Op het eerste gezicht zal een drukke wijk in de buurt van een rivier en kustlijn je ogen vullen als je Barangay 1 in Bacolod City bezoekt.
Maar wie zou denken dat er binnen een kleine gemeenschap een unieke aantrekkingskracht schuilgaat. Door een steegje dat naar Purok Bolinao in de barangay leidt, doemt een tuin op waar een grote verscheidenheid aan groenten groeit.
Deze gemeenschappelijke moestuin, genaamd "Gulayan sa Barangay 1", is opgericht door de barangay-raad samen met partnerorganisaties uit de publieke en private sector en helpt vissers hier nu al meer dan vier jaar, vooral wanneer de ongekende coronavirusziekte (Covid-19) pandemie ontstond.
Prullenbak naar groenten
Na een baggerproject in een rivier ergens in 2017 bleef er buit achter in het gebied. Enorme hoeveelheden buitenlands afval, voornamelijk plastic, spoelden ook aan in een kustgebied van bijna een hectare.
In juni 2018, toen de nieuwe reeks barangay-ambtenaren hun post innamen, begonnen ze het imago van de plaats te veranderen. Van een vuile vuilnisbelt ontwikkelden ze het tot een groene en duurzame buurtmoestuin.
Punong Barangay Cesar Rellos Jr. herinnerde zich dat hij, sinds hij een kagawad was, al had overwogen om de ruimte om te vormen tot een gebied voor stadslandbouw.
In plaats van de informele kolonisten het braakliggende terrein te laten bezetten, ontmoette de ambtenaar de bewoners en drong er bij hen op aan te helpen, aangezien de barangay van plan is het te gebruiken voor iets nuttigs voor de gemeenschap.
"We geloofden dat er geld in de moestuin zat, dus hebben we dit afvalgebied omgebouwd tot een moestuin, voornamelijk voor de bewoners," voegde hij eraan toe.
De barangay ontwikkelde aanvankelijk de 1,000 vierkante meter van het gehele gebied van 9,550 vierkante meter. Ze plantten het met groentegewassen zoals okra (damesvinger), saluyot, alugbati (malabar-spinazie), malunggay (moringa), sitaw (sperziebonen) en ampalaya (bittere kalebas). De zaden en plantmaterialen die ze gebruikten, werden gekocht of geschonken door enkele vrienden.
Om de gemeenschap te betrekken, tikte de barangay-raad als projectpartners en begunstigden de leden van de Barangay 1 Bacolod City Fisherfolk Association aan. De groep bestaat uit 86 lid-families die degenen waren die de groenten plantten en verbouwden in de gemeenschappelijke tuin.
"In plaats van groenten van de markt te kopen, kunnen ze die hier gratis krijgen", zegt Rellos.
Een van de uitdagingen waar de groep voor stond, was de hogere zuurgraad van de bodem omdat het gebied dicht bij de zee ligt. Het was moeilijk voor hen om sommige groenten te verbouwen.
Maar dankzij de hulp van het stadslandbouwbureau konden ze zo'n uitdaging overwinnen. In 2019 voorzag de lokale overheid hen van verschillende landbouwproducten zoals vermicast, tuinaarde en zaden.
Een jaar later, onder het stadstuinprogramma van het Department of Agriculture (DA) - Western Visayas, ging de "Gulayan sa Barangay 1" door als een gemeenschappelijke moestuin. Het bureau leverde vervolgens aanvullende ondersteunende diensten, zoals kwekerij, landbouwmachines zoals een versnipperaar, en andere inputs zoals vermicast, tuinaarde, zaden en zaailingen aan de groep.
Zowel de leden van de raad van Barangay als de vissersvereniging kregen vijf dagen gratis training over stadslandbouw. Hiermee konden ze de tuin onderhouden en het aantal geplante groenten hier vergroten.
'Een grote hulp'
Toen de pandemie de wereld trof, hielp de moestuin van de gemeenschap veel, vooral door te dienen als voedselbron voor de leden van de vissers, hun families en hun buren.
Rellos zei dat de pandemie hen het belang van voedselzekerheid heeft geleerd. In termen van levensonderhoud heeft de moestuin in feite hun inkomsten uit de visserij vergroot.
"Ze hoeven niet langer geld uit te geven voor hun groentebehoeften", benadrukte hij, eraan toevoegend dat de tuin ook tegemoet komt aan de behoefte aan gezond voedsel voor de gemeenschap, vooral tijdens deze crisis waarin mensen hun gezondheid moeten verbeteren.
Barangay 1 heeft een totale bevolking van ongeveer 5,700. De meeste inwoners zijn afhankelijk van de visserij als bron van inkomsten.
Maar aangezien vissen ook seizoensgebonden is, heeft moestuinieren veel huishoudens geholpen om het hoofd te bieden aan de uitdagingen die de pandemie met zich meebracht, waaronder het verlies van banen en inkomenskansen.
Een van hen was de familie van de 62-jarige Sandra Barte, die ook lid is van de vissersvereniging.
