werknemers kunnen helpen opleiden. Dat was dit jaar een enorme uitdaging.
De beschikbaarheid van arbeid en de kosten van arbeid gaan maar in één richting. Een gezamenlijke aanpak hebben, waarbij AHDB arbeidsefficiëntie faciliteert en stimuleert en arbeidsinputs vermindert door middel van Smarthort, is op dit moment bijzonder belangrijk.
Het Lean-werk is van cruciaal belang voor kleinere bedrijven die in het verleden misschien niet op deze manier hebben gedacht. We hebben al een aantal jaren een Lean-programma bij G's, maar we sturen onze mensen naar het AHDB-programma om ze de principes te laten leren, zodat ze ons bedrijfsethos kunnen begrijpen en er in passen.
En terwijl G's op de deur van een roboticabedrijf kan kloppen en interesse kan krijgen in het bouwen van nieuwe kits, kan AHDB dat effect hebben en ook de interesse wekken bij kleinere telers. Ze kunnen de hoogte van de prijs aantonen, de waarde van de technologie en momentum opbouwen. Dat komt ook grotere telers ten goede en houdt ons allemaal op de hoogte van technologische ontwikkelingen.
De Vegetarische bot project van door AHDB gefinancierde promovendus Luca Scimeca ontwikkelde een robotoogstsysteem voor ijsbergsla. Maar dit is eigenlijk een sectoroverschrijdend project, want als je eenmaal een fundamenteel systeem hebt (bijvoorbeeld voor het omgaan met delicate groenten), kan het worden aangepast aan het gewastype. Het ontwikkelen van die fundamentele technologie is echt belangrijk.
Aanhoudend verlies van pesticiden
De industrie verliest bepaalde pesticiden die sommige bedrijfsmodellen in gevaar brengen. De Eamu programma is de afgelopen vijf jaar erg belangrijk geweest, maar zal in de toekomst belangrijker worden.
We gaan boeren met meer bioprotectanten en we moeten leren hoe we ze kunnen gebruiken. Als individuele kweker word je bestookt met producten waarvan fabrikanten beweren dat ze verschillende dingen kunnen, maar waar begin je?
Wat je nodig hebt, is een geconsolideerde aanpak. Een functie die deze producten op een gecontroleerde manier kan testen, om telers houvast te geven waar ze vervolgens kunnen gaan onderzoeken, zoals de AMBER-project.
SCEPTREplus helpt ons om producten goedgekeurd te krijgen en demonstratieproeven geven telers goede informatie over het gebruik van die producten in hun kweeksystemen. Dit soort werk wordt een stuk complexer voor individuele heffingsbetalers.
Omdat de industrie altijd verandert, weet je nooit wanneer het werk van EAMU en SCEPTREplus van pas zal komen. Toen het oorspronkelijke SCEPTER-programma goedkeuring kreeg voor Stomp (pendimethalin) na het planten, had het geen enorme waarde omdat we andere beschikbare herbiciden hadden, zoals CIPC (chloorprofam). Nu we CIPC zijn kwijtgeraakt, vooral als telers op zwarte grond in Cambridgeshire, zijn de toepassingen van Stomp na het planten nu van cruciaal belang voor ons.
Selderijtelers werden blootgesteld toen linuron (herbicide) verloren ging. Met de hand wieden leek de enige optie, dus de implicatie van de kosten per stok was enorm. Het verkrijgen van Emerger (aclonifen) goedgekeurd via SCEPTREplus is een fantastisch voordeel voor de sector.
We moeten het werk van SCEPTREplus en EAMU blijven stimuleren om zoveel mogelijk actieve stoffen beschikbaar te houden, maar tegelijkertijd moeten we ons geld investeren in onderzoeken die op langere termijn voordelen opleveren. We moeten hopen dat deze tot wasdom komen terwijl we nog enkele actieve ingrediënten over hebben.
Reageren op ziektebedreigingen
Sla fusarium verwelken is een nieuwe ziekte die commercieel al telers treft. Silver-bullet-oplossingen zullen we nu nooit krijgen, maar AHDB-onderzoek heeft aangetoond dat bepaalde producten enige impact hebben. Als buitenkweker heeft het ons nog niet bereikt, maar we kijken naar de proeven en leren over de veelbelovende producten om ons voor te bereiden op een uitbraak. Ook op onze opkweeklocatie hebben wij de hygiëne-adviezen overgenomen.
De maatstaf voor bodemgezondheid krijgen
Persoonlijk ben ik van mening dat bodemgezondheid, bodemkoolstof en duurzaamheid binnen onze productie voorop staan. De industrie moet de komende tien jaar een aantal zeer moeilijke beslissingen nemen, zodat we kunnen blijven produceren wat we nu doen.
De GREATsoils-programma was een geweldige start en ik hoop dat dat zich zal ontwikkelen. Omdat we pesticiden verliezen, moeten we ons meer bewust zijn van onze bodem. Veerkrachtige bodems maken uiteindelijk een weerbare plant, waardoor we minder afhankelijk zijn van onze chemie om het gewas te beschermen tegen ziekten en plagen.
Er is veel werk bij AHDB en in de academische wereld om een blauwdruk te maken voor hoe jij bodemgezondheid meten. Als industrie hebben we momenteel geen direct probleem, dus het is moeilijk om de investering te rechtvaardigen, maar we moeten op de lange termijn nadenken over waar we als agrarische sector naartoe gaan. De focus op het milieu in de nieuwe AHDB-strategie is 100% de goede kant op.
En we hebben een meer gezamenlijke aanpak nodig. Het is niet zomaar een slagewas, het is een gewas binnen een rotatie. We moeten kijken naar de impact van de aardappel, maïs, tarwe, ui, suikerbieten, koolsoorten, wortelen of welke gewassen en rotaties telers ook aannemen. Het heeft allemaal impact. Dus tijden veranderen, we kunnen niet langer in silo's zitten. De toekomst is veel meer geïntegreerd en sectoroverschrijdend. Hoe zouden we dat bereiken zonder een instantie als AHDB? Het heeft de mogelijkheid om iedereen bij elkaar te brengen en voorstellen te doen voor grotere projecten.
Fundamenteel onderzoek financieren
Zelfs een bedrijf ter grootte van G's kan niet alles doen, het is onmogelijk. Hoe meer mechanismen je hebt om onderzoek te doen, dat moet een goede zaak zijn.
Bij G's nemen we de eerste bevindingen van AHDB-onderzoek, maar gebruiken onze middelen om het te verfijnen zodat het voor ons werkt. We nemen de fundamentele wetenschap en passen deze toe. Je hebt als individuele organisaties geen oneindige fondsen. De heffing die we betalen zou niet zo ver gaan in onderzoek, het is duur! Met AHDB is er slechts één verzoek en één gerichte werkstroom. Dat moet de meest efficiënte manier zijn om de meeste gegevens voor uw geld te krijgen.