Afgelopen weekend kregen informele handelaren in Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal, onverwachte hulp: AgriCool, een agri-startup, en een aantal vrijwilligers gingen met hen de straat op als onderdeel van het Adopt-an-Informal Trader-initiatief, om handelaren te helpen verkopen en zichzelf onder te dompelen in de dagelijkse realiteit van de leveranciers van verse producten die van cruciaal belang zijn voor de voedselzekerheid van Zuid-Afrika.
Deze handelaren verkochten verse producten – veel kool, spinazie en tomaten – die AgriCool die ochtend voor hen had ingekocht, rechtstreeks bij een boer, zoals elke ochtend. De omzet steeg met 300% in de twee dagen die ze bij de straatverkopers doorbrachten.
Wat ze ook leerden, samen met de Umgungundlovu Economic Development Agency (UMEDA) en sociale wetenschappers van de Universiteit van de Vrijstaat die ze meenodigden, was dat de informele handel in verse producten precair kan zijn. Handelaren hebben moeite met het vergunningen- en licentiesysteem en handelen uit angst dat de autoriteiten hun goederen in beslag zullen nemen.
Het verkopen van hun producten in de open lucht, onbeschermd tegen zon en regen, is een andere zorg – en een zorg die Agricool meteen rechtzette voor de winnende handelaar van het weekend, Shereen Mohammed, die dit weekend meer dan 325 kroppen kool verkocht en haar een geschenk gaf groot tuinhuisje en een comfortabele regisseursstoel. “Bedenk even voor de context dat sommige van onze grotere supermarktklanten 300 of minder kool per dag kunnen nemen”, benadrukt Palesa Motaung, operations manager bij Agricool, een 100% zwarte jeugdbedrijf.
Ze merkt op dat informele handelaars een zeer belangrijke, maar sterk verwaarloosde demografische groep vormen in Zuid-Afrika, een groep die vooral belangrijk is in termen van armoedebestrijding, voedselzekerheid en lokale economische ontwikkeling. Agricool, opgericht door CEO Zamokuhle Thwala, probeert dit recht te zetten.
Het bezorgmodel bespaart informele handelaars op stijgende transportkosten
Agricool voorziet zijn afnemers – zowel informeel als retail – van producten die zo vers mogelijk zijn (soms, zegt Palesa, verser dan verkrijgbaar op de gemeentelijke markt) en tegen concurrerende prijzen, omdat ze rechtstreeks inkopen bij een groep boeren met wie ze samenwerken. nauw.
Wat informele kopers aanspreekt, is dat Agrikool de groenten rechtstreeks aan hun straatstalletjes levert en dat ze nu 20% van de omzet van Agrikool uitmaken.
“Agricool maakt het leven van onze handelaars makkelijker. Ze hoeven niet om vier uur 's ochtends op de gemeentelijke markt te zijn, omdat wij onze producten rechtstreeks bij hun kraam afleveren. Dit elimineert ook de transportkosten, die kunnen oplopen tot 4% van de operationele kosten”, legt Palesa uit.
Ze zijn zeer geïnteresseerd in de groentetoeleveringsketen rond Pietermaritzburg en willen hun aanbodbasis vergroten, als bescherming tegen risico's zoals mislukte oogsten, maar ook om in het spectrum van de behoeften van hun klanten te kunnen voorzien. De informele markt bijvoorbeeld wil graag kool zo groot als ze maar kunnen krijgen. De horeca is een andere weg die ze graag zouden willen verkennen, zegt ze.
“Het is absurd dat zwarte boeren moeite hebben om toegang te krijgen tot markten terwijl de meerderheid van de consumenten zwart is, maar het vinden van een markt is voor hen een van de grootste uitdagingen.”
De gemeente Pietermaritzburg heeft Agricool het gebruik gegeven van een pakstation dat ze gaan upgraden terwijl ze samen met een aantal van hun leveranciers werken aan voedselveiligheidsaccreditatie.
Groeiende belangstelling voor alternatieve groenten
Ze constateert een groeiende interesse in alternatieve gewassen zoals boerenkool door de informele handel, en ze hoopt dat dit op een dag ook traditionele bladgroenten zoals imfino (ook wel wilde spinazie genoemd) zal omvatten.
“We gaan marktonderzoek doen onder onze handelaren om te horen of zij traditionele groenten willen voeren. De genetica van deze traditionele voedingsmiddelen moet behouden blijven en deze groenten zijn zo winterhard en zo aangepast aan de lokale omstandigheden dat ze op grotere schaal verbouwd moeten worden.”
Palesa merkt op: “Ik ben erg trots om te kunnen zeggen dat we voor 100% in handen zijn van zwarte jongeren. Het is niet waar dat zwarte jongeren niet geïnteresseerd zijn in landbouw en voedselzekerheid. In feite hebben we nieuwe geesten nodig om de problemen op het gebied van de voedselzekerheid op te lossen.”