Heel wat boeren en tuinders maken zich zorgen over de beschikbaarheid van voldoende en kwalitatief gietwater. Ook het efficiënt omgaan met het beschikbare water krijgt steeds meer aandacht.
Samen met verschillende partners in het onderzoeksveld en de Provincie West-Vlaanderen heeft Inagro de afgelopen jaren veel onderzoek en advies op het gebied van water en irrigatie in de land- en tuinbouw opgezet.
Door de regenval van de afgelopen week zijn alle droogte-indicatoren normaal tot (zeer) nat. Tegenwoordig lijkt het denken over irrigatie verder dan ooit. Maar elke boer en tuinder weet dat weersomstandigheden snel kunnen veranderen.
Het vrij natte voorjaar doet je vergeten dat Vlaanderen sinds 2017 te maken heeft met periodes van langdurige droogte en aftoppingsbeperkingen en pompverboden als gevolg. Toch is de verwachting dat een dergelijke situatie in de toekomst steeds vaker zal voorkomen. Praktijkcentrum Inagro bereidt zich hier nu al op voor. Op 22 juni presenteerde het de bevindingen en strategieën rond slimme vang- en irrigatietechnieken tijdens een webinar voor boeren en tuinders.
Dominique Huits, onderzoeker bodem, water en bemesting bij Inagro, en haar collega's volgen het crisisoverleg op Vlaams niveau tijdens droogteperiodes op de voet. Indien de Vlaamse Droogtecommissie vaststelt dat het in een regio droog wordt, wordt de betrokken gouverneur verzocht passende maatregelen te nemen, die daartoe de provinciale Droogtecommissie bijeenroept.
Dit kan bijvoorbeeld gaan om een aftoppingsbeperking. "Maar zo'n besluit wordt niet lichtvaardig genomen", zegt Huits. “De gouverneur krijgt daarvoor de nodige informatie van de commissie, waarin vertegenwoordigers zitten van alle waterloopbeheerders, de drinkwaterbedrijven en de agrarische sector en natuurorganisaties. Denk aan de neerslag en de voorspelde neerslag, de afvoeren in de waterlopen, de grondwaterstanden van het ondiepe grondwater en de waterkwaliteit.”
Toetsingskader ondersteunt gouverneur nu bij besluit
Om de beslissing van de gouverneurs beter te ondersteunen, werkte de Vlaamse regering vorig jaar aan een afwegingskader dat uitmondde in de droogteplan . “Er zijn drempelwaarden uitgewerkt voor de verschillende droogte-indicatoren en er worden kleurcodes gebruikt”, legt Huits uit. “Er is ook een onderliggend model opgesteld dat objectief het mitigerende effect van een bepaalde maatregel op de waterbeschikbaarheid voor de natuur vaststelt. Het afwegingskader houdt ook rekening met de kostprijs van een maatregel.”
Deze zomer wordt het toetsingskader getest. Na de zomer volgt een evaluatie. “Maar laten we hopen op een verstandige zomer met af en toe wat goede neerslag”, besluit ze.
"De belangrijkste en onafhankelijke inspanning op het gebied van watervoorziening kan door de boerderijen zelf worden geleverd"
Grotere particuliere watervoorziening stelt boeren en tuinders in staat
Eind 2019 ging watermakelaar Dries Mergaert aan de slag bij Inagro om op zoek te gaan naar mogelijkheden om water op een duurzame manier ter beschikking te stellen van de land- en tuinbouwsector. Tegenwoordig is de zoektocht naar geschikte waterbronnen urgenter dan ooit. Met focus op de twee grote pijlers private watervoorziening en gemeentelijke, alternatieve waterbronnen, werkt de West-Vlaamse watermakelaar aan een grotere watervoorziening voor land- en tuinbouwers in de provincie.
“De belangrijkste en onafhankelijke inspanning kunnen de boerderijen zelf doen”, zegt Mergaert. “Ze creëren een extra watervoorziening via een open waterput, foliebassin of watersilo. Daarnaast kunnen ze gebruik maken van verschillende waterbronnen, zoals grondwater, oppervlaktewater en regenwater. Wij adviseren over de voor- en nadelen van de verschillende bewaarsystemen, de succesfactoren en de stappen die land- en tuinders moeten nemen om hun watervoorziening uit te breiden.”
Alternatieve waterbronnen
De Waterradar applicatie verbindt de watervraag met het aanbod. ILVO, VITO, Vlakwa en Inagro werken op dit platform samen in het project VLAIO Irrigatie 2.0 dat loopt tot het najaar van 2022. “Met deze online tool kunnen telers gemakkelijk op zoek gaan naar alternatieve waterbronnen in de buurt van hun percelen”. legt Tim De Cuypere uit, onderzoeker precisielandbouw bij Inagro.
