Florida Specialties waagt zijn kans op sperziebonen. Dat wil niet zeggen dat de teler en verpakker in Zuid-Florida ze nooit heeft geproduceerd - ze zijn het belangrijkste gewas van het bedrijf. Maar ze proberen sperziebonen op een nieuwe manier, verpakt voor de markt met toegevoegde waarde, een markt die het bedrijf nog niet eerder heeft verkend.
"We hebben gekozen voor verpakte sperziebonen omdat we vonden dat dit een natuurlijke ontwikkeling was voor ons bedrijf", zegt Chris Todonato, salesmanager voor Florida Specialties.
"In de richting van de trends in de branche, voelden we dat dit de richting is die veel klanten willen inslaan, vooral vanwege het gemak."
De bonen worden op de markt gebracht onder de naam Blue Ribbon, en hoewel er geen echte betekenis achter de verpakking of naam zit, zijn beide ontworpen om de aandacht van consumenten in de detailhandel te trekken, met opvallende blauwe banden aan de boven- en onderkant van de verder doorzichtige verpakking. Het midden is voorzien van een blauw lint, het handelsmerklogo van de nieuwe sperziebonen.
"Er is niets unieks aan de verpakking, maar je wilt altijd dat de verpakking opvalt", zegt Tordonato.
Om de verpakking te ontwerpen die opvalt, wendde Florida Specialties zich tot een onafhankelijk grafisch ontwerpteam in Florida dat bekend staat om zijn samenwerking met verpakkingsbedrijven met toegevoegde waarde. Het was een samenwerking tussen het grafische ontwerpteam en Florida Specialties, met name de eigenaar, president en verkoopteam van het bedrijf. De verpakking voltooide de ontwerpfase in december en het product werd in maart onthuld voor de AGF-industrie op de tentoonstelling van de Southeast Produce Council, Southern Exposure.
Het bedrijf bracht begin april nieuwe verpakkingsapparatuur voor de sperziebonen in. Op 9 april werd een succesvolle testrun uitgevoerd en later in de maand werden de sperziebonen vrijgegeven aan de foodservice en de detailhandel, net op tijd om aan de veranderende marktvraag te voldoen.
"De algemene markt van vandaag is 10 oz. en 12 oz. maten, gemakkelijk te verpakken voor een gezin van vier”, zegt Jeff Stepanovich, verkoopvertegenwoordiger voor Florida Specialties.
Om aan dat marktpotentieel tegemoet te komen, zullen de bonen in drie maten worden aangeboden: 12 oz., 2-lb. en 5 pond. pakketjes. De 12 oz-verpakkingen zullen worden verkocht aan de detailhandel, terwijl de 5 lb-verpakkingen voornamelijk aan de foodservice zullen worden verkocht. De 12 oz-verpakkingen zullen echter beschikbaar zijn voor foodservice en retail.
Vertegenwoordigers van het bedrijf zijn optimistisch over de markt voor de nieuwe pakketten.
"Ik denk dat het een grote hit zal worden, omdat mensen het gemak van deze pakketten willen en er meer vraag naar zal zijn," zei Tordonato.
“Het is meer voor het gemak, voor de drukke levensstijl die we leiden. Het is iets dat snel en gezond is.”
Sperziebonen zijn een hoofdbestanddeel van Florida Specialties sinds de oprichting van het bedrijf in Homestead, in 1986. Het hoofdkantoor werd uiteindelijk verplaatst naar Immokalee, waar het areaal sperziebonen tegenwoordig driekwart van de productie van de boerderij omvat, met aubergines en paprika's die het grootste deel van de resterende kwart van de 2,000 hectare grote operatie van de boerderij in Zuid-Florida.
De teler en verpakker teelt geen specifieke sperziebonen, maar verkiest bewezen rassen boven risicovollere. Maar dat betekent niet dat ze niet geïnteresseerd zijn in het proberen van nieuwe rassen.
"We blijven graag bij bewezen rassen, maar we zijn ook niet bang om nieuwe rassen te testen om te zien hoe ze uitpakken", aldus Tordonato."
"We telen geen specifieke variëteiten - de zaden veranderen snel en verschillen van jaar tot jaar."
De resterende 500 hectare is bestemd voor aubergines en paprika's, waaronder paprika's, jalapeno's, cubanellen en poblano's, maar ze hebben door de jaren heen ook pompoen en meloen geproduceerd. Hun productlijn wordt vers op de markt gebracht via winkels en horeca. Sperziebonen worden aangeboden in dozen ter grootte van een schepel, terwijl paprika's worden verkocht in dozen van 1 1/9-bushel.
Sperziebonen werden gekozen voor de markt met toegevoegde waarde boven andere handelsgoederen vanwege hun populariteit, maar ook omdat er een veel grotere markt is voor verwerkte sperziebonen met toegevoegde waarde in plaats van paprika's of aubergines. Er is niet veel markt voor verwerkte paprika's of aubergines. Maar er werd ook gekozen voor sperziebonen omdat ze de hectares van de boerderij domineren.
De pakketten met toegevoegde waarde bieden het bedrijf de mogelijkheid om de productie te diversifiëren met behoud van kwaliteitscontrole over het product.
"Dit creëert een nieuwe afzetmarkt voor onze bonen en we kunnen meer controle krijgen over ons product", zegt Tordonato.
Florida Specialties heeft momenteel geen plannen om de komende jaren uit te breiden naar andere markten met toegevoegde waarde, maar ze staan open voor de mogelijkheid, aangezien de eisen van de consument gemakkelijk kunnen veranderen, en het zijn die consumenteneisen die helpen bepalen waar het bedrijf voor kiest volgende keren.
“De toekomst is van geval tot geval. Als de eisen van de consument veranderen, veranderen wij met hen mee', zegt Tordonato.