Als je hebt gekeken naar een hernieuwbare energiebron – zonne-, wind-, geothermische of andere – als een manier om je boerderij van stroom te voorzien en je hebt besloten dat het te duur was, moet je opnieuw kijken. Het geldbesparende potentieel is te groot om te negeren, zei Jim Byrum, president van de Michigan Agri-Business Association.
"Veel mensen op het platteland zullen je vertellen dat het veel te duur is omdat ze er een paar jaar geleden naar hebben gekeken, maar de dingen veranderen en veranderen snel," zei hij.
Byrum sprak tijdens "Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy", een onlangs gehouden conferentie in East Lansing, Michigan. Hij zei dat nieuwe technologieën kansen creëren die een paar jaar geleden nog niet bestonden, en dat hernieuwbare energie betaalbaarder is dan vroeger.
Onder verwijzing naar een USDA-statistiek, zei Byrum dat 30 procent van de kosten op de boerderij gerelateerd is aan energie. Dat zijn variabele kosten die kunnen worden gecontroleerd. Iets eenvoudigs als het vervangen van de gloeilampen kan uw energiekosten met een kwart verlagen.
Bovendien hebben akkerbouw- en veeteeltbedrijven, voedselverwerkingsfaciliteiten en andere landbouwactiviteiten veel energie nodig om te draaien en worden ze tegenwoordig meer gecontroleerd met betrekking tot 'duurzaamheid'. De energie-efficiëntiedoelstellingen van Corporate America zullen leveranciers met meer kracht in de richting van hernieuwbare energie duwen dan enige overheidsregulering ooit zou kunnen, zei Byrum.
"Vroeger dacht ik dat duurzaamheid betekende dat je genoeg geld moest verdienen om volgend jaar te kunnen boeren", zei hij. "Die definitie is een beetje veranderd."
Tegenwoordig beschouwen bedrijfsburgers hernieuwbare energie niet als een optie, maar als een mandaat, en veel van deze inspanningen zullen worden teruggevoerd naar hun leveranciers, waaronder boeren, zei hij.
Maar er is goed nieuws. USDA en andere overheidsprogramma's hebben hulp beschikbaar voor duurzame energieprojecten op boerderijen, en de installatiekosten voor zaken als zonne- en windenergie zijn gedaald. Er blijven echter uitdagingen in Michigan en elders. De meeste boerderijen bevinden zich in landelijke gebieden, waar beperkte toegang tot energie de groei heeft belemmerd, zei Byrum.
Neem voor meer informatie over programma's voor hernieuwbare energie in uw regio contact op met uw plaatselijke elektriciteitsbedrijf, zei hij.
"Wij in de landbouw moeten effectiever communiceren met nutsbedrijven over wat onze eisen zijn en ook wat onze kansen zijn", zei Byrum.
Zonne
Ken Zebarah, een verkoopmanager voor Oogst Energie Oplossingen, legde de voordelen uit om met zonne-energie te gaan. Zonne-energie is goedkoper en efficiënter dan vroeger. De overheid geeft steun in de vorm van subsidies en heffingskortingen. Michigan nutsbedrijven bieden ook verschillende prikkels. Hij zei dat een typische teler zijn initiële investering binnen vier tot acht jaar kan terugverdienen.
De meeste zonnepanelen hebben een garantie van 25 tot 30 jaar en vergen weinig onderhoud. Panelen kunnen op allerlei fysieke structuren worden gemonteerd en zijn schaalbaar als je in de toekomst wilt uitbreiden, zei Zebarah.
Voordat u echter met zonne-energie begint, moet u een professional uw elektriciteitsrekening laten bestuderen en een financiële analyse maken. Zoek uit hoeveel fysieke ruimte de panelen in beslag zullen nemen en zorg ervoor dat de fiscale prikkels u ten goede komen, zei hij.
Zodra je de trekker overhaalt, kan het hele proces - inclusief papierwerk, inkoop, installatie en interconnectie - meer dan een jaar duren, zei Zebarah.
Wind
Steve Harsh, een extensiespecialist met Michigan State University (MSU), kunnen de genoemde kleine windenergiesystemen de elektriciteitskosten op de boerderij compenseren, maar het is belangrijk om te evalueren hoeveel wind je op je locatie hebt. Je boerderij heeft windsnelheden van minstens 10 tot 12 mijl per uur nodig (er zijn bedrijven die de windsnelheid kunnen meten) om een turbine de moeite waard te maken, zei hij.
Om een kleine windturbine te plaatsen, moet je heel wat administratieve hordes nemen: gemeentelijke bestemmingsplannen en gebouwen, verzekeringen en netaansluitingen, om er maar een paar te noemen. Aan de positieve kant, wetten die zes jaar geleden in Michigan zijn aangenomen, maken het veel eenvoudiger om verbinding te maken met het elektriciteitsnet, zei Harsh.