“Gin-engganyo gid kami ni Kap. Cesar nga magbulig tanum kay ini kuno nga garden para man ini tanan sa amon [Kap. Cesar moedigde ons echt aan om te helpen bij het planten, want volgens hem is deze tuin ook voor ons], zei Barte.
"Het is echt een grote hulp voor arme gezinnen zoals wij," zei ze, eraan toevoegend dat het goede aan deze tuin is dat we hier gratis verse groenten kunnen krijgen wanneer we die nodig hebben.
Voor de 45-jarige Lorvein Canales, voorzitter van de vissersvereniging, is het hun taak om de tuin in stand te houden en andere bewoners aan te moedigen zich ook te wagen aan groenteteelt in plaats van alleen maar te vissen.
Canales gaf toe dat het hen in eerste instantie ontbrak aan kennis en vaardigheden op het gebied van stadslandbouw. Maar door actief deel te nemen aan de trainingen van de DA, verbreedden ze uiteindelijk hun kijk op landbouw.
Ook werd hun belangstelling gewekt, met name voor het potentieel van landbouw als een andere mogelijkheid om in hun levensonderhoud te voorzien naast de visserij waar ze al lang aan gewend zijn.
"De landbouw heeft ons, vissers, echt veel geholpen," zei hij, benadrukkend dat "de piekvisserij niet het hele jaar door is, meestal binnen slechts vier tot zes maanden, dus we moeten op zoek naar een andere bron van inkomsten in om ons gezin op deze manier te voeden, zijn we bezig geweest met moestuinieren.”
Eerste winsten
Door het harde werk van de barangay samen met de hele gemeenschap, voelden ze nu het positieve resultaat van de "Gulayan sa Barangay 1."
In 2022 kon de groep een enorme hoeveelheid gewassen produceren in de gemeenschappelijke moestuin.
Van januari tot november dit jaar konden ze 80 kilo aubergine, 20 kilo pechay, 40 kilo okra, 20 kilo patola, 19 kilo zwarte bonen, 10 kilo peper (paitan) en meer dan een kilo oogsten. kilo gember, onder andere groenten die ze net binnen de barangay konden verkopen.
Deze komen bovenop de groenten die de verenigingsleden gratis krijgen voor hun huishoudverbruik.
Dus van alleen de bron van voedsel voor de bewoners, biedt de gemeenschappelijke moestuin nu een mogelijkheid om inkomsten te genereren voor de vissersvereniging en haar leden.
“Vanaf toen zag ik dat we eigenlijk meer kunnen planten als de hele gemeenschap zich verenigt. Ik realiseerde me dat een enkele groenteplant kan worden vermenigvuldigd door het harde werk van onze bewoners', zei de punong barangay.
Samenwerking
In juli van dit jaar bereikte de landbouwtechnologie met de hulp van een niet-gouvernementele organisatie (NGO) de "Gulayan sa Barangay 1". De innovatie was gericht op het verbeteren van het initiatief om meer leden van de gemeenschap te helpen.
Bacoleño Ian Fred Solas, eigenaar van IF Green Technologies, pleitte voor de ontwikkeling van geïntegreerde stadslandbouw onder lokale gemeenschappen.
De innovaties en beste landbouwpraktijken waarmee ze zijn begonnen in hun stadsboerderij in Barangay Pahanocoy, worden door hun startende bedrijf gedeeld met andere barangays in de stad.
Solas zei dat hij was afgetapt door de ambtenaren van politiebureau 2 voor een samenwerking tussen projecten van de barangay-raden die het omvat, waaronder die van Barangays 1 tot 10, 17 en 18.
"De politiechef wilde de families van de personen die van hun vrijheid zijn beroofd (PDL's) helpen door hen de mogelijkheid te bieden om in hun levensonderhoud te voorzien", zei hij, eraan toevoegend dat ze als partnerinstelling ook een beroep deden op de Carlos Hilado Memorial State University in Talisay City om in de behoefte te voorzien voor financiële geletterdheid van de projectontvangers.
Van de 12 leden van de Association of Barangay Councils of Police Station 2, bereikte de landbouwtechnologie van de groep van Solas eerst Barangay 1, omdat het al een geïntegreerde stadsboerderij had opgericht.
In een poging om de productie van "Gulayan sa Barangay 1" te stimuleren, introduceerden ze de aquaponics-technologie in de gemeenschappelijke moestuin.
Solas zei dat aquaponics-technologie een ontwerp of innovatie in de landbouw is waarbij de vis die in de boerderij wordt gekweekt, samenwerkt met de planten.
De visuitwerpselen of ammoniak wordt door de biofilters omgezet in nitraten die dienen als meststof voor de planten. Het is dus een kringloopsysteem aangezien de planten ook de vissen van zuurstof voorzien. Het is vrij van chemicaliën, zei hij.
De tuin is ook begonnen met het gebruik van een hydrocultuursysteem en verticaal tuinieren.
