“Door 40 procent OFSP-puree aan brood toe te voegen, helpt dat enorm. Als je checkt, maak je een winst van N5,000 op een tas per dag. En mensen houden van 10 zakken op een dag tot 20 zakken op een dag.”
Nigeria's gemiddelde verkoopprijs van een zak meel van 2 kg (Golden Penny) versnelde, aldus het statistiekbureau, met ongeveer 35 procent in de 12 maanden tot mei. Dat gold ook voor de prijs van een zak suiker van 50 kg, die in dat geval in dezelfde periode met 35 procent steeg, volgens de National Sugar Development Council's cijfers. Dat hamert de kosten van brood naar recordhoogtes, met een nieuwe prijsstelling aangekondigd door bakkers op maandag.
Maar ergens in Nnewi, in de staat Anambra, is een boer bakker geworden met behulp van een nieuw aardappelras, rijk aan verschillende ziektebestrijdende micronutriënten, om brood, snacks en andere voedingsmiddelen te maken die niet alleen goedkoper zijn dan hun populaire equivalenten, maar vooral gunstig zijn voor de gezondheid.
MaryAnn Okoli, de eigenaar van de bakkerij, geeft inzicht in hoe ze helpt brood betaalbaar te maken voor haar gemeenschap te midden van landelijke tekorten en hoe steun van internationale liefdadigheidsorganisaties dat mogelijk maakt.
PT: Je hebt statistiek gestudeerd, hoe komt het dat je nu in de landbouw zit? Wat motiveerde je om met landbouw te beginnen?
mevrouw Okoli: Het is een passie en ook wat ik hoor over boeren in de VS, hoe boeren de rijkste mensen in de VS zijn. Dus ik heb daar een oom die me altijd vertelt hoe rijk boeren daar zijn, hoe gemechaniseerd hun landbouw is. Dus ik begon te denken dat als deze mensen dat kunnen, wij Nigerianen dat ook kunnen. Alles draait om vastberadenheid. Je begint ergens. Al die korte termijn gewassen die winstgevend zijn. Ik begon in 2017 met een komkommerkwekerij in Port Harcourt. Het jaar daarop, 2018, zat ik erop en vanwege mijn toewijding en focus op dat veld. Ik gebruikte normaal gesproken arbeiders uit de Middle Belt.
Dus ik leerde meer praktische vaardigheden van hen. Ik betaalde ze, ik zou er zijn. Ik leerde praktisch toen zou ik nu mijn eigen kennis toevoegen en het doen. Door mijn toewijding kon ik één organisatie tegen het lijf lopen, DFID-project toen in de Nigerdelta. Market Development of the Niger Delta (MADE) is de naam van het door DFID gesponsorde project. Dus stuurden ze me naar een training in Umuahia. Ze zeiden dat je, vanwege je focus in dit ding dat je doet, ook met ons aan cassave kunt werken om de variëteit van cassave, vitamine A cassave, te verbeteren? Ik zei waarom niet?
Het programma was dus een training voor master-seedondernemers in het dorp. Ze kozen drie mensen per staat. Ik was een van de drie mensen uit Rivers State die ze kozen. De negen staten in de Nigerdelta hadden 27 mensen in Umuahia. De training werd gegeven in samenwerking met HarvestPlus en IITA, Ibadan. Het was een driedaagse training.
Na de training kregen we de opdracht om 40 mensen per persoon te gaan trainen. Ze wilden hen sterker maken met een verbeterde variëteit aan cassave, Vitamine A cassave. Vitamine A cassave is biologisch verrijkte cassave, rijk aan vitamine A, 100 procent vitamine A. Het is altijd geel van kleur. De knol is geel van kleur, hij is niet wit. Ik was de eerste die dat project in de hele Nigerdelta binnen een week opleverde.
Ze waren onder de indruk en wilden meer over mij weten, vooral hoe ik deze training met 40 mensen heb kunnen doen. Zo ben ik bij deze organisatie gekomen en ze hebben mij hun dienstverlener gemaakt vanwege mijn toewijding en hoe ik ze resultaten heb gegeven en hun werk heb geleverd.
Van daaruit begonnen ze me naar programma's en trainingen van verwerkers en exporteurs te sturen.
Van hen hoorde ik over deze Vitamine A cassave. Door dat programma kwam ik in contact met mensen die deze oranjevlezige zoete aardappel (OFSP) bespraken. Ik kwam ze tegen, ik ben iemand die erg nieuwsgierig is. Ik zei: "Ik wil meer weten over dit ding." Maar het (trok) me meer vanwege de gezondheidsvoordelen, de voedingsvoordelen. Dus toen ik terugging naar Port Harcourt, heb ik mijn komkommerkwekerij omgebouwd tot deze aardappelkwekerij.
