Voor zowel de verse als de verwerkte aardappelsector vertrouwt de industrie op opslag voor meerdere maanden. De verliezen tijdens opslag zijn hoog, met geschatte opslagverliezen van 10% en vaak hoger.
In Europa staat de industrie voor een bijzondere uitdaging met: verlies van de meest gebruikte kiemremmers, chloorprofam (CIPC). Dit is met name een uitdaging voor de verwerkende sector, aangezien opslag bij hogere temperaturen noodzakelijk is om kwaliteitsproblemen van suikeraccumulatie veroorzaakt door opslag bij lage temperaturen te voorkomen, terwijl bij deze hogere temperaturen kiemcontrole een groter probleem wordt. Er bestaan alternatieve strategieën voor de bestrijding van kiemgroenten, maar geen enkele die momenteel beschikbaar is voor de Europese industrie is zo efficiënt als CIPC, en evenmin zo effectief voor alle cultivars en bewaarcondities. Zo is 2,4 DMN nog niet geregistreerd voor gebruik in Europa.
Een consortium van technologen en wetenschappers in het VK en de VS heeft gewerkt aan een innovatief systeem om nauwkeurige realtime monitoring van de fysiologische status van knollen in de winkel te ontwikkelen, met als reden dat dit efficiëntere opslagprotocollen mogelijk maakt die nauwkeurig zijn afgestemd op de kenmerken van elke cultivar, zodat bestaande bestrijdingsmethoden voor kiemen effectiever kunnen zijn. Het consortium omvat Storage Control Systems in de VS, het Natural Resources Institute (University of Greenwich, VK), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (VK) en Chelsea Technologies Ltd (VK).
P-Pod
De kern van dit concept is de P-Pod, een kamer die in een commerciële winkel kan worden geplaatst om de status van monsters van knollen (80 tot 100 kilogram) gedurende de bewaarperiode te controleren. Het concept is oorspronkelijk ontwikkeld voor de appelbewaarindustrie; SCS (Storage Control Systems) ontwikkelde de SafePod die kan worden geplaatst in appelwinkels waarin de atmosfeer wordt gecontroleerd (O2 niveaus verlaagd) om het fruitmetabolisme te vertragen. De SafePod kan in twee modi worden bediend: gedeeld en geïsoleerd. In de gedeelde modus worden fruit in de kamer blootgesteld aan dezelfde omstandigheden als de rest van de winkel, terwijl wanneer ze tijdelijk in de geïsoleerde modus worden gezet, de peulen het fruit hermitisch afsluiten in de peul terwijl ademhalingsmetingen worden uitgevoerd met behulp van CO met hoge resolutie2 En o2 sensors.
Metingen van fruitademhaling worden gebruikt om stressvolle bewaaromstandigheden te detecteren en te corrigeren, en ook om te bepalen op welk punt tijdens de opslag het fruit aan kwaliteit begint te verliezen. Het P-Pod-concept volgt een vergelijkbare redenering voor aardappelknollen; de hypothese is dat ademhalingskenmerken kunnen worden gebruikt om het begin van kieming en kwaliteitsproblemen zoals suikerophoping te detecteren. Bovendien zal het P-Pod-systeem het volgen van vluchtige synthese mogelijk maken, en het team is van plan om automatische monitoring van gewichtsverlies op te nemen en sensoren te ontwikkelen die de efficiëntie van huidgenezing tijdens het uitharden kunnen volgen.
Momenteel is er weinig controle in de winkel van de knolkwaliteit, afgezien van destructieve bemonstering voor suikeranalyse en visuele inspectie voor kieming. Sensoren voor ademhaling en huidkwaliteit in een pod die kan worden afgesloten in een 'lekkende' aardappelopslagomgeving, zullen een belangrijke verandering betekenen in de beschikbare informatie om de winkelomgeving en aardappelkwaliteit te beheren.
De bewakingsinformatie biedt niet alleen een controlesysteem om de bewaaromstandigheden te optimaliseren, maar biedt ook de mogelijkheid om winkels te rangschikken op het gebied van knolrijpheid en zo de gewasplanning te beheren. Bovendien biedt het ontwikkelde apparatuurplatform de mogelijkheid om de effecten van omgevingsaanpassingen op de knolkwaliteit te testen, zoals kleine veranderingen in kooldioxide en vluchtig beheer.
Na succesvolle voorbereidende proeven is het consortium op zoek naar partners om de ontwikkeling van dit systeem naar een volgende fase te brengen.