Darjeeling: Klimaatverandering, recessie op de wereldmarkten, concurrentie van theesoorten uit Nepal en de discrepantie tussen productiekosten en de prijs hebben de thee-industrie in Darjeeling in gevaar gebracht, een IndiaSpend grondrapport van de theetuinen heeft gevonden.
Wereldwijd bekend als de 'Champagne' Van de Indiase theesoorten onderscheidt Darjeeling-thee zich van theesoorten uit de Nilgiri-heuvels in Zuid-India en uit Assam. De unieke smaak, vermoedelijk veroorzaakt door de juiste balans van zonneschijn, regenval, mist en bodemzuurgraad in de Himalaya, en met de hand geplukt, heeft Darjeeling-thee "al meer dan een eeuw het beschermheerschap en de erkenning van veeleisende consumenten over de hele wereld" opgeleverd. zegt de Tea Board of India op haar van de. "Darjeeling-thee die zijn naam waardig is, kan nergens anders ter wereld worden verbouwd of geproduceerd."
Darjeeling-thee met zijn felle metallic kleur was de eerste product van het land om in 2004 het handelsmerk Geographical Indication (GI) te krijgen.
Ondanks deze onderscheidingen is de productie van de thee en de vraag naar thee in zowel de binnenlandse als de internationale markt gedaald, zeggen experts.
Dit is het eerste verhaal in een serie over de Darjeeling-thee-industrie. Het eerste deel gaat in detail in op de gevolgen van klimaatverandering en economische overwegingen voor de industrie, terwijl het tweede deel zich richt op de toestand en rechten van arbeiders op theeplantages.
Hoe Darjeeling-thee een begrip werd
Bladeren van een plant genaamd Camillia sinensis produceren wat bekend staat als Darjeeling thee. De plant werd eerst naar Darjeeling gebracht door Arthur Campbell van de Oost-Indische Compagnie 1841. In 1874 waren er 113 theetuinen verspreid over de Darjeeling-heuvels, Dooars en Terai-regio - uitlopers van de Himalaya - verspreid over de hedendaagse districten Darjeeling, Kalimpong, Jalpaiguri en Alipurduar in West-Bengalen. Het aantal steeg tot 156 in 1914 met een gewasproductie van meer dan 8.16 miljoen kilogram, schreef auteur Basant B Lama in zijn 2008 boek, 'The Story of Darjeeling', citeert Bengaalse overheidsstatistieken uit 1915. Vandaag, ongeveer 10 miljoen kilogram van de thee wordt elk jaar verbouwd, schat de Tea Board of India.
Het groeiende fenomeen van theehandel veroorzaakte een demografische verandering in Darjeeling, zoals veel arbeiders schatten 40,000 in 1914, bij de theetuinen in de heuvels en de regio Dooars Terai waren immigranten uit het naburige Nepal en van het Chhota Nagpur-plateau.
De industrie rond Darjeeling werd een van de hoofd bronnen van bestaan in de regio.
"Behalve dat de thee-industrie een groot aantal plantagearbeiders rechtstreeks in dienst heeft, biedt ze ook indirect werk aan een groot aantal andere personen in transportbedrijven, magazijnen, hotels, scholen, ziekenhuizen, handelsfirma's en productie-eenheden voor landbouwinput." schreef Pratima Chamling Rai, professor aan de Raiganj Universiteit in West-Bengalen, in de Internationaal tijdschrift voor toegepaste wetenschap en techniek in juni 2019.
Klimaatverandering crisis
Klimaatverandering heeft de kwaliteit en productie van Darjeeling-thee aangetast. Volgens een 2013 studies door onderzoekers van de Onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor Darjeeling-theeverminderde de klimaatverandering de productie met "41.97% en 30.90% in vergelijking met respectievelijk 1993 en 2002".
De studie zei dat de productie van thee, een "door regen gevoed gewas dat in verschillende agro-ecologische regio's wordt verbouwd", in grote mate wordt beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals de totale jaarlijkse regenval en de verdeling ervan, temperatuur en zonnestraling.
