Technologie voor het inspecteren van vers gesneden producten van veld tot huis, commerciële of industriële keukens is net zo geavanceerd als het ooit is geweest.
Maar de menselijke factor blijft net zo belangrijk.
Experts zeggen dat vers gesneden producten veiliger en kwalitatief beter zijn dan ooit. Tussen industriële trainingscursussen, HACCP-procedures (Hazard Analysis and Critical Control Points), monitoringtechnologie, audits, laboratoriumtests (op sommige locaties) en andere waarborgen, hebben verwerkers de mogelijkheid om te voldoen aan de verwachtingen van de consument voor veilige en fris ogende en smakende producten .
Maar al die tijd is inspectie in een of andere vorm de sleutel.
"Het begint met de inkomende aanvoer", zegt David Gombas, Vice President of Food Safety and Technology bij United Fresh. “Je kunt geen goede vers gesneden producten maken van slechte hele producten.
"Je moet beginnen met spullen van de beste kwaliteit."
Apparatuur is ook een grote factor, voegt hij eraan toe.
"De snelste manier om kwaliteit te verliezen in een vers gesneden bewerking zijn botte messen," zei Gombas. “Hoe scherper het mes, hoe beter de kwaliteit van het product.”
Bij het familiebedrijf McEntire Produce van de derde generatie in Columbia, South Carolina, zei Executive Vice President Tom Lovelace dat HACCP-principes het proces van het bedrijf van begin tot eind begeleiden. Daarachter heeft McEntire een strategische beslissing genomen om aparte kwaliteits- en veiligheidsafdelingen en personeel te hebben, zodat de middelen niet verwateren en elk gebied evenveel aandacht krijgt.
"Het hele proces evalueert kritieke controlepunten en controleert met precieze tussenpozen", zegt Lovelace.
En het is een proces dat gebaseerd is op gelijke delen technologie en mensen.
"Je hebt mechanische systemen - automatische systemen - maar het zijn de mensen die twee dingen doen," zei Lovelace. “Ze ontwerpen de stappen die in de eerste plaats moeten worden genomen. En het andere dat ze moeten doen, is ervoor zorgen dat de interventies echt werken.
"Er zijn verificatiestappen die moeten worden uitgevoerd, en ze worden door mensen gedaan. Er is geen vervanging voor ervaren, hooggekwalificeerde mensen.”
Het bedrijf onderhoudt relaties met specifieke telers die zijn "rigoureuze specificaties" moeten volgen. McEntire produceert onder meer versgesneden bladgroenten, uien, paprika's, tomaten, kool en wortelen, voornamelijk voor foodservice in snelbedieningsrestaurants.
"We laten mensen telers bezoeken om te controleren of ze zich aan onze normen houden," zei Lovelace. "Het is een groot deel van wat we doen, zowel vanuit het oogpunt van kwaliteit als voedselveiligheid."
Degelijkheid gaat door via transport en aankomst bij de ontvangstdeur. Afhankelijk van waar de producten vandaan komen, kan het tot vijf dagen duren tussen oogst en aankomst bij McEntire's verwerkingsfaciliteit, dus beginnen met kwaliteitsproducten en het onderhouden van de koelketen is des te belangrijker.
McEntire vereist dat zijn producten worden vervoerd in vrachtwagens die zijn voorzien van "niet-hersluitbare zegels voor eenmalig gebruik" die zijn aangebracht zodra het laden is voltooid. Als de verzegeling bij aankomst is verbroken, wordt een heel ander proces gebruikt om het af te handelen, waaronder het afwijzen van de lading.
"Zorg, bewaring en controle is een groot deel van ons grondstoffenprogramma", zei Lovelace, erop wijzend dat het bedrijf de hele weg temperatuurbewaking vereist.
De producten worden bij aankomst geïnspecteerd, net als de vrachtwagen waarin ze zijn binnengekomen, om hygiëne te garanderen.
Van daaruit hangt de manier waarop het wordt geïnspecteerd en behandeld, af van het product. Kroppen ijsbergsla komen een stuk schoner binnen dan pakweg losse bladgroenten.
