Nu er steeds meer uitbraken van bacteriële besmetting in producten opduiken, wordt het vertrouwen van het publiek op de proef gesteld – en dat geldt ook voor de effectiviteit van de traceerbaarheid, het systeem dat is ontworpen om bedorven voedsel snel uit de toeleveringsketen terug te halen.
Bij recente uitbraken waarbij meloenen, uien en sla werden teruggeroepen, konden leveranciers met traceerbaarheid snel en nauwkeurig twijfelachtige producten identificeren en verwijderen. Voor leveranciers zonder traceerbaarheid was het proces langdurig en kostbaar, wat resulteerde in het terugroepen van hele gewassen en een grotere bedreiging voor de volksgezondheid.
“Waar traceerbaarheid aanwezig is, kan dit een zeer effectief instrument zijn voor de voedselveiligheid. Het kan helpen de reikwijdte van terugroepacties te beperken en ze meer chirurgisch te maken”, zegt Robert Whitaker, hoofd wetenschap en technologie van de Produceren Marketing Association.
Als de traceerbaarheid werkt, kunnen telers, verpakkers, verladers en supermarkten naar een etiket kijken en snel de herkomst van het product en elke plaats in de distributieketen identificeren. Traceerbaarheid kan zelfs een toepassing hebben aan het einde van de toeleveringsketen, zoals winkels en restaurants, die nu afhankelijk zijn van leveranciers om besmet voedsel op te sporen.
Industrieel initiatief
De Initiatief voor traceerbaarheid van producten (PTI) is een vrijwillig programma dat track-and-trace-procedures standaardiseert van boerderij tot winkel of restaurant. De voorstanders zeggen dat de recente uitbraken het verschil illustreren tussen het hebben van PTI en het hebben van weinig of geen traceerbaarheidsmogelijkheden.
In augustus, Tanimura en Antle kon vrijwillig één partij snijsla terugroepen die mogelijk besmet was met E. coli. Volgens een persbericht van het bedrijf: “Retailers en distributeurs kunnen de betrokken producten identificeren via een traceerbaarheidscodelabel dat aan de buitenkant van de doos is aangebracht.”
In juli, Gills Uien hele geschilde en gesneden uien en uien/selderiemengsels teruggeroepen nadat bij interne tests de mogelijkheid van besmetting met listeria was vastgesteld. Gills beschikt ook over een traceerbaarheidssysteem en kan alle producten met specifieke lotnummers identificeren en terugroepen. Vanaf augustus waren er geen ziekten gemeld als gevolg van de gevallen Gills, Tanimura en Antle.
"Gills Onions was in staat om precies te bepalen wie, wanneer en waar verscheepte, en dat meteen te doen", zegt Ed Treacy, PMA vice-president voor supply chain-efficiëntie en technisch adviseur bij PTI. “Ze konden de impact minimaliseren en mensen heel snel op de hoogte brengen.”
Recente uitbraken van meloenen
De meloengevallen hebben betrekking op Burch Equipment LLC van Noord-Carolina en Chamberlain-boerderijen van Indiana. Geen van beide boerderijen leek over een robuust traceerbaarheidsprogramma te beschikken, zei Whitaker.
Vanwege een mogelijke besmetting met listeria moest Burch de oogst van het hele seizoen aan meloenen en honingmeloenen terugroepen. Volgens de FDAEen bron van verwarring was dat op sommige meloenen een PLU-sticker van een andere teler was geplakt. De andere teler heeft echter geen van de betrokken meloenen geteeld of verwerkt.
Het ernstigste geval betreft een salmonella-uitbraak van meloen geteeld op Chamberlain Farms, waarbij ten minste 178 mensen in 21 staten ziek werden en verband hield met twee dodelijke slachtoffers. Chamberlain stopte de productie en riep de hele oogst terug. De FDA zei dat de meloenen in kwestie tussen 21 juni en 16 augustus op de markt zijn gebracht.
“Als je over een goed traceerbaarheidssysteem beschikt, kun je heel precies en heel duidelijk zijn in je communicatie”, aldus Whitaker. “Maar als je niet elke partij goed onder controle hebt, zorgt dat voor verwarring in dit soort situaties. Midden in een crisis is het heel moeilijk om terug te gaan en dit allemaal te doen. “Je moet voorbereid zijn op de crisis.”
In de frontlinies
Traceerbaarheidssystemen zijn ontworpen om te stoppen bij de achterdeur van winkels en restaurants, maar toch kunnen restaurants in de frontlinie staan van een voedselveiligheidscrisis, zegt Dennis Keith, oprichter en CEO van Antwoord, een adviesbureau voor voedselveiligheid in Utah.
“Het zou mij helpen bij wat ik doe en hoe ik mensen opleid. Het zou restaurants helpen proactiever te zijn. Als ik een vraag had over een product, kon ik rechtstreeks naar de bron gaan en niet afhankelijk zijn van de leverancier”, aldus Keith.
Restaurants hebben reden om proactief te zijn, omdat dineergasten zich bewust zijn van het bestaan van voedselveiligheidscrises en vragen stellen over de herkomst van wat er op hun bord ligt.
“De meeste klanten met wie ik werk, zijn lokaal en beschikken niet over dat soort macht of vaardigheden”, zegt Keith. “Ze zijn afhankelijk van de leverancier. Zij nemen contact op met de leverancier en vragen of de terugroepactie voor hen gevolgen heeft. De relatie met de leverancier is uiterst belangrijk. Er moet veel vertrouwen zijn.”