Dieven gebruiken nu naar verluidt drones om boerderijen en ranches te verkennen, op zoek naar hun volgende grote score.
"We hadden te maken met een reeks misdaden, waaronder enkele quads die werden meegenomen vanaf een zeer afgelegen locatie op een ranch," Solano County, Californië, sergeant van de Sheriff's Department. zei Jim Currie. “We konden niet bedenken waarom iemand zelfs maar wist dat ze daar waren.”
Uiteindelijk stelden onderzoekers vast dat de vermeende dieven drones, ook wel onbemande luchtvaartuigen of UAV's genoemd, hadden gebruikt om te zoeken naar apparatuur om te stelen.
“Wat voor ons uniek was en wat onze aandacht trok, was het gebruik van drones. Dit is allemaal nieuw voor ons, en ik denk niet dat dit zal verdwijnen”, aldus Currie.
Twee mensen werden vorige maand gearresteerd en beschuldigd van diefstal, huisvredebreuk en inbraak omdat ze naar verluidt meer dan $100,000 aan gereedschap, landbouwwerktuigen en andere eigendommen hadden gestolen uit verschillende landelijke locaties.
Vee- en schapenboer Ryan Mahoney uit Solano County zei dat zijn landbouwwerktuigen, die later door de politie werden teruggevonden, deel uitmaakten van de misdaad.
"De criminelen waarmee we te maken hebben, zijn professionele kruimeldieven", zei Mahoney. “Ze hebben er hun beroep van gemaakt. Ze kennen de waarden van wat ze wel en niet moeten nemen.
"Ik heb veel liever dat ze mij gewoon om honderd dollar vragen, dan dat ze schade aanrichten en een gevoel van schending creëren", zei hij.
Currie zei dat hij berichten heeft gehoord dat afgevaardigden in andere provincies meer gebruik van drones en andere technologie door dieven zien, en voegde eraan toe dat hij de kwestie zal bespreken met collega-leden van de California Rural Crime Prevention Task Force.
Rechercheur Don Stuhmer van de Agricultural Crimes Unit van de San Joaquin County Sheriff, voorzitter van de taskforce, zei dat hij op de hoogte is van dierenactivistengroepen die drones gebruiken om beeldmateriaal voor hun doelen te verkrijgen. Hij zegt dat het hem niet verbaast dat dieven ook drones inzetten.
“Het gebruik van drones zou zeker haalbaarder zijn voor slechteriken om een eigendom te verkennen op zoek naar items die ze zouden stelen,” zei Stuhmer, erop wijzend dat iemand een drone kan kopen voor slechts $ 35.
“Technologie is zeker een plek waar slechteriken steeds beter in thuiskomen en er dagelijks gebruik van maken”, zei hij. “We zien steeds vaker dat de politie apps op de radio scant op de telefoons van slechteriken, en ze worden steeds beter in het verkopen van gestolen goederen op webgebaseerde platforms. We hebben zojuist een man betrapt die gestolen GPS-apparaten voor tractoren op eBay verkocht.'
Robert Spiegel, een beleidsbepleiter van het California Farm Bureau, zei dat het gebruik van drones in Californië “een ingewikkeld rechtsgebied is dat zich voortdurend ontwikkelt, omdat het zo’n nieuwe activiteit is.”
De werking van drones wordt gereguleerd door de Federal Aviation Administration. Het vereist bijvoorbeeld dat drone-operators hun vaartuigen binnen hun gezichtsveld houden terwijl de UAV's in de lucht zijn.
Staatswetten die zijn aangenomen, aldus Spiegel, verbieden drone-operators zich te bemoeien met het werk van eerstehulpverleners en verbieden operators om beelden op te nemen van persoonlijke of privé-activiteiten.
Hij zei dat het gebruik van drones door dieven dient als een waarschuwing voor boeren en ranchers.
“De dagen dat we apparatuur een nacht in een veld in de middle of nowhere konden achterlaten, zijn allang voorbij”, aldus Spiegel. “We moeten het moeilijker maken voor de criminele elementen van onze samenleving om te kunnen profiteren van onze zelfgenoegzaamheid.”
In Solano County, zei Currie, begonnen de door drones ondersteunde diefstallen medio februari en gingen door tot 8 maart, toen de twee verdachten werden gearresteerd.
Er kwam een doorbraak in de zaak nadat dieven het alarm hadden laten afgaan bij de afvalwaterzuiveringsinstallatie van de stad Dixon, waar de verdachten werden aangehouden.
De hoofdexploitant van de afvalwaterinstallatie van Dixon, Sandy Jones, zei dat agenten het voertuig van de verdachten, gestolen eigendommen en twee drones hadden gevonden, die uit het voertuig in beslag waren genomen.
Sinds de inbraak, zegt Jones, is de beveiliging van de fabriek versterkt, met nieuwe sloten, meer beveiligingscamera's en de implementatie van speciale drone-detectiesoftware.
Om boerderijbezit tegen dieven te beschermen, stelde Currie het volgende voor:
- Hoewel boeren drones voor landbouwdoeleinden kunnen gebruiken, moet u dit melden aan de politie als u een drone boven uw perceel ziet of hoort. Hij zei dat mensen die drones lanceren, aan de kant van de weg mogen parkeren, omdat ze dat van vrij korte afstand moeten doen.
- Wat betreft het beschermen van eigendommen tegen drones, houd deze zoveel mogelijk uit het zicht. Bewaar alle waardevolle gereedschappen en apparatuur indien mogelijk in een gebouw of uit het zicht vanuit de lucht.
- Vergrendel landbouwwerktuigen en verwijder de sleutels uit het contact; bewaar sleutels op een veilige locatie waar dieven geen toegang toe hebben.
- Gebruik het door de eigenaar toegepaste nummerprogramma. Boeren en veeboeren kunnen beschikken over gereedschappen en apparatuur die zijn gemarkeerd met een identificatienummer dat, wanneer gecontroleerd in een nationale database, teruggevonden eigendommen zal verbinden met de rechtmatige eigenaar.
- Gebruik SmartWater, nieuwe forensische technologie om wetshandhavers te helpen bij het terugvinden van gestolen eigendommen en het vangen van dieven. Het product is een vloeistof die volgens de fabrikant op vrijwel elk oppervlak kan worden aangebracht en fluoresceert onder ultraviolet licht. Iedereen die een voorwerp aanraakt dat is gemarkeerd met SmartWater, pikt de chemische code op – zelfs nadat de vloeistof is opgedroogd – en draagt deze op zijn huid en kleding. Onder UV-licht gloeit de oplossing helder geel op.
Als een andere misdaadpreventiestrategie zei boer Mahoney dat het belangrijk is dat plattelandsbewoners zichtbaar en aanwezig zijn in hun gemeenschap.
"Als je je buren kent en voortdurend communiceert, denk ik dat je uiteindelijk meer problemen voorkomt dan je denkt, als jullie allemaal op de hoogte zijn en praten," zei hij.
- Christine Souza, Californië Farm Bureau