Biologische producten zijn een essentieel hulpmiddel voor biologische groentetelers en zijn in kassen effectief gebleken bij het tegenhouden van onkruid en schadelijke insecten.
Maar daar stopt de industrie niet.
Leiders zeggen dat ze een plaats opeisen in de reguliere landbouw. Een industrie die begon met het vinden van zachtere chemicaliën en biologische middelen om ongedierte en onkruid te bestrijden, beschikt nu over biostimulanten die de plantengroei bevorderen. Andere producten zijn zelfs gericht op het verbeteren van de groentekwaliteit en houdbaarheid.
Meer op de markt
“Veel biologische producten zijn eigenlijk begonnen bij de speciale gewassen”, zegt Keith Jones, uitvoerend directeur van de Alliantie voor de biologische productenindustrie (BPIA).
“Biologische producten hebben de grootste acceptatie gevonden bij groente- en fruittelers.”
BPIA bevordert de verantwoorde ontwikkeling van veilige en effectieve biologische producten. De groep is gegroeid van slechts vijf oorspronkelijke bedrijven naar ongeveer 130 leden die biologische producten produceren, op de markt brengen of distribueren.
Jones zei dat biologische producten nu ongeveer 17 procent van de markt voor ongediertebestrijdingsproducten voor fruit- en groentetelers uitmaken – en dat marktaandeel blijft jaarlijks groeien.
Terwijl ongeveer 25 procent van de biocontrolemiddelen wordt gebruikt op biologische gewassen, zegt hij dat het merendeel nu wordt gebruikt op conventionele gewassen.
“De consumentenvraag is hier ook een drijfveer voor”, zegt hij. “Mensen vinden het tegenwoordig veel belangrijker wat er met hun druiven gebeurt. Ze zijn misschien niet zo geïnteresseerd in wat er op hun katoen wordt gebruikt. Dingen die ze consumeren, er is een grotere belangstelling voor wat er voor dat soort gewassen wordt gebruikt.
Maar zelfs biologische producten zijn niet vrijgesteld van alle regelgeving.
In de VS heeft de afdeling Biopesticiden en Pollution Prevention van de EPA een eigen afdeling Bureau voor pesticidenprogramma's verzorgt de registratie van biologische ongediertebestrijding die werkt met biochemische, microbiële of opkomende technologieën.
“Zoals in elke sector ben ik er zeker van dat er een aantal inferieure producten bestaan,” zei Jones. Een biologisch product dat meerdere jaren op de markt overleeft, heeft waarschijnlijk een bewezen waarde voor telers, zei hij. Startende bedrijven die lidmaatschap van de BPIA aanvragen, moeten ermee instemmen de registratieregels van de overheid na te leven en wetenschappelijk geldige beweringen te doen op het gebied van marketing.
"We zijn gewoon op zoek naar een bedrijf dat een legitiem bedrijf is met legitieme producten of diensten", zei Jones.
Microbiële stoffen – producten met een micro-organisme zoals bacteriën als actief ingrediënt – vormen momenteel 25 procent van de industrie, maar zijn de snelst groeiende sector. Biochemicaliën vormen ongeveer 35 procent, en macro-organismen, zoals nuttige insecten, vormen de rest, zei Jones.
Verder dan biocontroles
De 2018 Farm Bill bevatte de eerste wettelijke definitie van biostimulantia als “een stof of micro-organisme die, wanneer toegepast op zaden, planten of de rhizosfeer, natuurlijke processen stimuleert om de opname van voedingsstoffen, de nutriëntenefficiëntie, tolerantie voor abiotische stress of gewaskwaliteit te verbeteren of ten goede te komen en opbrengst."
Enkele voorbeelden zijn aminozuren, microbiële stoffen of plantenextracten die op de markt worden gebracht om de plant te helpen groeien. Hoewel een pad naar de markt nog niet wettelijk is gedefinieerd, pleit BPIA voor een labelprogramma dat authentieke biostimulanten zou identificeren.
Nog andere biologische producten richten zich op het verbeteren van de vruchtkwaliteit en houdbaarheid.
Kijk bijvoorbeeld eens naar het klassieke probleem van de gebarsten schil van tomaten. Op de Mid-Atlantische Groenten- en Fruitconventie luisterden telers naar een lezing van Steven Bogash, een gepensioneerde Penn State Extension-docent die nu voor Marrone Bio Innovations werkt.
"Dit is de oorzaak van barsten: de binnenkant groeit sneller dan wat de huid aankan", zei hij.
Dagen met een hoge luchtvochtigheid en een vaste schil kunnen tomaten wijd open laten barsten. Het is de grootste kwaal van tomatentelers, die ze meestal proberen te voorkomen door calcium en mangaan toe te passen voor een gezonde huid. Maar nieuw dit jaar zijn niet één, maar twee nieuwe, op het blad aangebrachte producten.
Marrone Bio heeft zo'n product, Haven genaamd, gemaakt van kokosolie, dat de transpiratie bevordert en beschermt tegen de zon. Een ander bedrijf, BioBest, heeft een product genaamd Bluestim, gemaakt van glycinebetaïne uit suikerbieten, dat werkt als osmoseregulator en zorgt voor een betere regulering van water en voedingsstoffen.
"Als je dat overtollige water aan de binnenkant hebt en het gemakkelijk naar buiten kan stromen, zul je veel minder scheuren krijgen", zei Bogash. "Deze materialen beloven de manier te veranderen waarop we kwaliteit verliezen op tomaten, want wees eerlijk: de belangrijkste manier waarop je een nummer 1-tomaat neemt en een nummer 2 bereikt, is meestal een soort kraken."
Bluestim-productmanager Veronica Cervantes zei dat het product is geregistreerd als een biologisch plantamendement. Elke 3-4 weken toegepast op jong fruit kan het barsten voorkomen en wordt het ook gebruikt om de houdbaarheid van de tomaten te verlengen.
“We gebruiken ze om de fabriek te helpen met de verzending,” zei ze. ‘Je beschermt de vrucht.’
Er zijn steeds meer biologische producten beschikbaar voor een grotere verscheidenheid aan plagen en problemen.
"Er bestaat geen 'one size fits all'-programma, omdat de omstandigheden en de ongediertedruk gedurende elk seizoen voortdurend veranderen", schreef Bogash in een uitreikblad voor een aparte voorlichtingssessie, deze over biologische bestrijding van ongedierte in hoepelhuizen. “Het aantal tools voor ongediertebestrijding in onze toolbox voor biologische bestrijding is echter zo gegroeid dat ze vrijwel elke plaag kunnen bestrijden.”
- Stephan Kloosterman, mede-redacteur