Temperatuurschommelingen tijdens verwerking, verzending of uitstalling verkorten de houdbaarheid van vers gesneden producten en kunnen de producten minder aantrekkelijk maken voor de eindconsument.
"Een grotere versheid van het product betekent een grotere verkoop", zegt Michael McCartney, directeur van QLM Consulting, een adviesbureau voor de toeleveringsketen.
Maar elke keer dat het product van eigenaar verandert, bestaat de kans dat het buiten het gewenste temperatuurbereik valt, dus er zijn betere monitoringsystemen nodig om de gaten in de koude keten te vinden.
Zwakke punten
Distributiegebieden kunnen probleemgebieden zijn voor het beheer van de koudeketen. De kans op temperatuurschommelingen is groot tijdens het transport van het ruwe product van het veld naar de verwerkingsfaciliteit en van de verwerkingsfaciliteit naar de detailhandel of foodservice-inrichting.
"We krijgen producten in betere staat van het veld door 's ochtends vroeg en 's avonds te oogsten", zegt Brian Hampson, hoogleraar voedingswetenschappen aan de California Polytechnic University.
De vrachtwagen- en koelindustrie hebben in de loop der jaren ingespeeld op de behoeften van de AGF-industrie en hebben de temperatuurschommelingen in de trailer en het uitvallen van apparatuur verminderd.
"De technologie op het gebied van koeling is de afgelopen 10 jaar echt vooruitgegaan", zei McCartney.
Maar het vrachtvervoer is nog steeds een kwetsbaar gebied, omdat er altijd een mogelijkheid is dat de vrachtwagen uitvalt, of de chauffeur de koeling vroegtijdig kan afsluiten of de trailer kan overbelast raken, zegt Edith Garrett, president van vers gesneden adviesbureau Edith Garrett and Associates. .
Training kan de menselijke fouten verminderen, maar er zijn betere monitoringpraktijken nodig om de probleemgebieden te vinden, waren beide consultants het erover eens. Het kan ook nodig zijn om werknemers te benadrukken dat koeling van cruciaal belang is.
Producten die te lang op een laadperron liggen, is een duidelijk voorbeeld van een breuk in de koudeketen. Als een dock niet goed is ontworpen, worden product- en andere pallets gedempt, waardoor de temperatuur van gevoelige producten stijgt.
"De enige manier waarop we dat kunnen omzeilen, is door sneller te werken", zegt Brian Hampson, hoogleraar voedingswetenschappen aan de California Polytechnic University.
Hampson keerde onlangs terug van een reis naar Mexico, waar hij een kassenbedrijf bezocht dat een tiental vrachtwagens per dag naar de Verenigde Staten stuurt, gevuld met rode, groene en gele paprika's. De faciliteit is ontworpen om opstoppingen te voorkomen, zodat producten sneller door het bedrijf kunnen worden verplaatst, met minder kans op het doorbreken van de koudeketen.
Veel winkels en verwerkingsfaciliteiten komen op snelheid en laten zendingen niet op een warm dok zitten of hun dokken koelen, zei ze. Maar het koelen van vitrines kan beter.
"De koeler ter plaatse is misschien niet in orde", zei Garrett. "Je vertrouwt op fysieke apparatuur om altijd perfect te werken."
Ze raadt elke vers gesneden verwerker aan om laboratoriumtests uit te voeren naar de houdbaarheid. Het geeft een nauwkeurige meting van hoe lang het product meegaat in ideale omstandigheden en zal verifiëren dat de houdbaarheid daadwerkelijk is wat wordt beweerd.
De kosten voor een houdbaarheidslaboratoriumtest of een temperatuuruitdagingsonderzoek kunnen duur zijn, maar het is de moeite waard om dit te doen voor producten met het hoogste volume of de kernproducten van een bedrijf. Het is ook mogelijk om in-house te doen, maar veel processors maken geen gebruik van hun eigen QA-staf.
"Veel processors hebben de mogelijkheden om dat in huis te doen, maar ze hebben gewoon niet de tijd," zei Garrett.