Ik begon het op de markt te brengen. Ik begon met kopen. Ik vroeg om contacten van mensen die het eerder deden. Ik heb het van hen gehaald, op eigen initiatief tot meel verwerkt en gemengd omdat ik daar geen apparatuur heb. Ik begon het op de markt te brengen voordat mijn eigen boerderij over tien maanden klaar zou zijn, omdat ik een hectare heb geplant. Ik heb een grote markt (inclusief) online. Ik heb mijn boerderij (aardappelproducten) in twee weken kunnen verkopen, de hele hectare. Dus zo ben ik begonnen. Ik begon mezelf te sponsoren, op zoek naar waar ik de toegevoegde waarde kon leren van dit ding dat ik vandaag doe. Zo ben ik begonnen.
Ik heb er in 2019 een documentaire over gemaakt omdat toen een academisch ziekenhuis me belde, dat ze over mij hadden gehoord, dat deze zoete aardappel veel wonderen doet bij hun patiënten met oogproblemen, bloeddruk en diabetes. Ik heb nu gezegd dat ik een documentaire moet maken over die mensen die we de aardappel te eten hebben gegeven (om ze te genezen van zweren, artritis en reuma – levensgetuigenissen). Het staat op YouTube op onze pagina. Dus hebben we een live documentaire gemaakt. Na de levensdocumentaire zagen we nu dat deze aardappel een van de belangrijkste dingen is die Nigerianen nodig hebben om ondervoeding te bestrijden, omdat het veel dingen bevat die helpen om de voedingsziekten te verminderen waar mensen tegenwoordig aan lijden. We dachten nu dat als je ze de knol geeft, sommigen er misschien niet van houden om erop te kauwen en dat het niet ver zal komen als je het niet omzet in een bijproduct dat mensen soms kunnen krijgen. Zo kwamen we op het idee om over deze zoetwaren te denken: brood. Door de genade van God konden we een bakkerij opzetten, waar we brood maken, banketbakkerijen zoals vleespastei, hamburger, chin-chin, shoarma.
We gebruiken het voor sap, we gebruiken het voor Afrikaanse salade, we gebruiken het voor stoofpot. In plaats van tomatenpuree gebruiken we het voor pasta en het is heel erg goed. We gebruiken het voor chips, we gebruiken het voor meel. Er zijn nog heel veel andere dingen en daarnaast zijn we nog andere dingen aan het ontwikkelen. Momenteel gebruik ik het voor pap, pap in poedervorm. En dat is weer een superproduct dat veel van al deze mensen … (met) gezondheidsuitdagingen … graag Nnewi innemen. Maar omdat ik er geen NAFDAC-nummer op heb, doe ik het op aanvraag. Het is food-to-food verrijking. Als je de pap ziet, is het in poedervorm, net zoals je vla doet. Alleen dat het meer rijst dan vla.
PT: Hoe lang ben je al bezig met deze zoete aardappelproducten?
mevrouw Okoli: Ik begon het te produceren in 2018. Ik begon de wortel te produceren, het op de markt te brengen, de wijnstok te vermeerderen, vanwege al die trainingen die ik volg. Meestal sponsorde ik mezelf. Ik zal (horen) dat deze persoon dit doet op OFSP, vooral onderzoeksinstituten zoals (die van) Umudike. Ik zou hen gaan vragen: "Is er iets, iets dat ik bij jullie kan winnen?" Ik zou betalen. Ik heb ongeacht de kosten betaald. Ik zou betalen vanwege de passie die ik ervoor heb. Ik zou betalen, ik zou het leren, ik zou het komen oefenen en opstarten. Ik zou het risico nemen en het als een commercieel bedrijf beginnen.
PT: Sinds je bent begonnen, hoe kun je de vraag ernaar beschrijven sinds 2018 tot nu?
mevrouw Okoli: Er was een tijd dat ik toen een Facebook-advertentie plaatste met mijn bedrijfsnaam. Ik had een bedrijfsnaam die ik toen gebruikte. Het soort telefoontje dat ik toen binnen een dag over dit OFSP-ding ontving, mensen belden vanuit zoveel staten in Nigeria, zelfs uit (andere) Afrikaanse landen. Maar omdat velen van hen mij zelf niet hebben gezien, googelden ze en zagen ze het. Maar vanwege de angst voor de online business en misschien wel het logistieke aspect ervan. Maar dat deed ik toen. Ik heb er velen naar Lagos gestuurd.
