Het team van Peterson Farms Fresh ziet kansen als het erop aankomt. Het bedrijf Shelby, Michigan was een van de eerste bedrijven die vers gesneden appelschijfjes voor McDonald's leverde toen de fastfoodgigant in 2004 zijn Apple Dippers lanceerde. Het was de eerste keer dat de familie Peterson zijn intrede deed in vers fruit. gesneden producten. Sindsdien is er geen weg meer terug.
Hoewel McDonald's een aanzienlijk deel van de activiteiten van Peterson Farms Fresh blijft uitmaken, waagt het bedrijf zich in de detailhandel met producten zoals een Bake-at-Home Apple Crisp-kit en multipack-verpakkingen met appelschijfjes, sinaasappelpartjes en single-serve druiven pakketten.
Sarah Peterson-Schlukebir, die zich bezighoudt met verkoop en marketing, zei dat het bedrijf nieuwe producten zal blijven ontwikkelen als de markt daarom vraagt.
"We bevinden ons op het topje van de ijsberg", zei ze. “Onze filosofie is dat we nooit op dezelfde plek willen blijven. Als je stabiel bent, begin je af te nemen."
Onder de producten waar Schlukebir bijzonder enthousiast over is, zijn de verpakkingen van vers gesneden sinaasappelen van het bedrijf. De oranje wedges worden geleverd in een multi-pack met vijf 3-ounce verpakkingen en hebben een houdbaarheid van 14 dagen.
"We zijn zo enthousiast over de sinaasappelen", zegt Earl Peterson, president van Peterson Farms. "We hebben maanden en maanden onderzoek gedaan om een sinaasappel uit te brengen met die geweldige smaak."
Onderzoek is het enige gebied dat constant blijft voor Peterson Farms Fresh. Wat het fruit ook is, het bedrijf besteedt tijd en geld om ervoor te zorgen dat het product precies goed is.
"Het kost die tijd en moeite en uitzoeken hoe je de berg beklimt en de individuele problemen oplost en dat geweldige, geweldige product uitbrengt," zei Peterson.
Het zijn niet alleen de rassen die onderzoek vergen. Het hele proces – van ras tot verpakking – wordt onder de loep genomen.
"Je moet beginnen bij de voedingswetenschap," zei Schlukebir.
De meest tijdrovende stap kan echter het verpakken zijn - van het vinden van de juiste folie voor elke variëteit tot ervoor zorgen dat afbeeldingen klanten aanspreken zonder het product te verbergen.
"Grafische afbeeldingen veranderen voortdurend", zei Schlukebir.
Het bedrijf doorloopt minstens twee rondes van verpakkingsideeën voordat het beslist over de definitieve versie. Peterson Farms Fresh heeft een personeelslid dat zich toelegt op het ontwerpen van verpakkingen.
Zodra ze het product en de verpakking hebben, zei Schlukebir dat het een uitdaging kan zijn om nieuwe producten op de markt te brengen.
"Het is heel moeilijk om nieuwe producten via de kanalen binnen te krijgen," zei ze. "We moeten de opwinding naar buiten brengen."
Schlukebir zei dat ze geschokt was door het aantal mensen in het Midwesten dat niet wist dat ze vers gesneden appelschijfjes konden kopen.
Peterson Farms Fresh ontvangt dagelijks e-mails van ouders van wie de kinderen op school vers gesneden appelschijfjes hebben gekregen en deze in de winkels willen kunnen vinden.
"Ouders zijn op zoek naar gezonde alternatieven," zei Schlukebir.
Veelbelovende kansen
Peterson Farms Fresh breidt hun aanwezigheid van appelschijfjes in de verkooparena uit. Schlukebir zei dat er grote belangstelling is om de standaard hele appel te vervangen door vers gesneden appelschijfjes in verschillende automaattoepassingen.
