Het begin van een nieuw jaar brengt altijd optimisme. Veel mensen denken dat januari de lei schoonveegt van de problemen die je de afgelopen twaalf maanden bent tegengekomen, maar in werkelijkheid is dat nooit het geval. Mag ik u, met dit in gedachten, voorstellen om eens met een frisse blik naar uw leveranciers te kijken? Voedselveiligheid en voedselzekerheid zullen ook in 12 in het nieuws blijven, en nu is het de beste tijd om ervoor te zorgen dat uw producten veilig zijn.
Bezoek Telers en Verpakkers
Wanneer heeft u voor het laatst uw leveranciers bezocht? Als het meer dan een jaar geleden is, boek dan vandaag nog uw vluchten! Dingen veranderen in de loop van een jaar, en wat ooit een geweldige verlader was, kan er vandaag de dag anders uitzien. Waar begin je? Hoe zit het op de grond? Misschien wilt u ook een bezoek brengen aan de teeltlocaties (in het seizoen) om met eigen ogen te zien hoe het met hen gaat.
Uw leveranciers zullen u graag helpen en zullen er hoogstwaarschijnlijk voor zorgen dat hun bedrijfsmanager u rondleidt. Meestal zijn deze mensen professionals en passen ze goede landbouwpraktijken (GAP's) toe. Ze zijn trots op hun activiteiten en hun mensen. Ze zijn praktisch ingesteld en 'leren' u graag meer over landbouw dan u waarschijnlijk moet weten.
Bezoek vervolgens de verpakkingsactiviteiten – of ze nu in het veld of in een pakloods verpakken – je moet de producten volgen. Als u een pakloods bezoekt, raad ik u aan te beginnen waar de bakken of vrachtwagens worden gelost. Kijk hoe de fabriek omgaat met het product zodra het in het pakstation aankomt. Wordt het direct opgeslagen of direct verpakt? Volg de producten tijdens het verpakkingsproces. Begin met de wastechnieken – en stel vragen. Hoe houden de packers het water schoon? Loop verder langs de lijn om te controleren hoe de producten worden gedroogd en kijk naar het personeel van de sorteerlijn. Vraag naar hun afwijzingen – het zal je misschien verbazen wat niet voldoende is. En vergeet niet de apparatuur zelf te controleren. Als het vies is, zijn uw producten dat ook.
De waarheid is dat de meeste faciliteiten die u bezoekt in uitstekende staat zullen zijn. Maar zo nu en dan kom je een plant tegen die vanwege de omstandigheden of praktijken mogelijk meer aandacht nodig heeft.
Voedselveiligheid
Tegenwoordig wordt voedselzekerheid steeds belangrijker. Vorige maand bezocht ik verschillende faciliteiten waar uitstekende voedselveiligheidsprocedures van kracht waren. Voordat we het terrein mochten betreden, controleerden de bewakers onze identiteitskaarten en wilden weten wie we van plan waren te bezoeken. Een kort telefoontje naar het kantoor bevestigde onze informatie en we mochten het pand betreden.
Op kantoor, voordat we zelf de verpakkingsruimte in mochten, ondervroeg een medewerker ons over onze gezondheid. Waren wij verkouden? Hebben we bepaalde ziekten? Ze hadden een checklist met bijna twintig items. Als we er één met ‘ja’ beantwoordden, mochten we niet naar binnen. Zo simpel was het. Ze wilden niet dat iemand – zelfs niet als hij een lichte verkoudheid had – de faciliteit binnenkwam waar we de ziektekiemen mogelijk op hun werknemers konden overbrengen.
Vervolgens kregen we een aantal regels die we moesten volgen. Eén ervan was hoe je het gebouw kon evacueren in geval van nood – een primeur voor mij. Voordat we de faciliteit binnengingen, moesten we onze schoenen wassen met schoon water (sproeiers spoelden de onderkant af en als je laarzen had, konden er tappen worden gebruikt voor de bovenkant). Nadat we laboratoriumjassen, haarnetjes en handschoenen hadden aangetrokken, was het tijd om aan onze tour te beginnen. We stopten bij het handenwasstation, gevolgd door de krachtigste luchtdroger ter wereld. Tenslotte nog even een rondje door het voetenbad en we mochten naar binnen.
Nadat we de producten van begin tot eind hadden gevolgd, vroegen we om te zien waar het eindproduct was opgeslagen voordat het in vrachtwagens werd geladen. De meeste faciliteiten leiden u naar de kamers of havens. Niet hier. We moesten ons aanmelden om door de gesloten deuren naar het eindproductgebied te gaan. De persoon die ons aanmeldde had speciale toestemming om ons naar de kamer te brengen, en hij week nooit van onze zijde.
Deze faciliteiten waren veilig, beveiligd en schoon. Dit is wat u vandaag de dag wilt in uw verpakkingsfaciliteiten. Zorg ervoor dat u vraagt welke voedselveiligheidsprocedures er gelden. Hoewel het niet verplicht is, wordt het steeds belangrijker.
Leren van observeren
Toen ik advertenties verkocht, bezocht ik enkele van de grootste – en kleinste – verpakkers in de branche. Maar ik keek echt niet naar operaties zoals ik dat vandaag de dag doe. Na veel reizen te hebben gemaakt met voedselveiligheidsexperts als Edith Garrett, Marvin List en Sara Stinson, is mijn kijk op pakhuizen veranderd. Deze professionals halen emotie uit de vergelijking en kijken verder dan de oppervlakte.
Tegenwoordig zoek ik naar kleinere dingen en naar problemen. Mijn blik gaat onmiddellijk naar de vloer van de faciliteit en ik zoek naar knaagdiervallen (tin cat) binnen en naar aasstations langs de buitenrand van het gebouw. Ik observeer de hygiëne van de werknemers om te zien of ze de procedures volgen die door de faciliteit zijn opgesteld.
Ik raad u ten zeerste aan om in 2008 een bezoek te brengen aan uw belangrijkste leveranciers. U zult veel leren en met een beter gevoel over uw producten naar uw kantoor terugkeren.