Mensen belden zelfs: "Kan ik uw distributeur in Lagos zijn?" Maar toen deden we alleen bloem en aardappelen (puree). De aardappel(puree) is niet lang houdbaar. Dus we konden niet ver gaan, we stopten. Maar wat wijnstokken betreft, we hebben aan veel boeren in het land geleverd en zelfs de knollen zullen ze niet veel kopen omdat ze alleen weten hoe ze het voor consumptie moeten gebruiken.
Het bedrijf is een erg leuk bedrijf en het resultaat is snel. We hebben veel getuigenissen gehoord over de toegevoegde waarde, namelijk de omzetting van deze oranjevlezige aardappel in zoetwaren en andere bijproducten. Toen we de fabriek openden, maakte het International Potato Centre kennis met ons tijdens een voedselmaaltijd die we bijwoonden in Uyo by HarvestPlus. Dus bezochten ze onze fabriek vanuit Kano. Ze waren toen bezig met het project in Kano.
Ze zagen wat we aan het doen waren. Een week later kwamen ze op bezoek. Ze waren onder de indruk. Ze schreven nu naar hun hoofdkantoor in Kenia en zeiden dat ze een particuliere sector (bedrijf) in Nigeria hadden gezien die diversifieerde, die ons zal geven wat we willen, en ze zeiden oké. Ze hebben een aantal mensen in dit land gesponsord om te komen leren wat ik in mijn fabriek doe. Ik heb een driedaagse training voor ze gedaan. Er waren achttien mensen uit zes geopolitieke zones. Na de training hebben ze deze nu gepubliceerd op hun social media platformen.
Zo kregen we enkele verwijzingen van Twitter, vooral al die relevante mensen in donorbureaus zoals van HarvestPlus. Het is het International Potato Centre dat ons in Nigeria echt naar buiten heeft gebracht met deze toegevoegde waarde. Alleen die training die we voor ze hebben gedaan. Van daaruit zijn we begonnen.
Veel organisaties houden van USAID, ik heb een programma voor ze gedaan onder Feed the Future. Ik heb vrouwen voor hen opgeleid. Ik deed aan waardetoevoeging. Ik werk ook samen met het federale ministerie van Landbouw, ik werk samen met HarvestPlus en een heleboel andere organisaties om ervoor te zorgen dat deze kennis de basis bereikt.
PT: Sinds je samenwerkt met andere organisaties en mensen traint, heb je andere bakkerijen gehad die dit aardappelmeel/puree hebben overgenomen?
mevrouw Okoli: Zoals Delight Bread in Kano. Het is de beste bakkerij in de staat Kano, eigendom van Kabir. Ik weet de achternaam niet. Het is een van de mensen die dit International Potato Centre heeft gesponsord om naar mijn bakkerij te komen. Dus toen hij terugging, introduceerde hij dit brood. Ze hebben al een merk dat op de markt is gekomen. Ze zijn een zeer grote bakkerij. Dus wat ze doen, is dat ze het af en toe doen en mensen vinden het leuk.
Evenzo in Ikot Ekpene, Association of Master Bakers and Caterers of Nigeria (AMBCN). Ik ben degene die AMBCN traint over het gebruik van OFSP in brood. Je weet eigenlijk dat je niet alleen de aardappel gaat gebruiken. Je gebruikt 40 procent aardappel en 60 procent meel. Dat is de enige manier waarop het kan stijgen en je kan geven wat je wilt. De bakkerij daar (Delight Bread in Kano), er was een tijd dat ze zeiden: "(Lever) aardappel voor mij." Ik deed. Dus ik weet niet of ze het nog steeds doen. Maar ik heb ongeveer 300 kg naar hen gestuurd of 400 kg na de training.
PT: Hoe heeft het aandeel van 40 tot 60 procent bijgedragen aan het verlagen van de productiekosten voor bakkerijen in Nigeria, zoals voor u in het bijzonder?
mevrouw Okoli: Het is zeer winstgevend. Waar ik ook heen ga voor een opleiding, vooral deze meesterbakkers (MBAN) opleiding, nadat ik ze heb opgeleid omdat het altijd een praktijkopleiding is, berekenen we altijd de winstmarge. Als je in een zak meel 40 procent OFSP aan een zak meel toevoegt, maak je minimaal N5,000 tot N8,000 winst in een zak. Degene die we in Uyo, de eigenaar van de bakkerij, hebben gemaakt, heeft het berekend. Wanneer u de kosten van aardappelen aftrekt, krijgt u N5,000 tot N8,000 winst. Dus de eigenaar van de bakkerij was zoals toen we het berekenden, we deden het zijne en we kregen ongeveer N12,000 en hij was verbaasd. Je verdient meer geld door aardappelen toe te voegen.