Meestal zijn de hele appels die in automaten worden aangeboden zwaar gekneusd en niet aantrekkelijk. Vers gesneden appels zouden een ideale traktatie voor automaten zijn, en Schlukebir zei dat ze "enorme" belangstelling hadden van automaatbedrijven.
Biologische producten zijn ook veelbelovend voor Peterson Farms Fresh. Schlukebir zei dat het bedrijf meer telefoontjes krijgt over de biologische appelschijfjes dan over de conventionele verpakkingen.
Peterson Farms Fresh verkoopt biologische appelschijfjes in multi-packs met vijf 2-ounce verpakkingen en in een 12-ounce verpakking. De appels zijn 18 dagen houdbaar.
"Er is een groeiend deel van de bevolking dat biologisch wil of dat biologisch hun aankoop zou beïnvloeden," zei Schlukebir. "Er is een enorme groei en de vraag is groter dan het aanbod."
Om biologische appels te verwerken, moest Peterson Farms Fresh gecertificeerd zijn, net als de leveranciers van het bedrijf. Omdat biologische producten aan specifieke richtlijnen moeten voldoen, begint Peterson Farms Fresh de dag met de biologische verwerking en gaat later op de dag over op de verwerking van het conventionele product. De hele plant wordt 's nachts schoongemaakt om zich voor te bereiden op de biologische verwerking en de cyclus begint opnieuw. De antioxidantoplossing die op de appels wordt aangebracht, verschilt ook van die op de conventionele appels.
Distributie
De locatie van het bedrijf in het Midwesten is gunstig gebleken. Met gemakkelijke toegang tot tweederde van de bevolking van het land, zei Peterson dat zijn bedrijf een voordeel heeft ten opzichte van bedrijven aan de westkust.
"We kunnen het de ene dag produceren en de volgende dag is het bij onze klant", zei hij.
Met een krappe houdbaarheidsperiode is snelle levering belangrijk. Elk product van Peterson Farms Fresh wordt binnen 12 uur verzonden en komt met een houdbaarheid van minimaal 15 dagen bij de klant aan.
Michigan heeft bewezen een toplocatie te zijn omdat het al een verkooppunt voor appels is, met een ontwikkelde distributieketen.
Peterson Farms Fresh werkt op just-in-time basis, met één tot twee ploegen, afhankelijk van de grootte van de bestelling. Op sommige dagen kunnen medewerkers nodig zijn om een volledige ploeg te werken, terwijl andere dagen – wanneer de bestellingen kleiner zijn – niet zoveel mensen nodig zijn.
"Vers gesneden kost zo'n unieke groep mensen, een flexibele bemanning", zei Schlukebir.
Toekomstperspectieven
Peterson Farms Fresh heeft een ambitieuze groeistrategie. Het bedrijf wil elke zes maanden minstens één nieuw product uitbrengen, zei Peterson.
"Als klanten aan vers gesneden denken, willen we dat ze aan ons denken", zei hij.
Hoewel ze niet specifiek kon zijn over wat Peterson Farms Fresh als volgende zou uitbrengen, zei Schlukebir dat het "niet-traditioneel vers gesneden fruit - geen basisproduct" zal zijn.
"We verwachten dat onze klanten willen dat we een volledige dwarsdoorsnede van ander fruit tot hun beschikking hebben," zei Peterson. “We bouwen nieuwe apparatuur en proberen vruchten af te leveren die mensen nooit echt met een machine hebben kunnen doen en doen het met succes.
"We onderzoeken of we dit met succes kunnen doen om de houdbaarheidsdatum te halen om een geweldige smaak te hebben en er fantastisch uit te zien. Dat kan met veel fruit met de hand, maar om dit op de retailmarkt te laten werken, moeten we uitvinden hoe we dat mechanisch kunnen doen."
Peterson zei dat het succes van zijn vers gesneden onderneming afhangt van het maken van de curve - niet het volgen ervan.
"Wat we willen doen, is ander fruit gaan maken dat je gewoon niet vindt in de vers gesneden secties," zei hij.