Uit de studie bleek dat de temperatuur in het gebied tussen 0.51 en 1993 met 2012 graden Celsius is gestegen, de jaarlijkse regenval met 152.50 cm is afgenomen en de relatieve vochtigheid met 16.07%, wat heeft geleid tot "algehele productiedalingen".
Ook al is de totale gemiddelde regenval voldoende om in het vereiste te voorzien 10 ton water dagelijks te rijpen Darjeeling-theeplanten die op een oppervlakte van een hectare staan, is de verdeling van regenval een groot probleem.
“Het grondwaterpeil is gedaald terwijl het seizoen nu begint droogte”, zegt Sandeep Mukherjee, hoofdadviseur van de Darjeeling-Indian Tea Association (DITA). De Indian Tea Association (ITA) is de oudste vereniging van theeproducenten in India.
Anshuman Kanoria, de voorzitter van de Indian Tea Exporters Association (ITEA), herhaalde hetzelfde. "Elk jaar is er droogte in [de late] winter die de eerste pluk beïnvloedt [geoogst tussen half februari en april, de eerste plukthee is jong en groenig]. Elk jaar begint ongebruikelijke regenval in april en daarna hebben we hevige regenval in mei en juni, wat de piekkwaliteitsperiode is van de tweede pluk [geoogst tussen mei en juni, de theebladeren van de tweede pluk zijn vol van smaak en donkerder dan de eerste pluk ]. Het is de periode met hoge inkomsten en het ongunstige weer heeft invloed op de beste kwaliteit van Darjeeling-thee."
Een stijging van de temperatuur in de regio Dooars en Terai en in de heuvels heeft gevolgen voor de opbrengsten in theetuinen. Op de foto, theeplantage Happy Valley.
Het is belangrijk om adaptatiemaatregelen in theeplantages te implementeren om de nadelige effecten van klimaatverandering zo snel mogelijk te minimaliseren, aangezien het veel tijd kost om veranderingen in een boomteeltsysteem zoals theeteelt teweeg te brengen, zeggen onderzoekers.
"De Tea Research Institutes werken hieraan om het probleem op te lossen om 'klimaatbestendige klonen' te ontwikkelen", zei Saurav Pahari, plaatsvervangend voorzitter van de Tea Board of India, in antwoord op een e-mail waarin informatie werd gevraagd over de stappen die de regering heeft genomen om de klimaatverandering tegen te gaan.
Dalende vraag
De vraag naar en de productie van Darjeeling-thee dalen al geruime tijd op zowel de binnenlandse als de internationale markt, en experts zeggen dat de situatie erger werd toen Rusland begin 2022 Oekraïne binnenviel.
Think statistiek vrijgegeven door de Theebord van India, bedroeg de productie van Darjeeling-thee in 7 slechts ongeveer 2021 miljoen kilogram.
Vanwege de voortdurende oorlog tussen Rusland en Oekraïne en de sancties tegen Rusland zijn grote Europese kopers gestopt met het kopen van Darjeeling-thee of betalen ze er minder voor, legt Kanoria van ITEA uit.
"De exportsituatie is verslechterd door de recessie in Europa", zegt Mukherjee van DITA, eraan toevoegend dat er in 2.84 (tot november) slechts 2022 miljoen kilo Darjeeling-thee werd geëxporteerd in vergelijking met 3.5 miljoen in 2021.
Naast Europa is Japan ook een belangrijke markt voor Darjeeling-thee. Maar nu de waarde van de yen afglijdt ten opzichte van de Amerikaanse dollar, lukt het de verkopers van Darjeeling-thee niet om goede prijzen voor hun producten van de Japanners te halen, legt Kanoria uit.
Kanoria, de voorzitter van ITEA, zei dat ondanks een stijging van de productiekosten met 30% op jaarbasis, de gemiddelde prijs voor Darjeeling-thee in de laatste vier veilingen in 2021 de theetelers onvoldoende had gecompenseerd.
