Toen Mike Orzolek en ik in 1998 het Penn State Center for High Tunnel Research and Education oprichtten, bouwden we voort op het uitstekende onderzoeks- en uitbreidingswerk dat al werd uitgevoerd door Otho Wells, Universiteit van New Hampshire.
In een recent gesprek met Wells, emeritus hoogleraar, zei hij dat hij al in 1983 begon met het onderzoeken van tunnels. Zijn eerste tunnels werden gemaakt door elektrische leidingen in hoepels te buigen die breed genoeg waren om een rij tomaten te bedekken die waren geteeld met zwarte plastic mulch en druppelirrigatie. voeten hoog.
Wells kwam vervolgens in contact met Ed Person van Ledgewood Farms in Moultonborough, New Hampshire, die experimenteerde met de productie van inloophoge tunnelframes. Samen perfectioneerden ze een inlooptunnelontwerp voor de regio New England en een systeem voor de teelt van vroege tomaten. Toen Wells in 1999 met pensioen ging, besloten Mike en ik al dat er nog meer onderzoek en onderwijs moest worden gedaan op het gebied van hoge tunnels, en in 1998 begonnen we met de bouw van 17 meter brede en 36 meter lange hoge tunnels, gekocht bij Ledgewood. Boerderijen.
We hebben er ook onze docenten uit de County Extension bij betrokken, die waardevolle praktische ervaring hebben opgedaan met het situeren en bouwen van hoge tunnels. Aanvankelijk dupliceerden we het hoge tunnelontwerp en het productiesysteem voor tomaten dat Well's had geperfectioneerd en verbouwden we onze eerste oogst tomaten.
Vervolgens hebben we het oorspronkelijke ontwerp van de eindwand gewijzigd, zodat een kleine tractor met vierwielaandrijving van 21 pk de grond kon roteren. We gebruikten een nieuw ontworpen kleine plastic legmachine, gelegd in plastic van een meter breed, waardoor een 3 centimeter breed, verhoogd, met plastic bedekt bed ontstond met druppelirrigatietape.
In de daaropvolgende jaren werd het onderzoek naar een grote verscheidenheid aan groentegewassen voortgezet en Kathy Demchak, specialist in kleinfruitextensies in Penn State, begon haar uitstekende baanbrekende onderzoek naar de productie van aardbeien, rode frambozen en bramen. In de loop van de tijd hebben we in de hoge tunnels alle groenten gekweekt, van asperges tot courgettes. Op het hoogtepunt hadden we meer dan 30 hoge tunnels, variërend in grootte van 14 bij 20 meter tot 30 bij 96 meter, zodat telers en anderen konden zien welke verschillende maten hoge tunnels er beschikbaar waren.
Telers werden ook blootgesteld aan verschillende productiemethoden, van verhoogde houten bedden, de productie van plasticcultuur op grondbed, biologische productie, de productie van klein fruit en snijbloemen. Via talloze workshops, publicaties in een grote verscheidenheid aan media, presentaties op bijeenkomsten van telers over het hele land en bezoeken ter plaatse aan het centrum door een groot aantal onderzoekers, extensiespecialisten en telers, werden andere universitaire hogetunnelprogramma's in het hele land geïnitieerd en telers bleven elk jaar meer hoge tunnels aanleggen.
In gesprek met Wells zei hij dat er in 1988 15 hoge tunnels waren in New Hampshire en in 1998 – vlak voor zijn pensionering – 175 hoge tunnels.
Waar het staat
Dus wat is de huidige status van hoge tunnels in de Mid-Atlantische regio van het land? Ik heb contact opgenomen met universitaire onderzoekers, specialisten op het gebied van de uitbreiding en docenten van de provincie-extensie in heel Pennsylvania, New Jersey, Maryland, Delaware, Virginia en West Virginia. Hun algemene consensus is dat het hoge tunnelgebruik en de daarmee samenhangende hogetunneltechnologieën in een sterk opwaarts traject blijven groeien.
Daarnaast heb ik contact opgenomen met de National Resource Conservation Services (NRCS) van het Amerikaanse ministerie van Landbouw in de respectievelijke staten om de aantallen hoge tunnelsubsidies te verzamelen die zij hebben toegekend sinds de start van dat programma op 1 oktober 2009. Het is belangrijk op te merken dat deze cijfers vertegenwoordigen hoge tunnels die zijn gecertificeerd door NRCS en het geld dat is uitbetaald, en niet de tunnels die zijn geannuleerd of die in de pijplijn zitten om te worden goedgekeurd.
Hier zijn de NRCS-reacties per staat: Pennsylvania, 408; New Jersey, 122; Delaware, 89; Maryland, 263; West-Virginia, 222; Virginia, 614; voor een totaal van 1,718 hoge tunnels.
De schattingen van de individuele contacten over hoge tunnels zijn: Pennsylvania, 2,200 – waarvan er alleen al in Lancaster County meer dan 250 zijn; New Jersey, 150; Maryland, 2,500; Delaware, 100; West-Virginia, 850 en Virginia, 1,200. De meeste zijn stationaire hoge tunnels, variërend in grootte van 15 tot 30 voet breed en 96 meter lang, hoewel er een aantal eenheden met meerdere baaien zijn, zoals Haygrove, en een paar verplaatsbare hoge tunnels in de hele regio.