Solas zei dat het hydrocultuursysteem een op oplossingen gebaseerde of grondloze landbouwmethode is, terwijl verticaal tuinieren wordt gebruikt om een hogere opbrengst te garanderen, zelfs in een beperkte ruimte.
"Het grote voordeel van deze landbouwtechnologie is dat er geen uitgebreid werk op de boerderij is, afgezien van slechts ongeveer twee procent sterftecijfer van de producten," voegde hij eraan toe.
Ook geeft de barangay geen geld uit aan kunstmest, aangezien de groenten biologisch en natuurlijk geteeld zijn.
Toen ze de aquaponics-technologie, hydrocultuur en verticaal tuinieren begonnen te gebruiken, kweekte de "Gulayan sa Barangay 1" aanvankelijk 700 tilapia-kroppen gegeven door het Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) en plantte 756 sla-zaailingen.
Het was ook in staat om te besparen op de elektriciteitskosten omdat de kwekerij en andere tuinfaciliteiten van energie worden voorzien door het zonne-energiesysteem dat door de BFAR is geschonken.
"We maken deze tuin als een demo-boerderij of een modelgebied waar alle andere barangays in de Bacolod City kunnen zien dat een project als dit mogelijk is", zei Solas, benadrukkend dat "als Barangay 1 in staat was om dit afvalgebied met succes om te bouwen in een duurzame gemeenschappelijke moestuin, kunnen andere barangays hetzelfde doen, vooral degenen met een groot potentieel voor stadslandbouw.
Rellos van zijn kant zei dat ze de organisatie dankbaar zijn voor het uitbreiden van hun hulp door hun technologie naar de gemeenschappelijke moestuin van de barangay te brengen.
Zorgen voor een gezonde gemeente
Naast het verstrekken van voedsel aan de leden van de vereniging en hun gezinnen, heeft het project "Gulayan sa Barangay 1" ook tot doel de gezondheid van de gemeenschap te waarborgen. Zo zorgen ze ervoor dat de groenten die hier worden verbouwd vrij zijn van chemische meststoffen.
Maar ze erkenden ook de noodzaak om de duurzaamheid ervan te waarborgen om meer mensen in de barangay te krijgen.
Daarom, zei Rellos, zorgt de gemeente van Barangay er echt voor dat er elk jaar fondsen worden toegewezen, voornamelijk voor het onderhoud van de gemeenschappelijke moestuin.
Ook besteedt de barangay veel aandacht aan het behouden van de actieve betrokkenheid van de bewoners, jong of oud, om de moestuin zelfvoorzienend te maken.
Op het moment van schrijven heeft de vissersvereniging een besparing van 12,000 pond gegenereerd uit de groenten die ze hebben verkocht. Om het bedrag intact te houden, zijn het de leden die voor de boerderij werken.
De voorzitter van de vereniging zei dat als ze echt de hulp nodig hebben van anderen die nog geen lid zijn van de groep, ze die betalen met groenten uit de tuin.
"Onze verzekering in de vereniging is dat wij, leden, ons zullen blijven verenigen en anderen zullen helpen voor dit project dat niet alleen voor ons is, maar ook voor onze kinderen en hun kinderen in de nabije toekomst", zei Canales.
Uitkijken naar
Door de hulp en steun van de overheid en particuliere organisaties, evenals de eenheid onder de leden van de gemeenschap, is de groep optimistisch dat de gemeenschappelijke moestuin het aantal mensen dat het kan bedienen verder kan vergroten.
Naast het planten van meer, kijken ze uit naar het aanleggen van nieuwe gemeenschappelijke moestuinen in andere gebieden van de barangay. Hierdoor hoopten ze van de hele Barangay 1 een voedselrijke barangay te maken.
Als voormalig voorzitter van de vissersvereniging, zei Rellos, zag hij dat zijn kiezers niet alleen moesten vissen, maar ook groenten moesten planten.
Bovendien was de "Gulayan sa Barangay 1" eerder ook een bron van groenten die door een school werden gekookt voor haar voedingsprogramma, iets dat de gemeente graag wil voortzetten.
Het is ook van plan om een "Gulayan sa Paaralan" te adopteren door de groentezaden en zaailingen te leveren die de scholen nodig hebben om hun eigen moestuin aan te leggen. Ze zijn ook bereid om hun best practices te delen met andere barangays in de stad door middel van trainingen.
De groep sprak ook zijn optimisme uit dat veel andere bewoners de landbouw zouden omarmen en er belang aan zouden hechten, vooral omdat de pandemie van Covid-19 nog steeds heerst, zodat de drang naar een gezonde gemeenschap verder zal toenemen.
Rellos gaf toe dat het probleem van illegale drugs eerder in de barangay heerste. Maar het is nu langzaam aangepakt, zei hij.
Via de gemeenschappelijke moestuin proberen ze ook de bewoners te helpen die voorheen illegale drugs gebruikten door hen de kans te geven om te werken aan de "Gulayan sa Barangay 1."
"We zullen hen helpen geld te verdienen, zodat ze niet terugkeren naar hun illegale activiteiten", zei Rellos.
Een bron: