Het doel: langere houdbaarheid van vers gesneden producten.
De vijand: ethyleengas dat ontstaat bij het rijpen van groenten en fruit dat bederf en bederf veroorzaakt. De oplossingen: betere verpakkingsmethodes en nieuwe
manieren om de atmosfeer in de container te beheersen.
Sfeer beheersen
Het beheersen van de sfeer speelt zich eerst af op een groter podium. De opslag van appels onder gecontroleerde atmosfeer (CA) is gebruikelijk in grote ruimtes met duizenden schepels fruit. Ook bij andere gewassen, zoals tomaten, wordt de rijping en de ethyleenafgifte in grote ruimtes gecontroleerd. Het probleem van het verlengen van de houdbaarheid van de verwerkingsfabriek tot de supermarkt en de keukentafel blijft echter bestaan, vooral nadat de producten zijn gesneden.
MAP (Modified Atmosphere Packaging) verkleint de beheersbare ruimte van een grote kamer, of zelfs een grote tas, naar een kleine container.
"Gemodificeerde atmosfeer was alleen beschikbaar in bulk, big bags of grote pallethoezen", zegt Joe Bradford, manager AGF-verpakkingen bij Temkin Internationaal. “Nu is het helemaal anders. We beheersen nu alle soorten verpakkingen die hermetisch kunnen worden afgesloten.”
Containers als systemen
Een langere houdbaarheid bereiken betekent aandacht besteden aan de atmosfeer in de container en de container zelf, deze als een systeem beschouwen.
"Het is moeilijk om de sfeer in een verpakking te veranderen zonder rekening te houden met de doorlaatbaarheid van de verpakking, wat kan resulteren in compromissen als het gaat om het gemak van merchandising of de productkwaliteit", zegt Ian Ferguson, vice-president van Chantler-verpakking.
De afgelopen zes jaar is Temkin betrokken geweest bij MAP in samenwerking met Windham-verpakking en haar hoofdwetenschapper, Elizabeth Marston. Ze werkt samen met Temkin-klanten om niveaus van zuurstof en koolstofdioxide in de verpakking te ontwikkelen die specifiek zijn voor het fruit of de groente, de oorsprong en de bestemming.
"Als iemand een pond verse sperziebonen in Guatemala verpakt bij een temperatuur van 50 graden, en een ander in Pompano Beach bij 55 graden en een ander in Salinas bij 46 graden, zullen hun behoeften iets anders zijn", zegt Bradford. "We kunnen (de sfeer) niet alleen afstemmen op de grondstof, maar ook op de klant."
Met behulp van microperforatietechnologie worden de gewenste hoeveelheden zuurstof en kooldioxide via kleine openingen overgebracht in elke hermetisch afgesloten container. Dit vertraagt de ademhaling en verlengt de houdbaarheid.
Met de juiste procesbeheersing kan de houdbaarheid weken in plaats van dagen worden verlengd - soms van 14 tot 21 of zelfs 28 dagen, zei Bradford.
DeltaTRAK, heeft in samenwerking met Chantler Packaging een systeem ontwikkeld met de naam PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Dit systeem integreert additieven rechtstreeks in de plastic films die worden gebruikt voor het afdekken van pallets of voor het bekleden van dozen met producten.
"Onze technologie is uniek omdat we ons richten op het beheersen van de niveaus van ethyleengas, niet op het veranderen van het niveau van zuurstof of koolstofdioxide", aldus Ferguson. "Hierdoor kan onze technologie werken in toepassingen die ongeschikt zouden zijn voor traditionele verpakkingen met gemodificeerde atmosfeer."
At Multivac, zijn de verpakkingsoplossingen van het bedrijf ontworpen om de houdbaarheid van bereide salades en saladekits te verlengen, aldus Bill Williams, productmanager voor Mulivac's traysealed productlijn.
De T 300 inline traysealer creëert een verpakking die "een tray in een tray is, met één seal bovenaan", aldus Williams.
Elke saladesoort heeft zijn eigen combinaties van gassen die terug de verpakking in worden gespoeld om een specifieke gemodificeerde atmosfeer te creëren.
Een ander voordeel van het systeem, dat bijdraagt aan het verlengen van de houdbaarheid van producten, is het gemak waarmee de T 300 kan worden schoongemaakt, aldus Williams.
"De vers gesneden mensen zijn, en terecht, bezorgd over hygiëne: het schoonmaken en spoelen van de apparatuur," zei hij. "De machine is extreem schoon ... en gebouwd om volledig te worden weggespoeld."
Andere Multivac-opties die zijn ontworpen om de houdbaarheid te verlengen, zijn onder meer hogedrukconservering (HPP), gebruikt om bederfelijke micro-organismen te vernietigen; en de Fresh-SAFE
verpakkingssysteem voor verse producten, dat gebruik maakt van MAP en verpakkingen met een aangepaste atmosfeer op basis van microgeperforeerde folie.