UbiQD Inc., een in New Mexico gevestigd ontwikkelingsbedrijf voor nanotechnologie, kondigde op 2 december aan dat het een Fase II Small Business Technology Transfer (STTR) -contract heeft gekregen van de National Aeronautics and Space Administration (NASA). Het contract van 24 maanden biedt $ 750,000 aan financiering voor UbiQD's gezamenlijke onderzoek en ontwikkeling met het Controlled Environment Agriculture Center (UA-CEAC) van de Universiteit van Arizona om verder te onderzoeken met behulp van kwantumdots om het spectrum van zonlicht aan te passen voor geoptimaliseerde gewasgroei voor in de ruimte en planetaire verkenningsmissies.
In augustus 2018 was UbiQD eerst uitgereikt een Fase I STTR-contract als onderdeel van NASA's strategische missie om capaciteiten op het gebied van ruimtetechnologie, voedselproductie en meer te vergroten. Het succesvolle project toonde verbeterde gewasopbrengsten voor rode romaine sla aan. Een van de lichtrecepten die in het onderzoek werden gebruikt, was UbiQD's lichtgevende kasproduct, UbiGro, wat resulteerde in een toename van 13% in het drooggewicht van de groente en een toename van 8% in bladoppervlak.
"Tijdens langdurige ruimtemissies, waarbij astronauten het meeste gebruik moeten maken van hulpbronnen, kan het stimuleren van de voedselproductie met deze technologie een 'game-changer' zijn", zegt Gene Giacomelli, een professor in biosysteemtechniek aan de Universiteit van Arizona, die leidt het werk bij UA-CEAC. “Er zit zeker iets positiefs in dit materiaal en ook in de technologie die UbiQD heeft geïmplementeerd. Ik zit op hun paard in deze race.”
UbiQD heeft zijn kwantumdot-landbouwfilms ontwikkeld na financiering ontvangen van Breakout Labs in 2017 om het concept te verkennen. Door efficiënt een ideaal lichtspectrum te bieden, is UbiQD's nieuwe UbiGro-film ontworpen om de groenteproductie te bevorderen en de plantengroei te versnellen. UbiQD werkt samen met commerciële kassen om het UbiGro-product op 15 locaties in zes landen en vijf Amerikaanse staten te installeren, waaronder in de thuisstaat New Mexico. Growing Opportunities, gevestigd in Alcalde, NM, gebruikt UbiGro-film om de verse gewichtsopbrengst van tomaten te verhogen, en het bedrijf eerst vrijgegeven commerciële gegevens van deze boerderij in november 2019.
"We zijn verheugd om ons werk met de Universiteit van Arizona en NASA voort te zetten om de lichtkwaliteit voor planten die in de ruimte worden gekweekt te verbeteren", zegt Matt Bergren, Principle Investigator en Chief Product Officer bij UbiQD. "Onze technologie kan niet alleen helpen om toekomstige astronauten van verse groenten en fruit te voorzien op missies naar de maan of Mars, maar ook voor telers hier op aarde."
UbiQD is een nanotechnologiebedrijf gevestigd in Los Alamos, New Mexico, dat veilige, hoogwaardige kwantumdots en kasmaterialen produceert. Ga voor meer informatie naar UbiQD.com en UbiGro.com.
De missie van het Controlled Environment Agriculture Center (UA-CEAC) van de University of Arizona is het ontwikkelen van economisch, ecologisch en sociaal duurzame landbouwsystemen die voedsel van hoge kwaliteit zullen leveren om de wereld te helpen voeden. Ingenieurs en wetenschappers richten zich op CEA-productielandbouwpraktijken in kassen, groeikamers en verticale boerderijen. Leer meer: https://ceac.arizona.edu/
Het NASA STTR-programma wordt gesponsord door het Space Technology Mission Directorate (STMD) en beheerd in het Ames Research Center van NASA in Silicon Valley in Californië. STMD is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de transversale, baanbrekende, nieuwe technologieën en capaciteiten die het bureau nodig heeft om zijn huidige en toekomstige missies te bereiken. Lees meer over de onderscheidingen: https://sbir.nasa.gov/prg_selection/node/62898.
UbiQD's retrofit kasfolie met kwantumdots, UbiGro, toegepast boven rijen tomaten in een onderzoekskas in Nederland. Foto: UbiQD Inc.