PT: Weet u dat een groot aantal bakkerijen is gesloten vanwege de een of andere uitdaging en hoe denkt u dat dit kan worden opgelost?
mevrouw Okoli: Veel bakkerijen zijn gesloten vanwege de sterke toename van bakkerij-ingrediënten zoals meel en suiker. Een zak suiker is nu boven de N24,500, een zak meel ongeveer N22,000, afhankelijk van de bloem. We hebben verschillende soorten meel. We hebben die van kwaliteit zoals hoogwaardige tarwe en laagwaardige tarwe. Je kunt Dangote en Golden Penny Prime niet vergelijken. Ze noemen het nummer één. Het is nummer één. Het is tarwe van hoge kwaliteit, terwijl klassiek in dezelfde Golden Penny tarwearm is. Er zijn dus altijd duizend verschillen in hun prijzen. Als je ernaar kijkt, is boter N19,000 per doos. Dus als je naar al die dingen kijkt, met het feit dat de bakkerij een aantal werknemers nodig heeft om te leveren, is de kans groot dat je met een klein wanbeheer faalt.
Maar door OFSP toe te voegen, de toevoeging van deze puree van 40 procent aan brood, helpt het veel. Als je checkt, maak je een winst van N5,000 op een tas per dag. En mensen houden van 10 zakken op een dag tot 20 zakken op een dag. Dat heeft u al geholpen de impact van hoge kosten van andere ingrediënten die u gebruikt bij het maken van brood te verminderen.
PT: Hoe gemakkelijk is het voor u om grondstoffen te kopen, omdat u weet dat deze OFSP steeds meer geaccepteerd wordt. Hoe makkelijk is het voor u om uw aardappel op peil te houden omdat u elke dag produceert? Dus hoe gaat het met je? Welke magie gebruik je?
mevrouw Okoli: Zoals ik al zei, ik noemde het International Potato Center. Ik heb je verteld dat ze me na hun opleiding in mijn bakkerij hebben gekoppeld. Naast het helpen creëren van bewustzijn op hun sociale media, brachten ze me in contact met al hun boeren in Nigeria. Dankzij hen heb ik boeren in Kano, Kaduna, Kebbi omdat ze een enorm project hebben gedaan in deze staten. Dus wat ik deed was dat ik in de periode dat ze kwamen OFSP nodig had omdat het een enorme uitdaging was om de wortel te vinden omdat het droge seizoen is. Dus koppelden ze me aan hun boeren.
Ze zouden me helpen de beschikbaarheid van aardappelen van telers te bevestigen en hen te vertellen "we hebben nu een grote afnemer." Dus ze gaven me hun nummer en ik gaf ze mijn nummer. Er is dus geen dag dat mensen me niet zouden bellen. Ik heb aardappelen op zo'n plek om je te leveren.
Na het droge seizoen had ik zoiets van: laat me een MOU ondertekenen, want zelfs in het zuidoosten zijn er veel politici, grote mensen die zich in de landbouw willen wagen, maar hun enige probleem is dat de acceptanten nemen wat ze doen. Dus tekende ik een MOU met enkele boeren. Zij produceren voor mij en ik neem.
Maar na de MOU zag ik ook dat er uitdagingen zijn met de MoU. Want sommige boeren, je spreekt met ze af dat ze op volgorde voor je planten en dat ze samen gaan planten. En als ze planten, vertellen ze je misschien niet eens dat Cylas is binnengekomen en ze zullen het je zo leveren en je verliest heel veel geld omdat Cylas sneller op de grond beweegt dan wanneer het in de grond zit. Als Cylas het eenmaal op de grond heeft aangetast, als je het onbewust oogst en het verspreidt zich over de aardappelen die je binnen een maand of twee maanden wilt gebruiken, zal het het aantasten en misschien binnen twee weken tot drie weken zal het het opeten.
PT: Vertel ons, wat is Cylas?
mevrouw Okoli: Cylas is een plaag die die aardappel verstoort. Maar al deze uitdagingen heb ik opgesomd en naar het International Potato Centre gestuurd dat afgelopen november naar mijn bakkerij kwam om een documentaire te maken voor de productie van mijn puree tot brood. Ze deden het in twee dagen. Ze gingen zelfs zo ver dat ze naar verkopers langs de weg gingen die het verspreidden, eindgebruikers en familieleden die het gebruikten om het te documenteren. Ze zeiden dat ze er nog steeds aan zouden werken om te krijgen wat het ook is dat zal helpen om de Cylas te verminderen.
Het federale ministerie van Landbouw heeft het ook zelf geprobeerd door mij in verband te brengen met hun boeren. Ze doen ook projecten die wijnstokken delen met zoveel staten, alleen maar om deze OFSP over te nemen vanwege de voedingsvoordelen. Zelfs sinds vorig jaar was ik zo populair in Nigeria dat veel mensen me zullen bellen.