Concreet ligt de focus zowel op gezuiverd huishoudelijk afvalwater van Aquafin-installaties als gezuiverd afvalwater van voedselverwerkende bedrijven. Daarnaast brengt de WaterRadar de theoretische irrigatiebehoefte in beeld op regionale schaal, waardoor geïnteresseerde bedrijven en gemeenten extra inzicht krijgen in de theoretische irrigatiebehoefte in hun regio. Zo kunnen ze lokale projecten opstarten die vraag en aanbod van water beter op elkaar afstemmen en duurzaam en circulair watergebruik mogelijk maken.
Testen met gezuiverd afvalwater, druppelirrigatie en organische mulch
Ook breidt onderzoekscentrum Inagro haar praktische kennis over irrigatie en weloverwogen gebruik van water uit door middel van verschillende testen. De resultaten zijn een belangrijke bron van informatie voor onafhankelijk en toegepast advies voor telers in de verschillende deelsectoren van de land- en tuinbouw.
Om de langetermijneffecten van irrigatie met alternatieve waterbronnen in kaart te brengen, voert Inagro sinds 2019 irrigatieproeven uit op velden met aardappelen, bloemkool en spinazie. “Naast de beschikbaarheid van voldoende gietwater is de waterkwaliteit vaak een lastige probleem”, legt De Cuypere uit. “In de irrigatieproeven irrigeren we de gewassen onder gecontroleerde omstandigheden met gezuiverd afvalwater. We onderzoeken welk effect irrigatie met alternatieve waterbronnen heeft op zowel gewasopbrengst en kwaliteit als op de bodem.”
Inagro's Biological Farming Test Company doet een proef met druppelirrigatie in bloemkool en venkel. "Deze techniek wordt vaak een zuinigere irrigatiemethode genoemd, waarbij het water precies daar wordt gebruikt waar het nodig is", zegt Joran Barbry, onderzoeksleider in de biologische landbouw.
Voor de toepassing in de openluchtteelt zijn uitdagingen vaak van praktische aard. Denk aan de combinatie met mechanische onkruidbestrijding of vragen over het benodigde materiaal, eventuele problemen tijdens de teelt, de plaatsing van de irrigatieslangen en de herbruikbaarheid. “In onze test vergelijken we bovengrondse en ondergrondse druppelslangen. De eerste testen toonden het nut van druppelslangen onder droge omstandigheden aan”, klinkt het. In 2021 zet Inagro de proef voort om ook de herbruikbaarheid te evalueren.
Naast irrigatie is ook het beschikbaar houden van natuurlijk aanwezig bodemvocht voor het hoofdgewas van groot belang. “In hetzelfde project vergelijken we verschillende organische mulchmaterialen in de venkelteelt. We hebben grasklaver, houtsnippers en compost in twee verschillende diktes aangebracht om hun impact op bodemvocht en onkruiddruk te beoordelen”, aldus Barbry. In de eerste proef waren alle mulchmaterialen in staat om bodemvochtverlies door verdamping te beperken en de onkruiddruk aanzienlijk te verminderen. Om een breder scala aan organische mulchmaterialen te kunnen vergelijken, zal Inagro in 2021 ook stro, champignoncompost (champignonmest) en compostchips aan de proef toevoegen.
App helpt telers om irrigatiestrategie te beheersen
Het is erg handig als telers eenvoudig zelf advies kunnen inwinnen, zonder tussenkomst van een adviseur. De MIRLET-app is gemaakt om glastuinders te helpen bij het beheersen van hun irrigatiestrategie. “MIRLET is een handige adviestool om telers van bladgewassen in de bodemteelt te ondersteunen bij hun irrigatiebeheer”, zegt Simon Craeye, onderzoeker kasgroenten en aardbeien bij Inagro.
Sinds 2016 wordt MIRLET in alle seizoenen en op verschillende Vlaamse bodems met succes toegepast, zowel in kropsla als in alternatieve slasoorten. Een sensormodule op zonne-energie registreert de benodigde klimaatgegevens in het gewas. In de MIRLET app kunnen telers zien hoeveel vocht er dagelijks verdampt is en dus idealiter bijgevuld moet worden. Het bepalen van het optimale tijdstip van irrigatie en het effectief uitvoeren van irrigatie blijven belangrijke taken voor de teler.
“Veel telers gebruiken de app om hun vertrouwde irrigatiestrategie te toetsen aan de realiteit. Dat levert leerzame inzichten op”, besluit Simon. Geïnteresseerde telers kunnen nog steeds contact opnemen met de desbetreffende proefcentra.
Meer informatie op www.inagro.be .