Je hebt ongeveer 1 hectare land nodig voor een kleine windturbine en een tegenvaller van je eigendomslijnen van ongeveer 1.25 hectare (turbines vallen in sommige gevallen om). Je wilt niet veel gebouwen en bomen in de buurt. En je wilt waarschijnlijk met je buren overleggen voordat je een turbine plaatst, zei Harsh.
Geothermisch
Timothy Schultz, voorzitter van Terra Caloric, die grootschalige geothermische (warmte van de aarde) systemen installeert, besprak een hybride zonne-/geothermische benadering voor landelijke woningen.
"Solar krijgt alle aandacht, maar geothermie kan van zonne-energie een veel slimmere investering maken", zei Schultz.
Met de hybride benadering maak je gebruik van de zon en de aarde en haal je kracht van boven en beneden. Je kunt natuurlijk al je energie uit geothermie halen, maar de invasiviteit en de kosten van de eerste installatie zijn altijd de achilleshiel van de industrie geweest, zei hij.
"Niemand trekt de technologie in twijfel", zei Schultz. “Het is uitstekend. Maar we moeten dat kernprobleem aanpakken.”
Hij zei dat er ongeveer een miljoen bronnen in Michigan zijn - een enorme, onaangeboorde bron voor geothermische energie. Een klein geothermisch systeem zou die bronnen kunnen aanboren en de energiekosten in feite halveren - om nog maar te zwijgen van het milieu, zei hij.
Anaërobe vergisting
Dana Kirk, een assistent-professor met MSU gesproken over anaërobe vergisting, het biologische proces waarbij micro-organismen biologisch afbreekbaar materiaal afbreken. Eindproducten van anaerobe vergisting zijn onder meer methaan, biogas en digestaat, dat als meststof kan worden gebruikt. Biogas kan worden verbrand om warmte en elektriciteit op te wekken, of kan worden verwerkt tot aardgas en voertuigbrandstof.
Kirk zei dat er zeven anaërobe vergisters in bedrijf zijn op boerderijen in Michigan, die mest van ongeveer 40,000 melkvee en varkens verteren en tussen de 3.2 en 3.6 megawatt aan elektriciteit produceren. De vergisters verminderen de uitstoot van kooldioxide met ongeveer 50,000 ton per jaar.
De Amerikaanse zuivelindustrie wil 1,500 vergisters installeren op melkveebedrijven in het hele land, met als doel de ecologische voetafdruk van de melkproductie te verkleinen, zei hij.
Er is ook een enorme kans in voedselverwerkingsafval, dat veel energierijker is dan mest. Michigan genereert dagelijks minstens 800 tot 1,000 ton voedselverspilling. Als het anaëroob wordt verteerd, kan dat afval een enorme hoeveelheid energie produceren. Anders komt het terecht in een rioolbuis of op een vrachtwagen die naar een vuilstort gaat, zei Kirk.
Bio-energiegewassen
Bio-energiegewassen – oosterse mosterd, canola, switchgrass, enz. – worden gebruikt om bio-energie te produceren in de vorm van vaste stoffen (biomassa) en vloeistoffen (biobrandstoffen). Bio-energiegewassen zijn een kans voor de landbouw in Michigan, maar ze horen waarschijnlijk niet thuis op de meest productieve landbouwgrond. Ze zouden echter kunnen worden verbouwd op marginaal land - waarvan de staat er genoeg heeft, zei Charles Gould, een opvoeder voor MSU-extensies.
Gould noemde bufferstroken en filterstroken en landt langs waterwegen. Hij zei dat er 17,000 acres binnen de staatsspelgebieden zijn, 5,000 acres in Detroit en meer dan 1,200 in Flint. Er zijn honderden hectaren marginaal land rond gemeentelijke luchthavens. Er is mogelijk 9,000 tot 12,000 hectare aan snelwegrecht in de staat. Maar er zijn belemmeringen voor het gebruik van deze gronden, zei hij, waaronder arme gronden en staats- en federale autoriteiten die aarzelen om toegang te verlenen.
Er zijn andere uitdagingen bij het planten van bio-energiegewassen. Voor sommigen zijn er geen geregistreerde herbiciden, dus er zijn vrijstellingen nodig om onkruid te bestrijden. Er is ook een algemeen gebrek aan kennis over het telen van bepaalde gewassen, en Michigan heeft geen adequate verwerkingsfaciliteiten en toeleveringsketens, zei hij.
"Er zijn kansen, maar er moet werk worden verzet om dit op grote schaal te laten gebeuren", zei Gould.
- Matt Milkovich, hoofdredacteur