PT: Je lijkt geen aardappelmeel te gebruiken voor de productie, je gebruikt puree. Wat is puree?
mevrouw Okoli: Puree is een aardappelpuree die we gebruiken voor brood. Niet het meel. We verwerken tot meel, we verwerken tot puree. De puree is kostenbesparend. Meel is duur omdat het een drogestofgehalte heeft. Dus als je meel gebruikt om te bakken, krijg je er niet de kleur van en je brood en gebak zullen aan de hoge kant zijn omdat het geen drogestofgehalte heeft, maar als je puree gebruikt, maak je meer winst en is de voedingsstof meer geconcentreerd, de kleur, de pasta. Alles wat je nodig hebt is aanwezig.
PT: Het is duidelijk dat het beter is om puree te gebruiken. Hoe maak je de puree?
mevrouw Okoli: Puree is slechts een puree van OFSP-wortels. Je kookt het en pureert het. Dat is alles. Het zal in een pastavorm zijn zoals tomatenpuree en je voegt 40 procent toe aan je brood. Je voegt een percentage tarwemeel toe en ook gist om het te laten rijzen. Als je alleen tarwemeel gebruikt voor brood zonder gist, zal je brood niet rijzen.
PT: Is de kleur van de uitvoer hetzelfde als die van normaal brood?
mevrouw Okoli: Nee. Sommige mensen zullen denken dat het een normale oranje kleur is, maar het is de kleur van de aardappel.
PT: U noemde de voedingsvoordelen, eten diabetespatiënten het?
mevrouw Okoli: Ja. Het hangt af van het conserveringsmiddel en dit soort brood gaat tot een week mee, soms twee weken als je het niet blootstelt aan de zon. Als je het blootstelt aan de zon, omdat het vitamine A is, heeft de aardappel 100 procent vitamine A. Het zal de vitamine A wegnemen en het zal niet zo oranje zijn als het oorspronkelijk was. Zon maakt brood bedorven, of het nu gaat om tarwe of OFSP-brood. Als hij niet in de zon maar wel in de schaduw staat, blijft hij tot twee weken staan.
PT: Voor welke uitdaging sta je als vrouw in deze sector, want zoals je al zei, iedereen belt je, ministeries bellen je, ngo's bellen je, internationale organisaties bellen je als het gaat om OFSP? Dus voor welke uitdagingen sta je met betrekking tot je geslacht?
mevrouw Okoli: Wat dat betreft ben ik in 2020 bevallen toen ik die bakkerij opende. Ik ben blij dat ik getrouwd ben met een man die het begrijpt. Wat ik wel doe is dat de kinderen thuis zijn, want ik reis regelmatig. Maar ik zal ervoor zorgen dat ik alles doe wat ik als vrouw moet doen.
PT: Je weet dat je mannen lesgeeft, hoe reageren ze op jou als je ze lesgeeft? Hoe ziet het eruit?
Mevrouw Okoli (lacht): Ze zijn altijd enthousiast. Toen ik bijvoorbeeld naar Uyo ging om meesterbakkers in het zuid-zuid op te leiden, kwam de vice-president van MBAN uit Warri. Toen ik ermee begon omdat ik mezelf normaal gesproken voorstel voordat ik met hen in praktijksessies ga. Dus toen ze in de hal waren, stond de man op en zei: "Ik heb over je gehoord", die ene dame uit Nnewi die aardappelen gebruikt om brood te bakken. Maar wat ze altijd zeggen is "hoe kan een klein meisje zoals jij...." Ze verwachten vaak zo'n bejaarde persoon te zien waarover ze hebben gehoord, hoe vond een klein meisje mij leuk, hoe ben ik begonnen?
Ze zijn nieuwsgierig naar hoe ik ben begonnen, dat ik op mijn leeftijd in dit stadium ben gekomen en al het andere. Dus de indruk is zo. Het komt van mannen en vrouwen en ik zal gewoon lachen.
PT: Dus laten we naar het aspect van productie gaan, het gebruik van elektriciteit. Hoe ga je om met vermogen als het om productie gaat, nu er zelfs brandstofschaarste is?
mevrouw Okoli: Toen ik de bakkerij aan het bouwen was, wist ik eigenlijk dat er een slechte stroomvoorziening was op de locatie van mijn bakkerij. Soms geven ze ons een keer per maand elektriciteit. Daarom moest ik ervoor zorgen dat mijn oven geen elektrische oven is. Het is een industriële oven die vier zakken meel tegelijk kan bakken. Het wordt aangedreven door brandhout of gas.
