Vóór de komst van computersatellietvolgapparatuur vertrouwden boeren op prognoses, zoals kaarsen, windwijzers, de kleur van de lucht en de legendarische boerenalmanak, om weloverwogen plantbeslissingen te nemen.
Zelfs dieren - koeien die regen voorspellen en een bosmarmot die de duur van de winter kan voorspellen - spelen nog steeds een aloude rol in de overlevering van het weer.
De realiteit is dat weersinformatie zakelijke beslissingen stuurt door producenten te helpen bij het plannen van aanplantingen, het timen van kunstmesttoepassingen, het beheersen van ziekten en plagen en het voorbereiden van veldwerk en oogsten.
Nu, dankzij een nieuwe samenwerking tussen de Landbouwexperimentenstation in Virginia en weather-intelligence-provider WeatherSTEM helpen lokale voorspellingstechnologieën in de hele staat boeren om zich voor te bereiden op de storm en deze te doorstaan. Dit initiatief maakt deel uit van de College van Landbouw en Levenswetenschappen' nieuwe SmartFarm Innovatie Netwerk.
"Dit is een van de eerste stappen in het realiseren van de visie van het Smart Farm Innovation Network", zegt Saied Mostaghimi, associate dean for research and graduate studies aan de universiteit en directeur van VAES. “Weersinformatie heeft een enorme impact op wat we doen in de landbouw. Het heeft invloed op de waterbehoefte van planten en kan het potentieel voor plantenziekten en de overdracht van ziekten van de ene locatie naar de andere bepalen. Dit is een set weerstations die in een netwerk zijn aangesloten, zodat experts zowel lokaal als in de hele staat kunnen kijken wat er aan de hand is.”
Elk van de 11 Agricultural Research and Extension Centres, naast de Urban Horticulture en Turf Grass Centres in Blacksburg, hebben op locatie WeatherSTEM-weermonitoringsystemen geïnstalleerd om windsnelheid en -richting, neerslag, temperatuur, vochtigheid en zonnestraling te meten. Bovendien registreren camera's met een hoge resolutie die op de cloud zijn aangesloten real-time beelden van de huidige omstandigheden en kunnen time-lapse-beelden van weerpatronen leveren.
"De WeatherSTEM-portal geeft ons personeel en onze faculteit direct toegang tot realtime, locatiespecifieke weersomstandigheden bij ons AREC die we in het verleden niet hebben gehad", zegt David Langston, directeur van de Tidewater Agricultural Research and Extension Center. "Dit soort weersinformatie is van cruciaal belang voor het plannen van veldonderzoeksactiviteiten en voor het verzamelen van weergegevens over het groeiseizoen om ons te helpen begrijpen hoe het weer de resultaten van ons onderzoek beïnvloedt."
Gegevens van de bewakingsapparaten worden verzonden naar de WeatherLink Cloud, waar ze direct kunnen worden bekeken op de AREC WeatherSTEM-websites en op een mobiele app die kan worden gedownload van de website. Gebruikers kunnen zich ook gratis aanmelden voor live updates via sms. Als gevolg hiervan hebben producenten, bewoners, onderzoekers en leden van het publiek toegang tot actuele weersinformatie, inclusief sky cam-beelden, en kunnen ze weerwaarschuwingen ontvangen over bedreigingen, zoals zwaar weer, onweer en bliksem, inclusief wanneer deze verschijnselen eraan komen en hoe ver weg ze zijn.
Historische weergegevens worden ook opgeslagen voor onderzoek en analyse. Deze informatie kan onderzoekers en producenten helpen bij het identificeren van toekomstige weerpatronen en trends.
"De visie is dat naarmate we meer informatie verzamelen, we onze voorspellende capaciteiten zullen ontwikkelen om telers advies te geven op basis van patronen en trends," zei Mostaghimi.
De technologie, ontwikkeld door Dyacon, omvat ook een zelflozende regenopvangbak, ultraviolette sensoren en een zonnepaneel als stroombron. Bij een deel van de AREC's meten bodemsensoren temperatuur en vochtigheid.
"Naarmate we meer sensoren installeren, zoals sensoren die vocht in de bodem meten, kunnen we specifieke adviezen geven over droogte en andere relevante omstandigheden", zei Mostaghimi. "Je zou alle sensoren kunnen installeren die op de markt verschijnen op elk van de locaties op basis van de behoeften van AREC-personeel, docenten, studenten en lokale belanghebbenden."
De AREC WeatherSTEM-websites tonen ook gevoelstemperatuur, dauwpunt, de datum van de laatste regen en bewolking, samen met een vijfdaagse voorspelling en links naar updates van Weather Underground en The Weather Channel LIVE. Historische gegevens, informatie over de zon, maan en planeten en informatie over bliksem in de buurt zijn ook beschikbaar met een muisklik.
"Tot nu toe hebben we vertrouwd op gegevens die gedurende een periode van 24 uur zijn verzameld", zei Langston. “Zodra gewas- en plaagmodellen in het systeem zijn opgenomen, kunnen telers deze informatie gebruiken om snellere en nauwkeurigere managementbeslissingen te nemen dan voorheen mogelijk was. De WeatherSTEM-interface stelt de gebruiker in staat om eenvoudig en gemakkelijk toegang te krijgen tot informatie, wat een groot voordeel is ten opzichte van eerdere leveringsplatforms.”
In overeenstemming met de SmartFarm Innovation Network-visie kan het ARECS datasets met elkaar en met andere WeatherSTEM-sites vergelijken om weerpatronen in de staat en regio te begrijpen, waardoor dit een echt technologienetwerk wordt.
"Voor onderzoekers die betrokken zijn bij weersomstandigheden en patronen door middel van computergesimuleerde modellering, zijn meerdere gegevensbronnen van verschillende locaties in de staat van cruciaal belang om die patronen te begrijpen, " zei Mostaghimi.
Mostaghimi is ook verheugd om samen te werken met de College voor Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu in een samenwerking die is ontworpen om meteorologiestudenten te betrekken en tegelijkertijd het Beyond Boundaries-initiatief van de universiteit aan te raken om ervaringsmogelijkheden voor studenten te bieden. De studenten krijgen toegang tot de WeatherSTEM-sites en worden ook betrokken bij de installatie en kalibratie van sensoren en andere apparatuur.
Het doel van deze ervaringsgerichte leermogelijkheid is om studenten uit het klaslokaal te halen en ze te verbinden met de wereld waarin ze leven en ooit zullen werken. Kennis die is opgedaan met de AREC-weerstations zal hen helpen bij hun meteorologische studies en ervoor zorgen dat de SmartFarm Innovation Network-technologieën anderen in de hele universiteit ten goede komen.
Elk van de 11 Agricultural Research and Extension Centres, naast de Urban Horticulture en Turf Grass Centres in Blacksburg, hebben op locatie WeatherSTEM-bewakingssystemen geïnstalleerd om windsnelheid en -richting, neerslag, temperatuur, vochtigheid en zonnestraling te meten. Camera's die met de cloud zijn verbonden, nemen real-time beelden van de huidige omstandigheden op en kunnen time-lapse-beelden van weerpatronen leveren. Foto: Virginia Tech