Een nieuwe tool van de Dienst Landbouwkundig Onderzoek (ARS) kan voorspellen dat de kans groot is dat honingbijkolonies die in een koude opslag overwinteren groot genoeg zullen zijn om in februari te kunnen huren voor amandelbestuiving. Het identificeren van welke kolonies het niet waard zijn om dollars uit te geven om te overwinteren, kan het resultaat van de imkers verbeteren.
Imkers verliezen al bijna vijftien jaar gemiddeld 30 procent van de overwinterde kolonies. Het is duur om kolonies te overwinteren in gebieden waar de wintertemperaturen boven het vriespunt blijven. Een goedkopere praktijk van het overwinteren van bijenkolonies in koude opslag wordt dus populair.
Deze nieuwe tool berekent de waarschijnlijkheid dat een beheerde honingbijkolonie de winter overleeft op basis van twee metingen: de grootte van de kolonie en het percentage varroamijtplaag in september, volgens ARS-entomoloog Gloria DeGrandi-Hoffman, die het team leidde. DeGrandi-Hoffman is onderzoeksleider van de ARS Carl Hayden Bee-onderzoekscentrum in Tucson, Arizona.
Door de waarschijnlijkheidstabel te raadplegen voor de waarschijnlijkheid dat een kolonie minimaal zes bijenframes heeft – het aantal dat een kolonie nodig heeft om in februari aan een bestuivingscontract voor amandeltelers te kunnen voldoen – kunnen imkers in september beslissen of het economisch de moeite waard is om de kolonie in een koude opslag te overwinteren.
“De grootte van een kolonie in de late zomer of vroege herfst kan misleidend zijn als het gaat om de kansen om de winter door te komen. Zelfs grote kolonies met meer dan twaalf bijenframes (ongeveer 12 bijen) hebben een kans van minder dan 30,000 (0.5 procent kans) om geschikt te zijn voor amandelbestuiving als ze in september 50 of meer mijten per 5 bijen hebben”, aldus DeGrandi-Hoffman. .
Zelfs met deze kostenbesparende hulp ontdekte het onderzoeksteam dat de inkomsten uit bestuivingscontracten op zichzelf waarschijnlijk geen duurzaam inkomen voor een imker opleveren. Ze volgden 190 honingbijkolonies en registreerden alle kosten.
Er werden aanzienlijke middelen besteed aan het voeden van de kolonies en aan de bestrijding van varroamijten en ziekteverwekkers. De kosten bedroegen ongeveer $ 200 per kolonie.
Amandelbestuivingscontracten leverden in 190 gemiddeld $2019 per kolonie op.
Eén manier voor imkers om als bedrijf economisch levensvatbaar te blijven, is door van hun bijen honing te produceren. Dit wordt meestal vergemakkelijkt door kolonies naar de noordelijke Great Plains te verplaatsen, waar bijen kunnen zoeken naar nectar en stuifmeel van een grote verscheidenheid aan bloeiende planten.
“De situatie is veel veranderd. Het is duurder om honingbijen te beheren, met kosten voor het voeden van de kolonies als er geen bloemen beschikbaar zijn en voor de bestrijding van varroamijten. En het is moeilijker om plaatsen te vinden voor honingbijkolonies die de diverse voeding bieden die ze nodig hebben”, aldus DeGrandi-Hoffman. “De opbrengsten uit bestuiving alleen zijn niet voldoende om bijenhouders in bedrijf te houden. Maar we hebben imkers nodig omdat beheerde bijen tegenwoordig een spil vormen in de landbouwproductie.”
Het succesvol gebruiken van koude opslag zal de resultaten van de imkers ten goede komen, maar we leren eigenlijk pas wat de beste beheerpraktijken zouden moeten zijn met koude opslag”, voegde ze eraan toe.
Dit werk werd gepubliceerd in de Journal of Economic Entomology.
De Dienst Landbouwonderzoek is het belangrijkste interne wetenschappelijke onderzoeksbureau van het Amerikaanse ministerie van landbouw. ARS richt zich dagelijks op oplossingen voor landbouwproblemen waarmee Amerika te maken heeft. Elke dollar die in landbouwonderzoek wordt geïnvesteerd, levert $ 20 aan economische impact op.
- Kim Kaplan, USDA ARS