Bedrijven die aangaven hoge tunnels in de regio te leveren zijn Ledgewood Farms, Atlas Greenhouse Systems, Growers Supply/Farmtek, Zimmerman's High Tunnels, Rimol Greenhouse Systems, Crop King, Haygrove Tunnels, H. Schawartz & Sons, Puckett Greenhouses, Beiler Greenhouses en zelfgemaakte units .
Tomaten bepaalden het tempo
Tomaten zijn veruit het nummer 1 gewas. Er is een beperkte winter- of overwinteringsproductie in de regio en deze bestaat voornamelijk uit wortelgewassen, koolgewassen en bladgroenten en kan in verband worden gebracht met biologische productie. Veel voorkomende problemen die werden genoemd waren problemen met de waterkwaliteit, bodemgezondheid en zoutophoping in de bodem, gebrek aan goede vruchtwisseling, ziekteopbouw in de bodem, regulering van de temperatuur in de hoge tunnels, windschade en het vinden van een gewas dat geld opbrengt.
Innovaties die in de regio worden waargenomen, zijn meer nieuwe technologie en ontwerpen op het gebied van de automatisering van dakopeningen, zijwanden, een nieuwe familie tunnelbekleding die in gebruik wordt genomen, wateropvangsystemen voor hoge tunnels, adoptie van zonne-energie, een nieuwe familie van beweegbare tunnels, de integratie van biologische controles en een meer geïntegreerde plaagbestrijding. Er is meer belangstelling voor managementtechnieken om de bodemgezondheid in de hoge tunnels te verbeteren en voor voortdurende evaluatie van rassen voor hoge tunnels en nieuwe gewassen.
Iedereen is het erover eens dat het gebruik van hoge tunnels in de toekomst zal blijven groeien en uitbreiden.
Het gebruik in Pennsylvania stijgt
In Pennsylvania, Tom Ford, docent commerciële tuinbouw, Cambria County; Jeff Stoltzfus, docent voedselveiligheid op boerderijen in Lancaster County en Tom Butzler, docent Extension in Clinton County, zeiden dat ze verwachtten dat het aantal hoge tunnels binnen vijf jaar zou verdrievoudigen, vooral omdat de veldproductie van tomaten migreert naar de bescherming die hoge tunnels bieden.
Butzler merkte op dat de AGF-veilingen in Pennsylvania aan kracht winnen en voornamelijk worden bevoorraad door leden van de Plain-sektegemeenschap. produceren productie en een betere benutting van de arbeid.
In Maryland zei Bryan Butler, hoofdagent in Carroll County, dat NRCS geld verstrekte voor de aankoop van hoge tunnels, hij geloofde dat mensen er minder belang bij hadden in vergelijking met tien jaar of meer geleden. Hij zei dat telers de neiging hebben om hoge tunnels te zien als een antwoord op alle teeltproblemen en niet voldoende aandacht besteden aan het beheer ervan.
Rose Ogutu, tuinbouwspecialist, Delaware State University, en Dr. Gordon Johnson, Extension-specialist, Universiteit van Delaware, merkten op dat ze een grote concentratie Aziatische telers hebben – één teler heeft meer dan 30 hoge tunnels. Ze verwachten in de toekomst meer integratie van biologische controles in IPM in de hoge tunnels en een toename van het gebruik door de Aziatische telers.
Een van de grootste zorgen van Chris Mullins, extensiespecialist aan de Virginia State University, is dat velen die zich aanmelden voor het hogetunnelprogramma van NRCS geen idee hebben wat ze gaan telen of hoe ze het gewas op de markt moeten brengen. Hij zei dat er behoefte was aan meer onderwijs voordat de subsidie werd toegekend. Net als in Pennsylvania variëren de groeiomstandigheden in Virginia van het Shenandoah-gebergte tot de Tidewater-regio en moeten de aanbevelingen worden afgestemd op die specifieke regio.
Lewis Jett, Extension-specialist, West Virginia University, uitte zijn bezorgdheid over het feit dat hoge tunnels niet optimaal worden benut en dat er het hele jaar door meer voedselproductie mogelijk is in een hoge tunnel. Hij was van mening dat het gebruik van hoge tunnels zeker zal toenemen als gevolg van het grillige weer van de afgelopen jaren, waardoor de productie van beschermde teelt in hoge tunnels een noodzaak is geworden.
Michelle Infante-Casella, landbouwagent, Gloucester County; Wes Kline, landbouwagent, Cumberland County; en Bob Muth, Muth Family Farms in New Jersey, zien een aanhoudende groei van hoge tunnels, vooral bij verse markttomaten, omdat telers de veldproductie stopzetten vanwege ziektedruk en kwaliteitsproblemen als gevolg van regenval in het veld en verhuizen naar hoge tunnels.
– William James Lamont Jr. is correspondent voor Groententelersnieuws. Hij is ook emeritus hoogleraar groentegewassen aan de Penn State University Department of Plant Science.
Boven. winterproductie van winterharde gewassen in een hoge tunnel. Foto: William Lamont