Migratie als gevolg van de Gorkhaland-beweging
De situatie in theetuinen in Noord-Bengalen verslechterde tijdens de 104 dagen durende sluiting als gevolg van de Gorkhaland-beweging 2017. Gewelddadige protesten laaiden op in de heuvels van Darjeeling nadat de regering van West-Bengalen Bengaals had uitgeroepen tot een verplicht vak op alle scholen in de staat. Noem het een Bengaals opleggen cultuur op de Nepalees sprekende bevolking van de heuvels, heeft de Gorkha Janmukti Morcha (GJM) de al lang bestaande eis van een aparte staat Gorkhaland nieuw leven ingeblazen.
(Als mogelijk kan hier een bestandsafbeelding van de beweging van 2017 worden geplaatst of kan de bovenstaande afbeelding als representatief worden gebruikt. Onderschrift: De Gorkhaland-beweging van 2017 heeft het geweld in de heuvels van Darjeeling in de jaren 80 opnieuw doen oplaaien.
“Aangezien mensen niet werden betaald toen de theeplantages werden gesloten, migreerden veel arbeiders uit de heuvels voor werk. De meesten van hen zijn niet teruggekeerd naar de theeplantages', zegt Sumendra Tamang, een sociale activist die zich inzet voor de rechten van theearbeiders in Noord-Bengalen, die de politieke onrust de schuld geeft van de grootschalige migratie uit de heuvels. “Mensen zijn niet alleen naar andere delen van West-Bengalen of India vertrokken, maar ook naar landen in het Midden-Oosten, zoals Qatar en Oman. Als gevolg hiervan zijn de theeplantages getroffen door een enorm tekort aan arbeidskrachten.”
"Het is verplicht geworden voor theewerkers om ten minste één persoon van de familie, zo niet iedereen, naar buiten te sturen voor een beter vooruitzicht", zegt Dawa Sherpa, een PhD-onderzoeker aan het Centrum voor Economische Studies aan de Jawaharlal Nehru Universiteit in Delhi. "Overmakingen die naar huis worden gestuurd, voorkomen dat gezinnen in theetuinen uit elkaar vallen." [Het tweede deel van deze serie gaat in detail in op de omstandigheden van de theearbeiders op de plantages.]
Migratie heeft echter een ander probleem verergerd: mensenhandelaren die vrouwen misleiden tot seksslavernij of hen dwingen om als arbeiders in grootstedelijke steden te werken.
"Over het algemeen eindigen migrerende vrouwen uit de heuvels als sekswerkers als ze in de verkeerde handen van mensenhandelaars vallen, terwijl mensen uit de regio Dooars en Terai worden gelokt om te werken in laagbetaalde intensieve arbeidsbanen op bouwplaatsen of als dienstmeisjes," zei Nirnay John Chetri van NGO Marg, die mensenhandel in Noord-Bengalen bestrijdt en geredde overlevenden helpt. "De meesten van hen komen vast te zitten zonder licht aan het einde van de tunnel."
Bijvoorbeeld dit verslag De afdruk liet zien hoe jonge meisjes uit theetuinen in Noord-Bengalen werden verhandeld en tot illegaal draagmoederschap werden gedwongen en naar buurlanden Bangladesh, Nepal en Myanmar werden gesmokkeld. De politiecommissaris van Siliguri registreerde tussen 22 en 2019 2021 gevallen van mensenhandel, terwijl het district Darjeeling één in 2019 en Alipurduar elk drie in 2019, 2020 en 2021 meldde, aldus het rapport.
Een weg naar Happy Valley Tea Estate. Gelokt door beter betaalde banen en het vooruitzicht op een beter leven buiten Darjeeling, zitten theeplantagearbeiders vaak gevangen in een web van mensenhandel of uitbuiting.
