De afgelopen twee decennia hebben we een uitzonderlijke groei doorgemaakt voor C&C Produce. De verkoop is elk jaar gestegen dat ze actief zijn, en het klantenbestand heeft zich verspreid over de Great Plains en Midwest om aan de behoeften van retailers en foodservice-outlets te voldoen. Maar het is het zusterbedrijf, Cool Creations, dat de verwachtingen heeft overtroffen en zijn lijn van producten met toegevoegde waarde in slechts een jaar tijd drastisch heeft uitgebreid.
C&C Produce
Het verhaal van C&C Produce gaat terug tot 1992, toen de deuren opengingen als groothandel in groenten in Kansas City. De groei is de afgelopen 20 jaar stabiel geweest.
"Ons bedrijf bleef maar groeien en we zijn elk jaar met dubbele cijfers gegroeid door onze klanten uitzonderlijke klantenservice en kwaliteit te bieden", zegt Nick Conforti, mede-eigenaar en vice-president van C&C Produce.
Het bedrijf bedient klanten in een straal van 750 mijl rond Kansas City, dat zich uitstrekt over Missouri en Kansas, zuidwaarts naar Oklahoma en Texas en noordwaarts naar Nebraska en Minnesota. Het bedrijf opereert vanuit een faciliteit van 200,000 vierkante meter en verzendt producten via zijn eigen vloot van gekoelde vrachtwagens. C&C Produce betrekt een verscheidenheid aan producten van onafhankelijke telers en verpakkers, waaronder bananen, citrusvruchten, appels, aardappelen, zoete aardappelen, uien, wortelen en bladproducten.
Maar het grootste deel van de voorraad van C&C Produce is vers, dus het was pas bij de oprichting van Cool Creations dat het een beweging begon in de richting van producten met toegevoegde waarde, die een nieuwe manier boden om hun retailklanten en consumenten te bedienen.
"We hadden het gevoel dat er in het middenwesten, vooral in Kansas City, behoefte was aan vers gesneden opties, maar we dachten niet dat er iemand was die voor de detailhandel zorgde", zei Conforti. "We wilden een retailersmentaliteit op het snijfruit krijgen."
Het afgelopen jaar was verrassend succesvol, veel meer dan beide bedrijven hadden verwacht.
"Het is beter geweest dan we hadden verwacht - we hadden verwacht dat het heel snel zou groeien, maar het heeft onze verwachtingen vrijwel verdubbeld", zei Conforti.
C&C Produce nam contact op met Bob Carl, die al 36 jaar in de AGF-sector werkte, om het nieuwe bedrijf te leiden. Het bedrijf haalde ook Tess Brensing, een recent afgestudeerde van de Kansas State University in voedingswetenschap en -industrie, binnen voor kwaliteitsborging en voedselveiligheid. Hoewel C&C Produce en Cool Creations hetzelfde eigendom en veel van dezelfde klanten delen, opereren ze vanuit faciliteiten die onafhankelijk van elkaar zijn.
Vers gesneden
Groenten en fruit met toegevoegde waarde zijn de kernproducten die door Cool Creations worden verwerkt, aangeboden in gesneden en in blokjes gesneden opties en verkrijgbaar in talloze containerformaten. Groenten omvatten broccoli, wortelen, bloemkool, selderij, komkommers, kool, sla, uien, paprika's, aardappelen, radijs en tomaten, terwijl fruit beperkter is tot meloen, ananas, watermeloen en aardbeien. Pico de gallo, yams, gele pompoen, courgette en vullingmixen zijn ook verkrijgbaar in beperkte maten.
Maar Cool Creations heeft innovatieve manieren gevonden om zich te onderscheiden van concurrenten die verder gaan dan vers gesneden groenten en fruit. Het bedrijf biedt een verscheidenheid aan feestschotels die op maat zijn gemaakt voor feesten, zoals achterklepfeesten, waaronder fruitschalen en pizza's, appel- en kaasschalen en bonendips, samen met standaard groenteschalen. Yoghurtparfaits zijn verkrijgbaar in verschillende smaken, waaronder aardbei en granola gemengd met bosbessen, frambozen of mango. Cool Creations biedt ook vullingsets en soepsets, zoals runderstoofpot, die consumenten meer waarde bieden door gemak.
"In plaats van dat de typische consument een zak aardappelen van 10 pond koopt, kunnen ze een maaltijdpakket kopen met alle ingrediënten erin," zei Carl. "Uw retailklant kan naar binnen gaan, (de kit) pakken, in de pot gooien en koken."
Voedselveiligheid
Voedselveiligheid is een begrip dat zowel C&C Produce als Cool Creations serieus nemen. Ze werken samen met externe auditors om de naleving van de voedselveiligheidsvoorschriften te bevestigen, en elk bedrijf is ook actief betrokken bij zijn eigen voedselveiligheidspraktijken en ziektepreventieprogramma's. Elk bedrijf reinigt en ontsmet zijn verwerkingsruimten en apparatuur, samen met posttests om de reinheid te bepalen zodra het proces is voltooid. Ruwe producten en afgewerkte producten worden verzonden voor aanvullende microbiële tests, waarbij specifiek wordt gezocht naar listeria, salmonella, E. coli, gist en schimmel.
Er is ook een terugroepplan voor voedselveiligheid voor een worstcasescenario.
"We hebben een computersysteem dat bijhoudt waar alle koopwaar en producten binnenkomen en waar we het naartoe sturen, dus als het ooit nodig zou zijn om het terug te roepen, kunnen we het volgen", zei Brensing.
Toekomstige groei
Naarmate het bedrijf verder groeit, hopen ze nieuwe richtingen in te slaan. Dat omvat het toevoegen van meer foodservice-klanten aan de groeiende lijst van kopers en het vergroten van de aanwezigheid in veel winkels, met name door het aanbod van saladebars in de productieafdelingen van supermarkten te vergroten om de waarde en gemaksopties voor consumenten te vergroten.
Maar de belangrijkste focus zal blijven op hun retailklanten, die hebben geholpen het bedrijf in nieuwe richtingen te leiden door de bereidheid om nieuwe producten te testen, en door potentiële productideeën te lenen die consumenten kunnen aanspreken.
"We hebben een goede verstandhouding met (onze retailers) en ze komen naar ons met nieuwe en andere ideeën die ze willen proberen," zei Conforti. "Sommige items zijn niet succesvol, maar de items die succesvol zijn, gaan we door."
Hoewel het bedrijf blijft groeien, is het personeel voorzichtig om te voorkomen dat het te snel groeit. Het bedrijf moet hun retailklanten blijven bedienen, zelfs als het nieuwe klanten probeert te bereiken, zei Carl.
"Mijn persoonlijke mening is dat je een gecontroleerde groei moet hebben - je moet de kwaliteit en service op een hoog niveau houden", zei Carl.
Wat betreft de focus op retailers, is het logisch voor het bedrijf - retailers zijn altijd hun grootste succes geweest.
“Het is een voortzetting van het retail-uiteinde van de industrie. We staan al in het gangpad van de supermarkt met het gesneden fruit, dus het is er al," zei Carl.