Meer boeren in Bangladesh verbouwen groentegewassen in plaats van padie, omdat klimaatverandering leidt tot minder regenval en grondwater.
Decennialang verbouwde Shafiqul Islam Babu rijst op zijn land in het noordwesten van Bangladesh, totdat de klimaatverandering ervoor zorgde dat de regenval onregelmatiger werd en het overmatig gebruikte grondwater halverwege de jaren 2000 begon op te drogen.
Naarmate zijn rijstoogst afnam, namen ook zijn verdiensten af.
Als reactie daarop besloot de 45-jarige boer om kool op zijn land te verbouwen - een hoogwaardig gewas dat minder water verbruikt dan rijst, veel kopers heeft en hem een vast inkomen oplevert.
"Ik wist niet wat ik moest doen in plaats van padielandbouw, wat het beroep van mijn voorouders was, (en) ik moest mijn gezin onderhouden met mijn spaargeld", zei hij in een interview terwijl hij onkruid en dode bladeren van zijn 20 hectare grote terrein verwijderde. (49 hectare) koolkwekerij.
"Toen gaf de groenteteelt me een sprankje hoop." Babu zei dat hij zijn hele kooloogst dit jaar voor de oogst had verkocht, met een grote vraag naar de groente in Dhaka, de hoofdstad. Hij slaagde erin om ongeveer 215,000 taka ($ 2,000) te verdienen, vergeleken met de 80,000 taka die hij vroeger ontving voor zijn rijstoogst.
De toenemende gevolgen van de klimaatverandering hebben ertoe geleid dat veel boeren in het Rajshahi-district in Bangladesh rijst hebben ingeruild voor groenten, omdat ze ernaar streven hun bedrijf te laten renderen op een steeds heter wordende planeet.
Acht jaar geleden was rijst het belangrijkste gewas in de regio, maar nu is het de "verliezer", waarbij groenten van kool tot kalebassen steeds meer de voorkeur genieten omdat ze minder water nodig hebben, hogere opbrengsten produceren en meer geld opleveren, aldus Shamsul Wadud, hoofd van de afdeling Landbouwvoorlichting van het district.
Boeren in Rajshahi hadden moeite om twee seizoenen per jaar rijst te verbouwen, maar velen verbouwen nu drie of vier keer per jaar groenten op hetzelfde land, legt Wadud uit.
"Ze krijgen goede prijzen (en) de productie van groentegewassen is nu vele malen toegenomen," zei hij.
Sinds 2009 is het areaal voor het verbouwen van groenten bijna verviervoudigd tot ongeveer 78,500 hectare in Rajshahi, waarmee het het grootste groenteproducerende district van het land is, zo blijkt uit cijfers van het ministerie van Landbouw.
Maar het is niet alleen Rajshahi die verder kijkt dan rijst.
De landbouwminister van Bangladesh, Muhammad Abdur Razzaque, zei dat de regering van plan was "alle soorten verlaten en zanderige gronden" te gebruiken om de groenteproductie uit te breiden.
Zandgrond wordt als superieur beschouwd voor het verbouwen van groenten in plaats van rijst, omdat er minder water en kunstmest voor nodig is, aldus ambtenaren.
Uitputting van het grondwater
Terwijl sommige delen van Bangladesh te maken hebben gehad met recordbrekende moessonregens en overstromingen, komt droogte steeds vaker voor in de Barind-regio, die het grootste deel van Rajshahi en een deel van het district Rangpur beslaat.
De jaarlijkse gemiddelde regenval in het gebied is ongeveer 1,100 mm (43 inch) - minder dan de helft van het landelijke gemiddelde - zei Chowdhury Sarwar Jahan, een professor geologie aan de Universiteit van Rajshahi.
En als gevolg van de versnelde klimaatverandering neemt de gemiddelde regenval in de Barind-regio "dag na dag af", zei hij.
Omdat er zo weinig regen valt, zijn boeren in de regio afhankelijk van diepe bronnen om water te krijgen om hun gewassen te irrigeren, waardoor de grondwatervoorraden onder grote druk komen te staan, voegde Sarwar Jahan eraan toe.
