Wat betekent het om in 2021 groenteteler te zijn in Noord-Amerika?
Als je kijkt naar de meest voorkomende reacties van Amerikaanse groentetelers jaarlijkse State of the Vegetable Industry Survey, een telersbedrijf:
- Is tussen de 25 en 50 jaar (39% van alle telers)
- Heeft minder dan 25 acres (47%)
- Heeft een direct-to-consumer divisie (74%)
- Kweekt tomaten (63%)
Dat is natuurlijk niet het hele verhaal. Voor meer informatie spraken we met drie telers die aan al deze statistieken voldoen. Maak kennis met Kimberley Plemmons, Sott Shacklett en Bryce Frei. Ze hebben misschien een paar dingen gemeen, maar laten ook zien hoe divers onze branche is.
Kimberley Plemmons, Vaste planten Chuck Plemmons, Spartanburg, SC
Kimberley Plemmons is gespecialiseerd in het kweken van jonge planten - zowel groente als sier - in haar kassen en open velden voor andere telers en voor consumenten. Haar boerderijklanten hebben geen kassen, dus Plemmons kan ze ondersteunen bij het opstarten. Wat betreft consumenten, ze merkt dat ze wat meer werk vergen dan groeien en verkopen.
"Millennials willen hun eigen tuinen beginnen", zegt ze. “Ze googlen wat ze moeten weten. Helaas komt de meeste informatie uit Californië.” Spartanburg, SC, ligt op een USDA Hardiness Zonal-lijn, niets zoals het groeiende klimaat van Californië. "Je moet ze opvoeden", zegt ze.
In tegenstelling tot veel telers die aan consumenten verkopen, groeide de productie van Chuck Plemmons Perennials het afgelopen jaar met minder dan 5%. Moeder Natuur is de schuldige. “In een week tijd hadden we een overstroming, 24 uur later een tornado en binnen een week een sneeuwstorm. In augustus hebben we zelfs een aardbeving gehad.”
Maar een andere reden waarom haar productie plat was, is te wijten aan veranderingen die ze heeft aangebracht. “Vroeger hadden we een kleinere verpakking. Nu kweken we meer individuele planten voor de hovenier. Het vermindert de productie", zegt ze.
Bryce Frei, Familieboerderij Frei, Santa Clara, Utah
Frei Family Farm, gelegen in de zuidwestelijke hoek van Utah, verbouwt een scala aan gewassen voor de markt op de boerderij. Het bedrijfsmodel is 100% rechtstreeks naar de consument. Er is niet veel concurrentie voor Bryce Frei, president. “Onze markt bevindt zich in een niet-ag-gemeenschap. We zitten op een eiland van woningen”, zegt hij.
Om aan de vraag te voldoen, vult Frei zijn eigen gewassen aan met producten van externe telers. Omdat er zo weinig telers in de buurt zijn, zal hij gewassen kopen van zo ver weg als Grand Junction, CO of Noord-Utah. De markt opent Memorial Day-weekend en loopt door tot Halloween, hoewel het zal doorgaan zolang de oogsten en het weer het toelaten. In 2020 bleef de markt open tot bijna Thanksgiving.
Hij verbouwt een breed scala aan gewassen, waaronder enkele die je niet zou verwachten op een woestijnlocatie, zoals koolrabi en boerenkool. “Ik ben een nieuwsgierige teler. Als iemand vraagt: 'Waarom kweek je dit niet?', zal ik het proberen', zegt hij. Zo ontdekte hij dat boerenkool het verrassend goed doet in zijn zinderende klimaat. Hij plant het vroeg, maar het overleeft augustus om in de herfst weer te gedijen.
Frei verbouwt een aantal van zijn groentegewassen met behulp van plastiek en druppelen. “We hebben het geluk dat we een stuwmeer hebben, gebouwd in de jaren 70, dat 1,000 meter boven ons ligt. Het water is vrij schoon', zegt hij. Frei Family Farm heeft ook een kleine steenfruitboomgaard.
Scott Shacklett, Inyokern, CA
Scott Shacklett, ook bekend als Tomatenman, verkoopt zijn gewassen op zes gecertificeerde boerenmarkten in Californië. Twee zijn kleine, lokale niet ver van zijn boerderij in Inyokern, CA (ongeveer 90 mijl ten oosten van Bakersfield). De andere vier zijn veel groter en verspreid over de Bay Area.
"Het is zes uur rijden voor ons om daar te komen", zegt hij. Shacklett teelt meloen, watermeloen, ui, zomerpompoen/courgette en verse tomaat. Maar 90% van zijn inkomen komt uit tomaten. Hij teelt vijf soorten tomaten - drie snijmachines en twee kersen - in kassen die iets meer dan een halve hectare in beslag nemen.
"We oogsten ongeveer een ton tomaten per week", zegt hij. Hij teelt ook pit- en steenfruit, waarbij perziken domineren. Wat teeltpraktijken betreft, is Shacklett een groot voorstander van bodemgezondheid. “Ik ben een bodemfanaat. Daar focus ik me echt op. We verkopen smaak, maar wat consumenten niet beseffen, is dat ze smaak krijgen omdat ze maximale voeding uit de grond halen”, zegt hij.
Aan wie verkoop je?
De meeste van deze categorieën bleven stabiel in vergelijking met voorgaande jaren. Eén klantengroep kreeg echter een klap: Food Service. Nog maar vier jaar geleden verkocht 21% van de groentetelers aan deze sector. Vorig jaar, toen de pandemie scholen en restaurants dwong om halverwege de tijd dat we enquêtereacties verzamelden te sluiten, daalde het tot 16%. Een heel jaar na de pandemie ligt dat cijfer nu op 12%, misschien een gezonder aantal dan de meesten zouden voorspellen.
- Rechtstreeks naar consument 74%
- Supermarkten 32%
- Lokale distributeurs 27%
- Inblikken/verwerking 16%
- Foodservice 12%
- Magazijnclubs 10%
De Amerikaanse groenteteler van 2021
Wie zijn Amerikaanse groentetelers? Dit jaar lieten we onze State of the Vegetable Industry 2021 ons de antwoorden geven. We vonden telers die de meest voorkomende antwoorden voor elk segment personifiëren en spraken met hen om meer over hen en hun activiteiten te weten te komen.
Wat hebben we gevonden?
Zoals je zult zien in meer artikelen die deze maand zijn geplaatst, is geen enkele Amerikaanse groenteteler zoals alle andere. Ze delen misschien gemeenschappelijke ervaringen, maar hoe hun interpretatie van wat het betekent om een moderne boer te zijn, heerlijk divers is.