Maar non-profitorganisaties zeggen dat de cijfers te weinig worden gerapporteerd. "De politie aarzelt in eerste instantie om een klacht in te dienen wanneer een gezin aangifte doet van een vermist gezinslid", zegt Chetri. Zelfs als ze een vermiste klacht registreren en de persoon vinden, willen de familie en het slachtoffer van seksuele handel niet dat het politieonderzoek wordt voortgezet vanwege maatschappelijk stigma en publieke verlegenheid, voegde Chetri eraan toe.
Deze correspondent werd doorverwezen naar inspecteur Biswajit Majumder door het hoofdkwartier van de Siliguri Police Commissionerate om te spreken over incidenten met mensenhandel in theetuinen die onder zijn jurisdictie vallen
Majumder, inspecteur bij het Bureau Vermiste Personen van de Siliguri Police Commissionerate zei: “Zodra we een klacht over een vermissing ontvangen, wordt via ons CID-portaal een 'alle betrokkenen'-bericht gestuurd als de zaak een minderjarige betreft. Als het slachtoffer ouder is dan 18 jaar, vragen we families om twee tot drie dagen te wachten voordat ze de zaak registreren”, zei hij.
Inspecteur Majumder weigerde commentaar te geven op het politieprotocol voor onderzoek in mensenhandelzaken, omdat hij "niet de juiste instantie is om erover te spreken". Hij zei dat de politie allerlei soorten hulp biedt aan families gezien de gevoeligheid van de situatie.
We hebben een e-mail gestuurd naar de politiecommissaris met het verzoek om gegevens over gevallen van mensenhandel en om commentaar op de problemen die Chetri aan het licht heeft gebracht. We zullen het verhaal bijwerken wanneer we een reactie ontvangen.
Concurrentie van goedkopere thee uit Nepal
Ondertussen, terwijl het personeelsbestand kromp als gevolg van uitgaande migratie en de sluiting van Gorkhaland de productie beïnvloedde, begon Darjeeling-thee neef uit Nepal verscheen als een goedkoop alternatief in de markten.
"Doordat grote hoeveelheden inferieure thee afkomstig uit Nepal ten onrechte als Darjeeling-thee worden gebrandmerkt, ervaren de premiumprijzen van authentieke Darjeeling-thee op de wereldmarkten een onderbieding", aldus een 2022 verslag door een vaste parlementaire commissie voor handel, getiteld 'Problemen met betrekking tot de Indiase thee-industrie, vooral in de regio Darjeeling'.
Een arbeider op een theeplantage plukt met de hand theeblaadjes in Tukvar Tea Estate in Darjeeling, 17 november 2022. De precaire toestand van de thee-industrie in Darjeeling heeft ook het levensonderhoud van de werknemers in gevaar gebracht.
De lagere kosten van thee uit Nepal zijn te wijten aan "hun lage productiekosten en inferieur fabricageproces", aldus het rapport. De "thee-industrie is de ruggengraat van de economie van het Darjeeling-district in West-Bengalen en de toename van dubbelhartigheid van Darjeeling-thee vormt een bedreiging voor de productie van thee en het levensonderhoud van kleine theetelers in de regio".
De Tea Board heeft in samenwerking met het Ministerie van Handel distributeurs verboden geïmporteerde thee te distribueren. Exporteurs mogen ook geen geïmporteerde thee exporteren, zei het kantoor van Pahari.
Geregistreerde kopers is ook opgedragen authentieke Darjeeling-thee niet te mengen met geïmporteerde thee.
De eerste lockdown vanwege Covid-19 gaat in Maart van 2020, was de "laatste nagel aan de doodskist" voor veel theetelers, die nog steeds herstellen van de impact ervan, zei Tamang, de sociale activist. Sommige eigenaren van theeplantages verkochten hun landgoederen, waaronder zes van de 10 landgoederen eigendom van The Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited (DOTEPL).