Onderzoek naar temperatuurmisbruik kan de sensorische aspecten van een product meten of ze kunnen analytisch zijn. Een zintuiglijk onderzoek kan een visuele inspectie omvatten om te zoeken naar bruin worden of een verminderd uiterlijk. Een analytisch onderzoek vereist microbiologische bemonstering op verschillende tijdstippen en temperaturen in meerdere partijen product.
Hampson voert producttests uit in de kamers van de universiteit als ze niet worden gebruikt om studenten les te geven. Hij zei dat de testtemperatuur 40 ° F is en de misbruiktemperatuur 50 ° F. Elke 10 ° F verdubbelt de reactiesnelheid - Q10 genoemd - dus de misbruiktest geeft een nauwkeurig voorbeeld van wat er aan de hand is als de koude keten wordt verbroken .
De test duurt meestal 14 dagen en voor een nieuw product kan deze twee of drie keer worden herhaald met meerdere pakketten. Hoewel de kosten voor het ophalen van pakketten en het gebruik van bestaande apparatuur laag kunnen zijn, kost het kwaliteitsborgingspersoneel veel tijd.
"Tijd is geld", zei Hampson. “De arbeidskosten.”
RFID-tracking
Een betere monitoring van de koudeketen is belangrijk om te achterhalen waar de koudeketen wordt verbroken, en het kan de omgang met klanten en leveranciers vergemakkelijken. Veel van de informatie is beschikbaar, maar is gescheiden in 'silo's' – elk bedrijf heeft zijn eigen database die niet is geïntegreerd in een werkbaar systeem.
'Het probleem is dat er geen mysterie is', zei McCartney. "Je moet gewoon de punten met elkaar verbinden."
Met een economische kracht die bekend staat als Wal-Mart die radiofrequentie-identificatie pusht, wordt de technologie goedkoper en vaker voor bij leveranciers van producten.
"De technologie is goed om te gebruiken", zei McCartney. "Het is geen technologieprobleem, het is een motivatieprobleem."
Minder dan 5 procent van de AGF-bedrijven gebruikt RFID om zendingen te controleren, maar McCartney denkt dat dit zal groeien. De vraag die hij tijdens zijn carrière heeft proberen te beantwoorden, is: "Waar zijn mijn spullen?" Hij zei dat RFID die vraag en meer zou kunnen beantwoorden. Met RFID "zijn er eigenlijk geen geheimen", zei hij.
"RFID gaat de koudeketen objectiveren", zei McCartney. "Het vertelt u feitelijk waar de zaken staan, en uw discussies met uw handelspartners zullen op feiten zijn gebaseerd."
De prijs voor een label was 20 maanden geleden ongeveer 18 cent. De prijzen liggen nu rond de 7 cent per kaartje.
“Het kostenvraagstuk gaat nog steeds de goede kant op. Het nikkellabel zal een realiteit zijn', zei McCartney.
Producten die werken op een wereldwijde standaard van 950 megahertz zullen in het komende jaar beschikbaar zijn. Dit houdt de kosten aanzienlijk laag, omdat een bedrijf niet een heel systeem hoeft te bouwen. Bedrijven werken eraan om temperatuurmetingen te integreren in de bestaande lezerstructuur en het microchipbedrijf Intel heeft een lezer op een enkele chip gemaakt. Beide innovaties zullen RFID toegankelijker maken en de kosten laag houden.
Maar de kosten zijn niet het enige probleem. Het volgen en monitoren van producten is nutteloos als er geen beheersbare database is.
"Bedrijven moeten de gegevens die ze bijhouden beter integreren", zegt Garrett. “Hoe meer ze dat samen kunnen doen in een database, hoe beter ze beslissingen kunnen nemen.”
Om de database te laten werken met leveranciers en retailers, moet het systeem barcode-informatie accepteren.
"RFID moet werken met bestaande systemen, en die systemen zijn tegenwoordig met streepjescodes", zei McCartney. “Daarmee kun je je aanpassen aan retailers.”