Een groot internationaal team van wetenschappers met verschillende achtergronden heeft ontdekt dat er twee domesticatieroutes voor druiven waren die leidden tot hun gebruik bij het maken van wijn. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap, beschrijft de groep het uitvoeren van de grootste genoomsequencing ooit van wijnstokvariëteiten, meestal tijdens pandemische lockdowns. Robin Allaby van de University of Warwick heeft in hetzelfde tijdschriftnummer een stuk Perspectives gepubliceerd waarin hij het werk van het team schetst.
Mensen maken al heel lang wijn van druiven en eten tafelvariëteiten, maar tot nu toe weinig van hen evolutionaire geschiedenis was bekend. Er is lang aangenomen dat de gecultiveerde wijnstok Vitis vinifera voor het eerst werd gedomesticeerd in sommige delen van West-Azië, en dat alle belangrijke variëteiten die tegenwoordig worden gebruikt, van hen afkomstig zijn. Ook is aangenomen dat wijndruivenrassen werden verbouwd vóór de rassen die voor consumptie werden gekweekt, de zogenaamde tafelrassen. In deze nieuwe poging vonden de onderzoekers bewijs dat suggereert dat beide aannames verkeerd zijn.
Het werk omvatte het verkrijgen en bestuderen van de genomen van 2,448 wijnstokmonsters verzameld op 23 locaties in 16 landen - de monsters bevatten zowel wilde als gedomesticeerde monsters druivensoorten. De onderzoekers creëerden een genoom op chromosoomniveau van Vitis sylvestris en bepaalden vervolgens de sequentie van 3,186 variëteitcollecties en gebruikten het als referentie.
Ze ontdekten dat het er twee waren geografische gebieden waar druiven voor het eerst werden gedomesticeerd, de ene in de Kaukasus, de andere in een westelijk deel van Azië. De gegevens toonden ook aan dat de domesticatie in de twee regio's ongeveer tegelijkertijd plaatsvond - ongeveer 11,000 jaar geleden - en ook samenviel met de beginfasen van de landbouw. Het team ontdekte ook dat tafeldruiven ongeveer tegelijkertijd werden gedomesticeerd.
De onderzoekers vonden er ook verschillende genetische factoren die een rol speelden bij de domesticatie van druiven, waarvan ze opmerken dat ze kunnen worden gebruikt om het wijnbereidingsproces te verbeteren, vooral omdat veel gebieden waar druiven worden verbouwd naar verwachting zullen ervaren veranderingen in het milieu terwijl de opwarming van de aarde doorgaat.