Om kosten voor onkruidbestrijding te vermijden, is het belangrijk om vrij ver vooruit te kijken bij mechanische onkruidbestrijding. Marc Kroonen, manager van praktijkonderzoeksbureau Vredepeel, zegt dat onkruid zich niet mag verspreiden, zodat het een probleem wordt in volgende teelten.
Op de webinar 'Dag onkruid', Kroonen geeft aan dat onkruid moeilijker te bestrijden is, vooral bij fijnzadende gewassen, en dat het daarom belangrijk is om voorafgaand aan de teelt extra onkruidvrij te houden. “Daarom wil je geen groot groeiend gewas voor wortelen. Hetzelfde geldt eigenlijk voor suikerbieten en witlof”, is zijn ervaring.
In het geval van fijne zaden is de moeilijkheid om onkruid te bestrijden in de eerste teeltperiode, wanneer het gewas nog gemakkelijk wordt beschadigd of bedekt tijdens mechanisch wieden. “Daarom gebruiken we een vals zaaibed in wortelen en verbranden we het ontkiemende onkruid met een LPG-brander.” Roeren in de zandgrond bij Vredepeel levert al snel veel nieuwe kiemgroenten op. Vandaar dat de brander wordt ingezet, zodat de grond op zijn plaats blijft.
Ook brandend onkruid kan kiemen veroorzaken. Het vraagt vakmanschap: zo kort branden dat het onkruid weg is, maar niet te lang zodat er geen nieuwe kiemen ontwaken door de verwarming. Wieden in de wortel is alleen mogelijk als het gewas stevig is.
Primen en voorkiemen
Door het pootgoed te primen of voorkiemen van pootaardappelen kan de teler het gewas een voorsprong geven op het onkruid op het veld. Mechanisch wieden kan 6 tot 8 passen vereisen. Het inkorten van die passen kan het volgende jaar een onkruidprobleem veroorzaken. “Dit vraagt om een ander soort vakmanschap.” Kroonen geeft daarmee de alertheid van de telers aan.
Bespaar op medium
Jan-Kees Boonman van de IRS onderstreept dat de uitdaging bij mechanische onkruidbestrijding in de beginfase van de teelt ligt. Hij denkt dat het deels vervangen van chemie door mechanische onkruidbestrijding al een forse besparing op grondstoffen kan opleveren. Schoffelen, eggen of verbranden is in het begin nauwelijks bruikbaar. Je kunt verbranden voor zaaien of opkomen, maar als het gewas net opkomt, moet je wachten tot het vierde blad voordat je die technieken kunt toepassen zonder het gewas te beschadigen.”
In een nat voorjaar als 2021 was het een extra uitdaging om de eerste mechanische controle te doen. Er is voldoende losse grond nodig. Ten eerste moesten de planten stevig genoeg zijn, een diepere wortel hebben en hoog genoeg staan. Kroonen vult aan dat het bij langzaam ontwikkelende gewassen (koud voorjaar) vaak beter is om iets aan het onkruid te doen dan niets.
In het verleden is geprobeerd de bieten te planten in plaats van te zaaien. Het ging toen om biologische teelt of het vervroegen van conventionele teelt. De oogst zou bijvoorbeeld vervroegd kunnen worden, maar het prijskaartje is volgens Kroonen behoorlijk groot. Het kon niet.
Combinatie (combination)
Schoffelen tussen de rijen en chemie in de rijen behoort volgens Boonman tot de mogelijkheden. In theorie zou dat twee derde van de middelen kunnen besparen. Het vraagt wel om zo precies mogelijke schoffel- en spuitmachines. De stand van de techniek en de kostprijs laten dit in de praktijk nog niet toe.
De meerkosten van mechanische onkruidbestrijding ten opzichte van chemisch onkruid variëren van niet of nauwelijks duurder tot veel duurder. Volgens WUR-onderzoeker Marleen Riemens hangt dit af van de teelt en de grondsoort.
Voor zandgronden heeft Riemens nog geen exact beeld van de meerkosten van mechanische onkruidbestrijding. “Op de proefboerderij in Lelystad monitoren we die kosten. Qua kosten komen we tot ongeveer hetzelfde resultaat als bij chemie, maar we moeten wel constateren dat de onkruiddruk op deze bodem veel lager is dan op het zuidoostelijke zand.”
Marc Kroonen van proefboerderij Vredepeel past al 25 jaar mechanische onkruidbestrijding toe in (voornamelijk) de biologische proefvelden van het bedrijf. In het gebruikelijke onderzoek bij Vredepeel is de kostprijs minder belangrijk. Het eerste dat telt, is wat er mogelijk is. Met schoffels, vingerwieders, onkruidbranders op LPG en andere technieken streeft het team naar een goede bestrijding van het onkruid. Als er handmatig werk nodig is, is dat vooral een grote kostenpost. Met name het onkruid verwijderen binnen de rij komt uiteindelijk neer op mankracht.
Robots en slimme wiedmachines
Nieuwe technieken kunnen mankracht besparen, maar ook hier spelen de meerkosten van die techniek een rol. De investeringen van een onkruidrobot komen dicht bij de aanschaf van een mooie nieuwe trekker, zegt Riemens. Volgens Pieter Brooijmans wil Cosun Beet Company innovatie stimuleren en demonstratieplatforms financieren. “Het blijft moeilijk om de meerkosten van dergelijke technologie terug te verdienen. We hebben niet de luxe om die kosten terug te verdienen in de prijs van het product. Toch zijn er technieken die op termijn kunnen concurreren met chemische bestrijding.”
Akkerbouwer en bedrijfsleider Edwin Michiels verwacht dat de consument uiteindelijk zal moeten boeten voor de maatschappelijke wens om schoner en duurzamer te produceren. “Op de lange termijn zal dat onvermijdelijk terug te vinden zijn in de prijs. Dit geldt voor mechanische onkruidbestrijding als CO 2 -neutrale teelt en andere ontwikkelingen. De trend is dat voedsel duurder wordt.”
Cosun gaat de demonstraties uitbreiden naar andere gebieden buiten Limburg, zegt Brooijmans. “Op verschillende grondsoorten is maatwerk nodig.” De suikersector wil laten zien welke technieken succesvol zijn. Michiels verwacht dat de ontwikkelingen nooit zullen stoppen. “Het is een continu proces. Daarom is het belangrijk dat telers de tijd krijgen om hun investeringen terug te verdienen. Dan houden we telers gemotiveerd om te investeren.”
Naast de terugverdientijd pleiten Brooijmans en Michiels er ook voor om een voldoende bruikbaar pakket chemicaliën in de chemie te houden, zodat telers de strijd tegen onkruid niet verliezen onder uitzonderlijk moeilijke omstandigheden.