Bejo is een internationale producent van groentezaden. Honingbijen zijn misschien wel onze belangrijkste medewerkers. Wij houden onze eigen bijen en zijn internationaal actief op het gebied van bijenteelt en -onderzoek. Naast betere groenterassen werken we ook aan het verbeteren van bijenvolken.
Bijen spelen een belangrijke rol bij de bemesting van planten, waaronder voedselgewassen. Wil een plant vrucht dragen of zaden vormen, dan moet het (mannelijke) stuifmeel eerst zijn weg vinden naar de (vrouwelijke) stamper van de bloem. Sommige soorten planten, zoals rode biet en spinazie, worden bestoven door de wind. Anderen, zoals sla, zijn zelfbestuivend. Maar veel van de planten die essentieel zijn voor onze voedselvoorziening zijn voor bestuiving afhankelijk van insecten.
HONINGBIJEN: BESTURINGSKAMPIOENEN
De natuur biedt volop bestuivers, waaronder hommels en solitaire wilde bijen. Maar honingbijen zijn bestuivingskampioenen. Ze kunnen zo effectief zijn omdat ze doelgericht en in grote aantallen kunnen worden gebruikt. Elke bijenkorf die een imker in een veld plaatst, bevat een kolonie van zo'n 20,000 tot 40,000 bestuivers. Het is niet verwonderlijk dat fruittelers en telers van sommige vruchtgroenten en vollegrondsgewassen nauw samenwerken met professionele imkers.
De core business van Bejo maakt ons als geen ander bewust van het belang van bijen: zonder bestuiving zouden er geen zaden zijn. We telen zaden in kassen en op velden over de hele wereld, dus we hebben tienduizenden honingbijenkolonies die voor ons werken. “Bij Bejo hebben we onze eigen imkers en zijn we actief in het bijenonderzoek. Zo kunnen we meer ervaring opdoen met de bijenteelt en meer inzicht krijgen in bijen en bestuiving”, zegt Youri Draaijer, coördinator internationaal zaadproductieonderzoek bij Bejo. “Met ons onderzoek hopen we meer te weten te komen over de typische kenmerken van bijenvolken en bijensoorten, waaronder foerageerijver, of de bereidheid om nectar te verzamelen, en de neiging om te zwermen of de korf te verlaten. Maar de belangrijkste focus van ons onderzoek is bijengezondheid.”
ONDERZOEK EN SELECTIE OM DE GEZONDHEID VAN BIJEN TE VERBETEREN
Wereldwijd is er dringend behoefte aan meer expertise en nieuwe ontwikkelingen op dit gebied. Dit komt deels omdat gezonde bijen de beste bestuivers zijn, en deels omdat in de afgelopen eeuw de bijenpopulaties zijn afgenomen als gevolg van bijensterfte. De daling van het aantal heeft verschillende oorzaken. Een van de grootste problemen voor de westerse honingbij is de varroamijt, een parasiet die netelroos teistert en bijen verzwakt of doodt. Bijen kunnen ook sterven van uitputting in kolonies die te hard werken, een situatie die bekend staat als winterverlies. Pesticiden worden ook genoemd als mogelijke oorzaak van bevolkingskrimp.
VOEDING EN SELECTIE
In ons onderzoek zoeken we naar manieren om voedsel en betere bijenteelttechnieken te gebruiken om sterkere bijenvolken te ontwikkelen. Ook boeken we vooruitgang in het selecteren van bijen met de gewenste eigenschappen om nieuwe kolonies te starten. Onze kernactiviteit is het selecteren en veredelen van planten om zo tot betere rassen te komen. We hebben hetzelfde doel met bijen. We fokken bijenvolken en proberen soorten te ontwikkelen die goed presteren en gedijen.
DE BELANGRIJKE ROL DIE BIJEN SPELEN HERINNERT ONS DAT DE VOEDSELPRODUCTIE AFHANKELIJK VAN DE NATUUR EN HET MILIEU. DAT BEVESTIGT ONS IN DE VISIE DAT WIJ ALS FAMILIEBEDRIJF DUURZAAMHEID HEBBENJohn-Pieter Schipper
UNIEKE POSITIE IN DE INTERNATIONALE INKIJKERGEMEENSCHAP
Een groot deel van ons onderzoek is geconcentreerd bij Bejo France, dat nauw samenwerkt met de bijenstallen van Bejo in Nederland. Daarnaast zijn er programma's actief in andere landen waar we onze zaden verbouwen.
In Nieuw-Zeeland werkt Bejo samen met Midlands, een grote zaadproductiespecialist en een belangrijke partner van Bejo. Alleen al voor de zaadproductie gebruikt Midlands zo'n 3,500 actieve kasten. In Australië zijn we onze eigen bijenstallen aan het opzetten. In deze regio is de beperkte beschikbaarheid van bijen een uitdaging. In Australië en Nieuw-Zeeland is er meer concurrentie om bijenkolonies, omdat er hoge marktprijzen worden betaald voor bepaalde pure honingsoorten van specifieke planten en bomen, zoals manuka en leerhout. We hebben ook concrete plannen om onze eigen bijenstallen in de Verenigde Staten te starten, samen met een onderzoeksprogramma. In de VS werkt Bejo momenteel alleen met externe professionele bijenstallen.
Met haar wereldwijde activiteiten neemt Bejo een unieke positie in in de internationale bijenteeltwereld. Hierdoor creëren we in meer dan één opzicht een waardevolle 'kruisbestuiving'. We werken samen met bedrijven, universiteiten en onderzoeksinstellingen en wisselen kennis en ervaring uit uit verschillende delen van de wereld. Binnen Bejo wordt het onderzoek gecoördineerd in onze eigen internationale Bee Group, met voormalig directeur Ger Beemsterboer als drijvende kracht.
BEVEILIGING VAN BESTUUR, NU EN IN DE TOEKOMST
Investeren in de bijenteelt is voor Bejo in het eigen belang van het bedrijf. “We hebben gezonde bijenvolken nodig om de natuurlijke bestuiving op onze productievelden te waarborgen, nu en in de toekomst”, zegt John-Pieter Schipper, CEO van Bejo. Aan de andere kant, voegt hij eraan toe, investeert Bejo ook in bijen vanuit een gevoel van maatschappelijke betrokkenheid: “De sleutelrol die bijen spelen herinnert ons eraan dat voedselproductie afhankelijk is van natuur en milieu. Dat bevestigt ons in de visie die wij als familiebedrijf hebben op duurzaamheid.”
Bejo hecht veel waarde aan een gezond milieu en duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen. Met dat in ons achterhoofd werken we aan het ontdekken van de beste manieren om natuurlijke bestuiving toe te passen en de gezondheid van onze bijen te verbeteren.