Het kan waar zijn dat je Moeder Natuur niet voor de gek kunt houden.
Maar als het gaat om sorteermachines voor de AGF-industrie, kun je haar over de streep trekken.
En dat is wat telt als het gaat om het streven naar perfectie in de sorteer- en reinigingstechnologie van vers gesneden producten over de hele wereld.
In 2010 nam het management van het in Salinas, Californië gevestigde Western Harvesting de beslissing om over te stappen op automatische sortering van de boerderijverse bladproducten van het bedrijf. Omdat ze technologie wilden die aan hun specifieke behoeften zou voldoen, wendden ze zich tot BEST, een Belgisch bedrijf dat sorteermachines op maat ontwerpt, ontwikkelt en op de markt brengt.
"BEST heeft nog nooit twee keer dezelfde machine gebouwd, omdat we nog nooit twee identieke productielijnen hebben gevonden", zegt Bjorn Thumas, BEST Noord-Amerikaanse verkoopmanager. “Het bedrijf komt altijd met een sorteermachine die precies past bij de sorteerbehoefte van iedere klant.”
"Door de defecten te verwijderen voordat ze de proceslijn bereiken, hadden we het gevoel dat onze producten veiliger en schoner zouden zijn en onze efficiëntie zou verbeteren", zegt Winston Crouse, operations manager bij Western Harvesting.
Het vermogen van BEST om technologieën te combineren was het verkoopargument voor Western, dat ervoor koos om een BEST HELIUS 1200 mm-sorteerder te installeren in zijn fabriek in King City. 5,000 inch breed, het kan lentemix sorteren met snelheden tot 8,000 pond per uur, en spinazie tot XNUMX pond per uur. Vorig seizoen verdubbelde Western zijn capaciteit door een tweede sorteerder toe te voegen.
Naast de training ter plaatse, nam het westerse personeel, waaronder Crouse, deel aan door BEST verstrekte instructies in Denver, waar BEST nu een complete productiefaciliteit heeft. Mike Parise, de verkoopvertegenwoordiger van BEST in Californië, ging met Crouse mee naar België voor de opleiding.
"Dat maakte de training erg effectief voor mij, omdat we allebei samenwerkten met BEST-personeel om ons te helpen onze lijnen te verbeteren," zei Crouse.
Ze verscheepten zelfs wat Crouse beschreef als "een aantal zeer uitdagende defecten" om de nieuwe apparatuur op de proef te stellen.
"Het verkrijgt een zeer hoge sorteerefficiëntie, samen met zeer lage valse uitwerpniveaus," zei Crouse.
Het vrijeval-laserprincipe van de apparatuur maakt inspectie aan de voor- en achterzijde mogelijk wanneer het product de laserscanzone passeert. Bovendien zorgt het verticale inspectiesysteem ervoor dat de sorteerder meerdere diensten kan draaien zonder vuil te worden - in tegenstelling tot riemaangedreven systemen die boven- en onderoptica gebruiken en waarvan Crouse zei dat ze moeilijk schoon te houden waren en resulteerden in prestatieverlies op deze specifieke toepassingen.
En het doel van Western om een schoner gesorteerd product te leveren, heeft ook zijn vruchten afgeworpen in de verwerkingsfabriek. Hij zei dat het vermogen van de sorteerders om modder en met aarde bedekt blad te verwijderen, heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van de biologische belasting van het wassysteem en een overeenkomstige daling van het gebruik van chemicaliën en water. Klachten van klanten over vreemde voorwerpen zijn met maar liefst 98 procent afgenomen.
"Toepassingen omvatten het verwijderen van alle soorten vreemde voorwerpen en verkleuringen van sla en spinazie - zelfs van veelkleurige slamixen zoals lentemix, inclusief zeer hoge efficiënties op de altijd moeilijke kleine puntverbranding en insecten," zei Crouse.
Door meer van de defecten vóór de proceslijn te verwijderen, kon Western ook groeien naar nieuwe markten die in het verleden voor hen gesloten zouden zijn geweest, zei Crouse. Thumas merkte op dat de apparatuur net zo effectief is met andere soorten producten.
"We kunnen verschillende soorten sla sorteren, gaande van ijsbergsla, gesneden en versnipperd, tot romaine, lentemix, waterkers, rucola, enz.", aldus Thumas. "We sorteren ook verschillende soorten verse en verwerkte groenten en fruit, zoals bosbessen, kersen, appelpartjes, banaan en jalapenopepers, enz.
“De compacte objectzoeker en de speciale technologiecombinatie voor het sorteren van vers gesneden stukken zijn een zeer goede troef om perfectie te bereiken. Moeder Natuur is onvoorspelbaar en elke sorteeruitdaging is een andere. We proberen samen met de klant te zoeken naar de beste kwaliteit met een hoog rendement.”