Dus ik probeerde niet in de buurt van de elektriciteit te komen. Mijn freesmachine is handmatig. Het gebruikt diesel om te werken. Mijn broodmixer gebruikt een motor. Die neemt geen tijd voor de functie waarvoor je hem gebruikt. Dat is degene die elektriciteit verbruikt. En ik kocht een generator die de elektrische apparatuur kan aandrijven. Zodra je je brood hebt gemengd, bouw je het om naar een handmatige maalmachine die wordt aangedreven door diesel.
Maar nu verbetert de elektriciteitsvoorziening. Het enige dat de elektriciteit voor mij kan doen, is alleen de mengmachine van stroom voorzien en het mixen van brood kost geen tijd. Dus het maakt me niet veel van een uitdaging met elektriciteit.
De enige uitdaging waar we nu voor staan, zijn de kosten van diesel en die machine verbruikt niet veel diesel omdat we op dit moment lichte productie doen, zoals 15 zakken meel, dat is tarwemeel voordat je aardappelpuree mixt.
PT: Hoeveel dagen? Dus je gebruikt vijftien zakken meel?
mevrouw Okoli: Ik gebruik deze hoeveelheid omdat de markt nu over het algemeen traag is. Onze grote uitdaging zijn ook voertuigen. We kunnen drie voertuigen laten bevoorraden. Twee pendelbussen en een kleine auto gaan voor bevoorrading. Als we meer voertuigen hebben, produceren we tot 50 zakken per dag omdat onze ovencapaciteit 50 zakken per dag kan produceren. Het is alleen de motor die het zal verspreiden en naar andere gebieden zal brengen. Het zijn maar een paar gemeenschappen in onze lokale overheid die het brood (voorlopig) verkopen.
Soms als ik in de buurt ben en ik zeg "laat me weer klanten gaan bezoeken", zal ik brood leveren met mijn auto. We zullen die dag zo'n 20 tassen doen en we zullen ze die dag allemaal verkopen.
PT: Hoeveel geef je bijvoorbeeld elke dag uit aan diesel of brandhout?
mevrouw Okoli: Vanwege de stijging van de kosten van alles nu. We gebruiken tenminste ongeveer N10,000 aan brandhout. Omdat we het in een vrachtwagen kopen, kunnen we brandhout kopen voor ongeveer N150,000 en het minimaal drie weken gebruiken. Vanwege de stijging van de dieselprijs verbruiken we elke dag N2,000 aan diesel. Vroeger gebruikten we N2,000 diesel gedurende vier, vijf dagen. Toen kochten we N200, nu is het N650, N700 in Nnewi. Maar de uitdaging in de aardappel is opnieuw dat we geen droogfaciliteiten hebben in Nigeria. De enige mensen die het in Afrika hebben, is Ghana. Er is een Amerikaans bedrijf in Ghana dat samenwerkt met de Ghanese regering voor dit project. In feite was de OFSP, net als vorig jaar, een van de grootste inkomstenbronnen voor Ghana.
Het Amerikaanse bedrijf verwerkt de aardappelen en exporteert ze naar hun land. Dus ze hebben deze uithardingsfaciliteit. Die pekelfabriek kan deze aardappel negen maanden bewaren. Er zal niets mee gebeuren. Omdat de piek van de aardappel in het regenseizoen ligt. Aardappelen hebben water nodig. De productie in het droge seizoen kost dus veel. Wat dit bedrijf doet, is mobiliseren met de hulp van de Ghanese overheid. Veel boeren produceren. Ze genezen.
Ik probeerde met de Amerikaanse man daar in het bedrijf te praten en hij vertelde me hoe ik het ga doen en nog veel meer. Maar omdat ik financieel niet sterk was, had ik toen niet de capaciteit om het te doen, dus ik moest volhouden. En toen NIRSAL Plc en Diaris over me hoorden tijdens een seminar in Yola, belden ze me. Ze zeiden dat ik foto's van mijn fabriek en productie moest maken en ze moest opsturen. Ze zeiden nu dat ze geen krediet aanbieden, maar ze garanderen dat er geld is dat Mastercard Foundation aan Sterling Bank heeft gegeven voor vrouwen in de landbouw, 70 procent vrouwen.
Dus hebben ze me doorverbonden. Ze belden de Anambra CBN-vestiging. Ik ging. Maar vanwege een of twee politiek in Nigeria was de man terughoudend en op een gegeven moment werd ik pissig. Ik ben weggegaan. Maar NIRSAL Plc, ze hebben het geprobeerd. Ze gingen zelfs zo ver dat ze zichzelf belden, en Sterling Bank, Awka, de verantwoordelijke persoon en een bericht stuurden naar het hoofdkantoor, Sterling Bank om ervoor te zorgen dat die N20 miljoen, zodat ik aan die genezingsfaciliteit kan werken.
