Een mechanisch systeem met riemaanvoer, PlantTape genaamd, belooft de arbeidskosten te verlagen en tijd te besparen tijdens het planten in het veld.
De industriestandaard zijn roterende of carrouselachtige plantmachines. Maar veel kleine groentetelers zijn ook bekend met niet-gemotoriseerde, eenrijige mechanische plantenbakken die worden gevoed door een systeem van papierpotten, waarbij de transplantaten worden gekweekt in individuele papiercontainers die in een grotere plastic bak rusten. Verbonden door een papierstreng, worden de afzonderlijke papiercontainers één voor één verwijderd voor mechanisch planten in een enkele rij.
De PlantTape-machine voegt aan dat concept een krachtaandrijving toe die maar liefst acht plantrijen tegelijk aankan. Er kunnen ook meerdere trays voor elke rij worden opgesteld - strengen PlantTape van afzonderlijke flats worden aan elkaar geregen met biologisch afbreekbare clips. De machine heeft een aparte mechanische module voor elke rij en elke module hangt dicht bij de grond en planten in snelvuur.
"Wat wij de module noemen, is een beetje het hart" van de machine, zei PlantTape-president Brian Antle. "Het bootst een door een riem gevoed machinegeweer na."
De machine kan 60 trays tegelijk bevatten en elke tray bevat 810 planten. De afstand tussen de rijen is ook instelbaar en de totale breedte van de machinebeplanting kan variëren van 60 tot 84 inch.
Op deze manier kan een driekoppige bemanning - een tractorchauffeur en twee machinebedienden - in een uur 1.5 tot 2 hectare planten, zei Antle. Om dat tempo met de huidige methoden te evenaren, zou een teler twee traditionele plantenbakken nodig hebben met ongeveer 30 mensen, zei hij.
De PlantTape-machine wordt in een driepuntssysteem aan een tractor vastgemaakt en wordt aangedreven door de hydraulische aandrijving van de tractor. Antle zei dat de machine goed werkt met een tractor uit de John Deere 6150-serie en kan worden gebruikt voor het planten van een breed scala aan gewassen.
"Zolang het zaadje in de tape past, kun je verdomd dichtbij alles groeien," zei hij. "We hebben wat tomaten, tabak, meloenen, suikerbieten, uien, prei, paprika's gedaan - we hebben vrijwel alles gedaan waar iemand ooit aan had gedacht," zei hij.
Hij voegde er echter aan toe dat veel van de huidige interesse afkomstig lijkt te zijn van westerse groentetelers.
De technologie werd oorspronkelijk in het begin van de jaren 2000 in Spanje ontwikkeld, zei Antle. Het werd in 2014 overgenomen door Tanimura & Antle voor ontwikkeling in de Verenigde Staten.
Scott Rossi, directeur van de interne boerderij bij Tanimura & Antle, werkt al vier jaar met de machines. Hij zei dat telers die voor het eerst overschakelen van het planten van zaden naar transplantaties, hun patronen van sprays, water, kunstmest en bedvoorbereiding moeten aanpassen - en de transplantaties nauwlettend in de gaten moeten houden zodra ze binnen zijn.
"Je moet open-minded zijn", zei hij. “Je moet bereid zijn om te veranderen.”
De groep heeft een vestiging in Spanje en is dit jaar gestart met de commerciële verkoop in Noord-Amerika. Het wordt in 2018 ook bij wijze van proef gebruikt in Australië.
"We verkopen nu machines en installaties in heel Noord-Amerika," zei hij. “Er worden er nu 25 gebouwd en ze zijn allemaal besproken. Nu is het alleen nog een kwestie van ze snel genoeg te bouwen om aan de vraag te voldoen.”
Antle zei dat er een bouwtijd van ongeveer zes weken is. De modules worden in Spanje geproduceerd en de hele machine, inclusief het chassis, wordt in Oregon geassembleerd.
De machine kost $ 100,000 tot $ 200,000, afhankelijk van het aantal modules in de machine - het aantal rijen dat de teler wil planten. Machines draaien gemiddeld 165,000 dollar, zei hij.
Een andere kostenpost zijn de transplantaties zelf. Een zaaimachine plant zaden en vermiculiet in elk zakje van de tape, en dan moeten ze ontkiemen en ontkiemen, meestal in een kinderkamer.
"Momenteel verkopen we de transplantaten alleen omdat we de enige zijn met de zaailijn," zei hij. Antle zei dat de zaailijnmachines ook te koop zijn; hij weigerde echter de prijzen voor die machines te bespreken.
Hij zei dat de reactie van telers tot nu toe sterk was.
"Ik denk dat mensen dit als de toekomst zien", zei hij. Papieren potsystemen zoals PlantTape maken het gemakkelijker om een grotere verscheidenheid aan transplantaties te planten. "Slagewassen, je hebt niet goed kunnen groeien uit transplantatie omdat je de juiste wortelstructuur niet kunt krijgen."
PlantTape is ook aantrekkelijk voor telers vanwege de verminderde afhankelijkheid van arbeid, aldus Antle.
"Ik denk niet dat iemand zijn adem inhoudt om te zien dat de arbeidssituatie beter wordt."
- Stephen Kloosterman, Assistent Editor
Boven: Transplantaten worden automatisch in meerdere rijen geplant door het PlantTape-systeem. Foto's: Brian Antle