"Uw lijnen zijn ontworpen om dat aan te kunnen," zei Lovelace. "Er zijn verschillende attributen op verschillende punten in het proces waarnaar je op zoek bent."
Inspectie door het menselijk oog is een belangrijke stap, aangezien werknemers bijvoorbeeld gekneusde slabladeren of defecten in uien of tomaten zoeken en verwijderen. Of het nu wordt gesneden voor het wassen of omgekeerd, de meeste producten worden meerdere keren gespoeld. Technologie komt van pas om water en microbiële stoffen elektronisch te monitoren.
Bij McEntire gaat al het product door een metaaldetector om te controleren of er geen vreemde metalen voorwerpen aanwezig zijn voordat het wordt verpakt voor verzending.
Gombas beschreef wat hij zag terwijl hij de productie observeerde in een grote verwerkingsfabriek waar alle zakken sla werden geïnspecteerd toen ze van de band kwamen.
"Er was 100 procent inspectie van die zakken," zei hij. "Toen het van de verpakkingslijn kwam, inspecteerde iemand (om er zeker van te zijn dat) er niets mis was met het product."
Sommige fabrieken doen microbiologische testen van het product bij aankomst in de fabriek en van het verpakte product voordat het wordt vrijgegeven.
Optische sorteerders hebben ook een grote impact gehad op het inspectieproces, vooral sinds lasertechnologie de camera's van de jaren negentig voor het screenen van sla verving, zei Rudi Groppe, president en CEO van Heinzen Manufacturing International en een van de instructeurs van de University of California Davis Postharvest De workshop vers gesneden producten van het Technology Center.
"Ze zijn op zoek naar glas, hout, metaal ... alle knaagdieren, slangen, kikkerdelen - al die verschillende dingen," zei Groppe. “En het vermogen om chlorofyl te detecteren was echt het keerpunt, want in plaats van alleen een camerabeeld te gebruiken, kijk je ernaar op kleur. Met de uitvinding van de laser en met LED-optiek … kunnen ze het doorschijnendheidsniveau bepalen.
“Cameratechnologie zou zeggen dat het een goed product wordt. Met de laser en snelle computers kan het de kleur voelen' en daarbij onderscheid maken tussen bijvoorbeeld een blaadje groene sla en een stuk groen glas.
Groppe schat dat tussen de 60 en 70 procent van de processors tegenwoordig optische sorteerapparatuur gebruikt. McEntire is er een van.
Groppe gelooft echter dat de volgende grens voor sorteertechnologie zou zijn om de verliezen na het sorteren voor verwerkers te beperken door afgekeurd product door een tweede sorteercyclus te laten lopen.
"Stel dat je een lijn draait met een snelheid van 6,000 pond per uur en je hebt misschien vijf lijnen, met een afwijzingspercentage van 10 procent, dat is een groot bedrag," zei Groppe. "Het kan behoorlijk wat goed materiaal verwijderen met wat het als slecht beschouwt."
Bjorn Thumas, directeur marketingontwikkeling/voedsel voor TOMRA, zei dat de Nimbus vrijeval lasersorteerder van zijn bedrijf en de op een riem gebaseerde camera en lasersorteerder genaamd Genius de mogelijkheid hebben om een driewegsorteermodule te integreren. Met twee uitwerpmodules kunnen processors afzonderlijke afwijzingsstromen creëren.
"Hoge snelheid, precisie luchtpistolen verwijderen off-spec producten en vreemd materiaal in twee stappen," zei hij. "In sommige gevallen wordt de tweede uitwerpstroom een tweede keer gesorteerd."
Tot nu toe worden de three-way en re-sort processen vooral toegepast op sperziebonen.
Wat het proces ook is, inspectie om de kwaliteit en veiligheid bij elke stap te behouden, is de basis van een veilig en succesvol vers gesneden programma.
“Het maakt mijn klanten niet uit dat ik met een variabele grondstof te maken heb. Ze verwachten dat ik dat voor elkaar krijg', zei Lovelace. "Ze verwachten dat het elke keer perfect is en het is onze taak om dat zo te krijgen."