Thee toerisme
In een poging de Darjeeling-thee-industrie te redden en de levensstandaard van arbeiders en hun families te verbeteren, kondigde de regering van West-Bengalen de 'Theetoerisme en geallieerd bedrijfsbeleid, 2019′. Het zorgde voor een uitgebreide fusie tussen de thee-industrie van de staat, een grote werkgever in Darjeeling en toerisme, een van de hoofd inkomsten genererende sectoren van Darjeeling.
Het beleid stond theeplantages toe om 15% van hun land, of maximaal 150 hectare, te gebruiken voor theetoerisme en andere aanverwante zakelijke activiteiten zoals "wellnesscentra, onderwijsinstellingen, culturele/recreatieve en tentoonstellingscentra, bloementeelt, geneeskrachtige planten, voedsel verwerkingseenheden, verpakkingseenheden etc”.
Kort na de afkondiging van de nieuwe regels voor theetoerisme, luxe hotelketen Taj instellen een resort en spa, genaamd Chia Kutir, in de beroemde Makaibari Theeplantage in de heuvels van Darjeeling. De komst van een Taj-hotel in een Darjeeling-theetuin opende de sluisdeuren voor soortgelijke luxe toeristische projecten in andere plantages, zoals de Kanchan View Tea Estate.
Kanchan View Tea Estate, tot 2002 bekend als Rungeet Tea Garden, heeft naar verluidt gepland toeristische projecten meer waard dan Rs 200 crore na het nieuwe theetoerismebeleid.
De beslissing viel echter niet in goede aarde bij de theetuinarbeiders. Werknemers beweerden dat het management van de theetuin hun contributie en resterende salarissen niet had betaald "wegens geldgebrek". IndiaSpend ze vroegen zich af hoe de eigenaren [van Kanchan View] fondsen voor hotels en resorts beheerden.
“Onze salarissen en bonussen waren verschuldigd. Het management zei dat het geen geld had. Maar ze hadden geld om vijfsterrenhotels te bouwen. Dit is onaanvaardbaar', zei een medewerker van Kanchan View Tea Estate, die niet bij naam genoemd wilde worden.
Bouw van het voorgestelde resort in Kanchan View Tea Estate dat tijdelijk is stopgezet. Afgebeeld op 24 juni 2022.
Ze beweerden verder dat het management van de theeplantage van plan was een resort te bouwen op de locatie van de arbeiderswoningen. basti of sloppenwijk door hun huizen te slopen. Arbeiders beschuldigen de autoriteiten van Kanchan View ook van het ontwortelen van theeplanten om plaats te maken voor toeristische activiteiten, een strikt 'nee' volgens het beleid van 2019.
Experts zeggen dat het nog te vroeg is om te beoordelen of dit nieuwe beleid de theeplantages en haar arbeiders ten goede zal komen.
We hebben telefonisch en per e-mail contact opgenomen met het Department of Tourism en de West Bengal Tourism Development Corporation om hun commentaar te vragen over het nieuwe beleid en hoe het theetoerisme in Noord-Bengalen helpt. Dit verhaal wordt bijgewerkt wanneer ze reageren.
Geen van deze problemen in theetuinen dook van de ene op de andere dag op; experts zeggen dat ze het resultaat zijn van tientallen jaren oude nalatigheid van eigenaren, analfabetisme van arbeiders en opportunistische politiek door lokale leiders en vakbonden.
Deze uitdagingen voor de Darjeeling-thee-industrie hebben ertoe geleid dat de lonen van de arbeiders en hun levensomstandigheden niet zijn verbeterd. Dit, in combinatie met oude problemen in de arbeidswetgeving en een gebrek aan overheidssteun, heeft geleid tot ontevredenheid onder de arbeiders op de theeplantages in het gebied, waardoor een negatieve cyclus voor de industrie werd gepropageerd. Het tweede deel van onze serie gaat dieper in op de kwesties van arbeidersrechten op de plantages in Darjeeling.
Een bron: https://www.eastmojo.com