Volgens de Bangladesh Water Development Board daalt het grondwaterpeil in Barind elk jaar met 50 tot 60 cm.
Dit spoorde sommige boeren in Rajshahi aan het einde van de jaren 2000 aan om te proberen kool en puntpompoen te telen - vergelijkbaar met komkommer - op land waar ze de rijst hadden opgegeven, volgens Dewan Ali, 55, een boer die in het dorp Godagari woont. .
"Een paar maanden later waren ze verrast om te zien dat ze met minder water en minder kunstmest een goede oogst binnenhaalden", zegt Ali.
“Dit goede nieuws vloog alle kanten op. Binnen twee jaar begonnen de meeste boeren verschillende soorten groenten te telen."
Het Bangladesh Rice Research Institute (BRRI) schat dat bepaalde groenten – waaronder tomaten, okra en radijs – kunnen worden verbouwd met ongeveer 336 liter water per kg, bijna tien keer minder dan nodig is om dezelfde hoeveelheid rijst te verbouwen.
Volgens Wadud is het stimuleren van de groenteproductie een prioriteit voor het Department of Agricultural Extension in Rajshahi, dat boeren traint - van het gebruik van kunstmest tot het beheersen van ziekten - door ze gratis zaden te geven en het bewustzijn te vergroten om meer mensen aan te moedigen de overstap te maken. .
Hij zei dat de regering van Rajshahi zich alleen richt op gebieden waar boeren moeite hebben om rijst te verbouwen, dus er is geen gevaar dat de verschuiving naar groenten de algehele padieproductie zal beïnvloeden.
"In andere delen van het land wordt voldoende padie (rijst) verbouwd", voegde Wadud eraan toe.
Groeiende 'hoop'
Hoewel veel boeren zeggen dat hun levensonderhoud is gered door de ontdekking dat groenten kunnen gedijen op uitgedroogd land, kunnen die overvloedige oogsten soms te veel van het goede zijn.
In bijzonder productieve seizoenen drukt een overaanbod de prijzen die boeren voor hun producten kunnen vragen, terwijl opslag ook een probleem is, zegt Hossain Ali, een boer in het Godagari-gebied van Rajshahi.
Als boeren meer rijst verbouwen dan ze kunnen verkopen, kan het gemakkelijk zes maanden worden gedroogd en bewaard, zei hij, maar overtollige groenten rotten snel, tenzij ze gekoeld worden bewaard.
"Als de overheid een koelopslag bouwt, kunnen we (groenten) conserveren en in het laagseizoen kunnen we ze tegen een goede prijs verkopen", zegt Ali, die 30 hectare land heeft waarop hij verschillende groenten teelt, waaronder bloemkool en tomaten.
Voor boer Mohammed Ali wegen de uitdagingen van het telen van groenten echter ruimschoots op tegen de voordelen voor zijn gezin.
Na tien jaar als bouwvakker in Saoedi-Arabië te hebben doorgebracht om geld naar huis te sturen, keerde Ali in 2010 terug naar Rajshahi om rijst te verbouwen. Maar watertekorten dwongen hem te stoppen en in plaats daarvan opende hij een kleine kruidenierswinkel naast zijn huis.
Toen veranderde een bezoek aan familieleden in de regio het leven van Ali. Hij was verbaasd om hun land vol dikke groenten te zien.
"Ik heb wat hoop gevonden", zegt de echtgenoot en vader van twee kinderen, die in Lalpur woont, in het Natore-district in de regio.
Ali plantte bittere kalebas en puntige kalebas zodra hij thuiskwam, en zei dat hij zijn eerste oogst twee maanden later verkocht.
Nu kan hij 28,000 taka per maand verdienen op slechts een hectare land – en hoeft hij niet meer te overwegen om van huis te gaan om werk te zoeken.
"Ik denk er niet aan om naar het buitenland te gaan, want ik kan een gezond bedrag verdienen door thuis te blijven", zei Ali. "Niets is leuker dan geld verdienen en bij familie zijn."
Een bron: https://www.eco-business.com