De internationale deelnemers aan de Onion Study Tour, georganiseerd door veredelingsbedrijf Hazera, bezocht uienverwerker Gills Uien. Het in Oxnard, Californië gevestigde bedrijf produceert maar liefst 500 ton geschilde en gesneden uienproducten voor de Amerikaanse retail, industrie en foodservice.
Verwerkingsbedrijf Gills Onions is in 1982 ontstaan uit teeltbedrijf Rio Farms. Dit teeltbedrijf behoort met 7,000 hectare spinazie, (romaine)sla, selderij, broccoli, kool, bloemkool, paprika en tomaat tot de grootste groentetelers van ' het Westen', aldus een persbericht. De uienteelt omvat circa 1,200 hectare met jaarrond teelt in Fresno, Imperial, Kern en Monterey.
Jarenlang was uienafval het probleem, meer dan dertig procent van de kolossale uien is niet geschikt om te verwerken tot het eindproduct. Het bedrijf van David en Steve Gill heeft hier een oplossing voor gevonden. De vrijkomende uiensappen worden omgezet in elektriciteit. De pulp is bestemd voor veevoer en door het tekort aan gras door de droogte in Californië is daar ook veel vraag naar.
De schilmachines van de fabriek van Gills Onions zijn geleverd door Dofra/FTNON en dus van Nederlandse makelij.
"We bieden producten van de hoogste kwaliteit en vragen een hogere prijs dan gebruikelijk is voor ons premiumproduct", vertelde oprichter en manager Steve Gill aan de internationale studiegroep.
Als onderdeel van deze strategie om de CO2-voetafdruk te minimaliseren en tegelijkertijd veiligheid en de hoogste kwaliteit te garanderen, introduceerde Gills Onions in 2009 de ambitieuze doelstelling 'zero waste'. Sindsdien worden de uiensappen uit het afval omgezet in biogas in de 'Advanced Energy Recovery System' voor ultraschone elektriciteit die de fabriek voorziet in al haar elektriciteitsbehoeften. Deze investering kostte maar liefst 11 miljoen dollar, aldus het bedrijf.