Dat is de grote uitdaging die we hebben. Als ik die pekelfaciliteit kan krijgen, zijn alle problemen die ik heb met aardappelen opgelost. Net als elke andere processor, zal het hen gemakkelijker maken om het in te voeren. Omdat het in dit droge seizoen kostbaar is. Veel mensen kunnen niet kopen. Een zak nu (maart 2022) is bijna N12,000. Maar in het regenseizoen zullen veel mensen u bellen voor N5,000 per zak, 1600 per kg. Want die noorderlingen die aan gemechaniseerde landbouw doen N80 per kg, je koopt, ze brengen voor je mee. Dus als je een uithardingsfaciliteit hebt, kun je ze daar opslaan.
PT: Uw bakkerij heeft het druk, hoeveel personeel heeft u in uw bakkerij?
mevrouw Okoli: Momenteel heb ik 17 medewerkers. Ik vind het leuk om meer jongeren in dienst te nemen om hen aan te moedigen hard te werken.
PT: Fondsen zijn moeilijk te vinden, hoe heb je kapitaal kunnen aantrekken?
mevrouw Okoli: Er is een lening die CBN geeft. In feite is het een van de vergaderingen waar we naartoe gingen. Toen gebruikte ik een overheidsfaciliteit in Port Harcourt. Ik zou mijn producten opsturen, zij zouden het verwerken en ik zou voor diensten betalen omdat ik geen geld had om een fabriek op te zetten of apparatuur te kopen.
Toen MADE me meenam naar Edo 2018 om enkele mensen te trainen in de OFSP-waardeketen, met name het meel en het brood, konden we de CBN en de gouverneur ontmoeten en één organisatie, een cateringschool die CBN wilde betrekken bij het opleiden van mensen. Ze wilden dit project toen testen in Nigeria. Dus toen ik ervan hoorde, ging ik terug naar Port Harcourt. Ik ging op zoek naar organisaties die CBN toestemming had gegeven om te trainen, omdat een van hun criteria voordat je die lening krijgt, was dat je een vijfdaagse training moest volgen over ondernemerschap, timemanagement, landbouw, waardeketen, heel veel.
Dus ik volgde de training en solliciteerde. Gelukkig kreeg ik de lening. Het duurde een jaar voordat ze de lening hadden verwerkt. Ik was een van de weinige begunstigden die de lening kreeg in november 2019. Maar ik ben er in februari 2020 mee begonnen. Toen ben ik de stichting begonnen. Ik wilde de bakkerij niet openen in Port Harcourt, ik wilde hem openen in de staat Anambra, waar ik niet gestoord zou worden door een of andere schurk of wie dan ook.
Dus ik heb de plek gewoon ontruimd, de fundering gelegd en de fabriek gebouwd. Het geld CBN gaf me alleen geholpen met apparatuur; de lening was voor de apparatuur. Maar tijdens al deze dingen die ik doe, opende ik een ngo die zich richt op voeding met behulp van deze bio-verrijkte voedingsmiddelen.
Dus mijn ngo was een van die CBN die later een afspraak maakte, dit specifieke EDI (Entrepreneurial Development Institute) in de staat Anambra. Het geld dat ik met dat project heb opgehaald, heeft me geholpen om de structuur te bouwen.
Ik gebruikte hun geld voor apparatuur en ik gebruikte het geld dat ik had ingezameld om de productie te starten. Ik heb ook trainingen aangeboden. Dus de training die ik heb gedaan, heeft me ook geld opgeleverd om de bakkerij naar dit stadium (het huidige stadium) te leiden dat nu geld oplevert.
PT: Wat voor follow-up doet u voor boeren die u traint en kunt u zeggen dat uw training hun leven heeft beïnvloed?
mevrouw Okoli: Ik heb veel boeren getraind in Nigeria in Rivers State, Anambra State, Abia State, Ebonyi State. Waar ik ze normaal gesproken op train, zijn goede landbouwpraktijken. Goede agronomische praktijken betekenen gewoon hoe goed u uw landbouw zult doen, hoe u uw input kunt besparen en meer kunt krijgen. Minder uitgeven en meer krijgen – dat is slechts de samenvatting van goede agronomische praktijken. Net als bij deze aardappel, krijg je geen goede opbrengst als je geen kwaliteitswijnstok gebruikt. Ik laat ze kennismaken met veel herbiciden. Net als cassaveboeren zullen ze je vertellen dat je meer geld uitgeeft aan cassave door te wieden. Maar als ze chemicaliën kunnen gebruiken om te wieden, zul je zien dat het hen heel veel geld zal besparen en dat ze meer winst zullen maken. Dus ik volg ze wel op. Ik bel ze. Ik ben er altijd om hun oproep te beantwoorden, te begeleiden en te koppelen aan de markt. Ik bezoek ze. Over de komkommerteelt train ik boeren; cassave, ik train boeren; Aardappel, ik train boeren. Dus ik bezoek ze wel. En voordat ik train, zorg ik er altijd voor dat de markt beschikbaar is, want dat is een andere uitdaging waar boeren voor staan. Sommigen van hen kunnen produceren. Degenen die productiecapaciteit hebben, doen dat wel, maar ze zullen geen markt hebben. Dus zullen ze hun geld verliezen en zullen ze ontmoedigd raken.
