Chloor is een veelgebruikt hulpmiddel in de vers gesneden AGF-industrie om kruisbesmetting in de wasgoot te voorkomen. Maar een hoge organische belasting, zoals gebruikelijk bij vers gesneden producten, vermindert de werkzaamheid van chloor door het opgebruiken van vrij chloor. Een nieuwe chloorstabilisator genaamd SmartWash van New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, Californië, zou de voedselveiligheid tijdens het wassen en transport door de snijruimte kunnen verbeteren.
SmartWash is een chloorstabilisator gemaakt van algemeen erkende ingrediënten en voldoet aan de FDA-richtlijnen voor het wassen van producten. Het is een vervanging voor citroenzuur om de pH van de wasoplossing op het gewenste niveau aan te passen, meestal 3.5-5.5. De apparatuur kan eenvoudig inline worden toegevoegd en wordt momenteel gebruikt in de lommerrijke groene lijnen van Taylor Farms. New Leaf en Taylor Farms zijn eigendom van hetzelfde moederbedrijf, Taylor Fresh Foods.
De technologie liet positieve resultaten zien, maar het bedrijf wilde meer verificatie van de voordelen, dus werd het voorgelegd aan USDA-onderzoekers. Een onderzoeksvoorstel werd gefinancierd door het Center for Produce Safety van de University of California, Davis, voor verder onderzoek naar SmartWash door onderzoekers Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner en Daniel Shelton van USDA's Environmental Microbial and Food Safety Laboratory, Beltsville, Md.
In het onderzoek is gekeken naar het gebruik van SmartWash (in het onderzoek T-128 genoemd) in slasap in verschillende hoeveelheden en in wasoplossingen die aarde bevatten. In het laatste geval verminderde SmartWash de afbraak van vrij chloor aanzienlijk in vergelijking met de controle. De werkzaamheid van de stabilisatoroplossing was beter met kleigrond dan met zandgrond, maar beide waren beter dan de controle.
De stabilisator verlaagt de pH van de wasoplossing, maar de onderzoekers vonden geen opmerkelijke schade aan de sla die in de proeven werd gebruikt.
"Over het algemeen vervangt het een zuur en kan het worden gebruikt om de pH van de oplossing aan te passen en kan het worden gebruikt om de uitputting van vrij chloor in oplossing te vertragen", zegt Patricia Milner, een onderzoeksmicrobioloog bij USDA.
Er waren extra bacteriocide voordelen aan de SmartWash-technologie, zei Milner. Bij 2.5 procent was er een significante afsterving van pathogene cellen na 2-10 minuten in oplossing. Toen slasap aan de wasoplossing werd toegevoegd, samen met sla die was geïnoculeerd met salmonella en twee stammen van E. coli, waren er pathogene cellen die op het weefsel en in het water met 05 procent overleefden, maar bij 1 procent was er overleving op weefsel, maar niet in de oplossing.
"Terwijl er nog steeds een afname van chloor is, is er een afname van vrij chloor dat wordt gebruikt met T-128", zei Milner.
In controleproeven was vrij chloor snel opgebruikt in aanwezigheid van organische belasting. Toen de concentratie van slasap 1-2 procent in de oplossing bereikte, daalde de concentratie vrij chloor tot onder de 3 delen per miljoen, en pathogene cellen konden met die snelheden overleven. Met de SmartWash/T-128 in oplossing, zelfs bij de hoogste sapconcentratie (2 procent), daalde het vrije chloor slechts tot 41 ppm en werden er geen pathogene cellen gedetecteerd op dat niveau.
De onderzoekers plannen verdere kruisbesmettingsonderzoeken op grotere schaal, maar op basis van de resultaten van dit vooronderzoek vermindert SmartWash/T-128 de uitputting van vrij chloor aanzienlijk, vooral in aanwezigheid van grond, en in mindere mate met 1 procent slasap, zei Milner. Het vermindert ook kruisbesmetting van sla door en overleving van E. coli O157:H7 en salmonella typhimorium, terwijl het geen nadelige effecten heeft op sla door de verlaagde pH van de wasoplossing.