Een Nederlands roboticabedrijf zegt dat zijn machine over een paar jaar automatisch kaskomkommers kan oogsten.
De oogst van kaskomkommers kan negen maanden tot het hele jaar door met kunstlicht plaatsvinden, zegt Richard Vialle, CCO en mede-oprichter van One of A Kind Technologies. Hoewel de oogst het hele jaar door kan plaatsvinden, kan een geautomatiseerde oogst efficiënter en hygiënischer zijn dan traditionele arbeidsintensieve processen.
De prototyperobot gebruikt sensoren om komkommers te detecteren die aan een hogedraadkas hangen en oogst ze met een mes dat wordt verwarmd om de overdracht van ziekten te verminderen.
De businessgroep van Vialle, die de technologie onder het merk Crux Agribotics op de markt brengt, had veel belangstelling van telers in de kaskomkommer na een bezoek aan Fruit Logistica afgelopen februari in Berlijn. One of A Kind Technologies en zijn robotmerk Beltech hebben ook een geautomatiseerde verpakkingslijn ontwikkeld voor komkommers en andere groenten.
Vialle zei dat er een oogstrobot wordt ontwikkeld die past in "brownfield" of bestaande kasactiviteiten.
Telers die hun kassen robot willen maken, zouden een grote sprong maken. Naast het investeren in dure technologie, zouden ze hun activiteiten willen omvormen van acht tot tien uur per dag open zijn naar de klok rond met minder personeel.
"We moeten de oplossing bewijzen", schreef Vialle in een e-mail. “Het duurt nog twee tot drie jaar voordat de oogstrobots breed op de markt komen. De komende jaren gaan we de telers helpen om te wennen aan automatisering die consistenter, hygiënischer en minder afhankelijk is van mensen (die schaarser worden, niet consistent, kostbaar en virussen in de kasomgeving introduceren).”
Als hij nog niet klaar is voor commerciële lancering, heeft de oogstrobot bewezen dat het concept mogelijk is.
"Het prototype is gebouwd om aan onszelf en de betrokken waardeketen te bewijzen dat het fundamenteel mogelijk is om komkommers te detecteren, en de gewassen (bladeren, takken) om de komkommers vervolgens te classificeren om alleen die komkommers te oogsten die overeenkomen met gedefinieerde klassetypes, en dus het verhogen van de opbrengst per vierkante meter,” zei Vialle. De machine combineert een verscheidenheid aan technologieën, waaronder twee- en driedimensionaal zicht om groepen komkommers te zien en routes te plannen om ze te plukken en te verwijderen met minimale schade aan de rest van de plant.
Hij zei dat het bedrijf gedurende een zeer lange periode drie tot vijf robotsystemen in verschillende kassen zou willen testen.
"Niets fundamenteels, maar het zou naïef zijn om een beeld te schetsen dat het vanaf nu gemakkelijk zal zijn", zei hij. "We geloven dat we het kunnen, het is nu meer een kwestie van financiering en middelen die moeten worden toegewezen."
Momenteel kunnen de sensoren ongeveer 99% van de komkommers in een kas identificeren, maar zelfs als de robot klaar is, zullen waarschijnlijk niet alle komkommers toegankelijk zijn voor robotpluk.
"We geloven niet dat machine learning of computervisie de beperkende factor zullen zijn", zei Vielle. "Het zal de maximale bewegingssnelheid zijn door robots, plukken en plaatsen met behoud van de productkwaliteit en -integriteit (zonder het extern of intern te beschadigen en geen stress in de planten te injecteren)."
Net als andere landbouwtechnologieën kunnen de afgewerkte producten als service aan telers worden verkocht in plaats van als een grote aankoop van apparatuur. De zakelijke termen voor dergelijke regelingen zijn operationele uitgaven (OPEX), vergelijkbaar met het software as a service (SAAS) -model.
“We zullen verschillende robotconcepten lanceren voor het sorteren, sorteren en verpakken en deze ook aanbieden in een OPEX-model, waarbij telers die terughoudend zijn om te investeren in nieuwe technologie zeer beperkt kunnen investeren en het merendeel betalen naar gebruik (per verpakte doos of dienblad),” zei Vialle. “Deze service omvat volledig beheerde services waarbij we volledige garantie, on-site ondersteuning, preventief en correctief onderhoud garanderen en op een meer evenwichtige manier deelnemen aan het risico. Zeker, als de productiviteit er is, verdienen we meer geld, maar kunnen telers nog steeds een redelijke terugverdientijd bieden. Dan kunnen ze, als ze overtuigd zijn, het systeem nog steeds kopen of het als een service laten draaien en al deze diensten met toegevoegde waarde contractueel laten opnemen.”
De geautomatiseerde verpakkingstechnologie van de groep zal te zien zijn op de GreenTech-show van 11-13 juni in Amsterdam. Tot nu toe verzamelde de groep feedback op Fruit Logistica, een vakbeurs die 78,000 vakbezoekers uit 135 landen trok.
Landbouwarbeid is blijkbaar niet alleen een probleem in de VS
“Telers over de hele wereld bevestigen dat we in de goede richting werken, gedreven door demografie (10 miljard mensen, schaarste aan hulpbronnen), arbeid (schaars, duur, niet consistent), verstedelijking gecombineerd met een toenemende interesse in milieuvriendelijke omgang ( het verminderen van verspilling van product en verpakkingen),' zei Vielle. “Zelfs relatief goedkope landen zien in dat het huidige model waarin mensen in een sequentieel proces werken niet schaalbaar is.
Uiteindelijk is het werk ook zwaar en vies en willen mensen, of krijgen ze de kans om ander werk te krijgen, terwijl de economie zich ontwikkelt. In Nederland zien we dat de Oost-Europese uitzendkrachten ander werk krijgen en in de VS horen we soortgelijke dingen over de mensen uit Mexico.”