PT: Er is iets dat je eerder noemde toen je zei dat het moeilijk is om aardappelen te krijgen tijdens het droge seizoen. Wat doe je als het niet beschikbaar is?
mevrouw Okoli: Zoals nu, betrek ik ook mensen om in het droge seizoen landbouw te bedrijven, zoals in Benue. Ze hebben water. Ze doen aan landbouw in het droge seizoen. Hun enige uitdaging is de markt. Zoals sommige delen in Rivers State die waterleidingen zijn, doen ze dat.
Zoals Kebbi State. In de staat Kebbi planten ze aardappelen in november, december en januari. Er zijn veel staten die landbouw in het droge seizoen doen. Het is niet eens irrigatie. Het is een moeras omdat je het in één gebied kunt doen. Door mijn netwerk en contacten weet ik al deze dingen. Dus mijn eigen is om te zeggen oké, ze weten al dat ik koop. Dus sommigen van hen bellen mij.
Veel mensen belden me tijdens dit droge seizoen en zeiden: "Kunnen we aardappelen voor het droge seizoen voor je telen?" Sommige accepteerde ik en sommige verwierp ik.
PT: Er zijn tijden dat je geen aardappelen krijgt tijdens het droge seizoen. Wat doe je in die periodes?
mevrouw Okoli: Net als vorig jaar, zoals ik je vertelde, waren er enkele keren in een week dat de fabriek niet werkte en we betaalden salaris. Het maakt deel uit van de uitdagingen. We zouden niet werken omdat er geen aardappelen waren. Soms zijn er aardappelen, maar er was bijvoorbeeld een tijd dat Kebbi-mensen aardappelen bestelden. Het duurde bijna drie weken voordat ze kwamen. En de hele aardappel rotte weg in het voertuig dat het bracht, omdat ze het bedekten met zeildoek. We wachten niet tot onze aardappelen op zijn voordat we bestellen. Maar vanwege een logistiek probleem. Toen deden we alleen OFSP-brood. Al ons brood was OFSP-brood. Dus wat we afgelopen december hebben gedaan, was het introduceren van geheel witbrood, dat wil zeggen alleen tarwebrood, zodat we de bakkerij niet sluiten als we geen aardappelen hebben. We kunnen wit produceren tot we aardappelen krijgen.
PT: Zijn dit brood en gebak betaalbaar voor de consument?
mevrouw Okoli: We hebben een brood van N50, dat hebben we van N100 tegen bedrijfsprijs. We hebben die van N40 die net als donuts is. Wij verpakken het voor hen in 20 stuks in een nylon en die mensen verkopen het aan al die kinderen. De mensen die normaal gesproken komen, zijn die van al deze afgelegen dorpen. Sommige van deze mensen die vanwege ontberingen geen geld hebben, kunnen het kopen voor N50. We verkopen het tegen N40 voor de bedrijfsprijs. Ze kunnen het kopen en opeten met Akara.
Moeders kopen het voor hun kinderen als tussendoortje. Er is een bedrijfsprijs van N100 en ze verkopen voor N120 of N150. We hebben er een voor N220 en ze verkopen voor N300. We hebben die van N300, N400, N500 tegen bedrijfsprijs. We hebben dus verschillende maten. We hebben voor de armen, de massa en de rijken.
Hetzelfde met ons sap. Het sap is een ander aantrekkingspunt in de OFSP-waardeketen. Er is geen beurs waar ik naar toe ga waar mensen niet bij mijn beursstand komen vanwege sap. Als ze er eenmaal een hebben gekocht, komen ze terug met veel klanten. Ten eerste is het heel lief en het is natuurlijk.
De meeste mensen zeggen dat ze na het drinken ervan weer naar huis gaan en heel goed slapen en dat we er geen suiker aan toevoegen. Het is gewoon de aardappel. Als je eenmaal suiker hebt toegevoegd, heb je de gezondheidsvoordelen, de voedingsbalans, verslagen. Dat sap is een ander gebied waarop we de markt moeten bereiken.