De wereld begrijpt dat een van de grote uitdagingen die voor ons liggen, de noodzaak blijft om de productie van voedselgewassen drastisch te verhogen om onze toekomstige wereldbevolking in stand te houden.
In de landbouw stimuleert dit niet alleen het gebruik van nieuwe methoden en inputs om de gewasopbrengst te helpen groeien, maar ook strategieën om elementen te verminderen die de productie kunnen beperken. In de voedingsindustrie voor gewassen was een van de recente aandachtsgebieden de negatieve rol die chloride speelt bij de productie van gewassen, en dus het gebruik en de impact van kaliumbronnen met een hoog chloridegehalte in vergelijking met het gebruik van het gunstiger kaliumnitraat.
Onderzoek heeft uitgewezen dat alternatieve kaliumbronnen het zoutgehalte met bijna 50 procent kunnen verhogen in vergelijking met kaliumnitraat, en bij sommige bronnen is dit bijna 100 procent.
Chloride is nodig voor planten, maar slechts in kleine hoeveelheden en wordt over het algemeen voldaan door de chlorideniveaus die al in de bodem bestaan of die worden toegevoegd via mestbehandelingen, irrigatiewatertoepassingen of regenval, met name in kustgebieden. Het is aangetoond dat het chloridegehalte in plantenweefsels 10 tot 100 keer hoger is dan wat nodig is voor een ideale groei, wat wijst op de wijdverbreide incidentie van hoge chloridegehalten in de bodem, wat een reeks schadelijke effecten veroorzaakt. Overtollig chloride in de bodem wordt in verband gebracht met een verhoogd zoutgehalte van de bodem en wordt giftig voor planten, wat schadelijk is voor de ontwikkeling van gewassen en bodemsystemen.
Typische plantsymptomen zijn onder meer een onvolgroeide wortel- en scheutgroei, verwonding van zaailingen, bladverbranding en ontbladering, wat resulteert in verminderde gewasopbrengsten en -kwaliteit. Dit kunnen gereduceerde organische zuren zijn, die de smaak aantasten, en waardevolle bewaarstoffen zoals suiker, zetmeel en eiwit, evenals verhoogde hydratatie en verminderde opslag- of verwerkingseigenschappen. Toepassingen van kaliumchloride, die tegenwoordig nog steeds veel voorkomen in teeltsystemen, blijven chloride (of zouten) opbouwen in de bodem en de wortelzone van de plant, wat vervolgens ook de opname blokkeert van essentiële voedingsstoffen zoals nitraat en sulfaat die bijdragen aan gezonde gewassen en voedsel .
Bovendien vereist de toevoeging van chloride aan de bodem intensieve, extra irrigatie om de ophoping van zouten in de wortelzone te voorkomen, waardoor de voortdurende druk om ons watergebruik efficiënter te maken, wordt tegengegaan.
Een reeks gewassen staat bekend om hun gevoeligheid voor chloride en zout, waaronder amandel-, abrikoos-, avocado-, banaan-, citrus-, druiven-, mango- en perzikfruitgewassen, bessen waaronder aardbeien, sla, ui en paprikagroenten en aardappel- en tabaksveldgewassen , evenals koffie en bloemen.
Enkele van de effecten zijn onder meer een verminderd drogestofgehalte van aardappelknollen, extraheerbare sucrose in suikerriet en brandbaarheid in tabak, terwijl de laatste ook donker kan worden en na het verpakken kan gaan stinken.
Het gebruik van kaliumchloride voegt 760 gram chloriden toe voor elke kilogram kalium die in de bodem wordt aangebracht, terwijl kaliumnitraat vrijwel vrij is van schadelijk chloride.
Tal Shani, marketingmanager oplosbare meststoffen met een toonaangevende leverancier van kaliumnitraat, Haifa Group, zei dat een belangrijk voordeel van kaliumnitraat was dat onder overmatige chloride- en zoute omstandigheden de nitraatcomponent daadwerkelijk hielp om het schadelijke effect van chloride te verminderen en de kaliumcomponent de schadelijke effecten van natrium tegenging.
Haifa Group geïntroduceerd kaliumnitraat door kalium en salpeterzuur te combineren en blijft het voorop lopen bij nieuwe toepassingsontwikkelingen met de meststof.
De kaliumnitraatmeststof van het bedrijf bevat 100 procent plantenvoedingsstoffen, zodat er geen residuen zijn die de bodem of het grondwater kunnen verontreinigen.
Tal zei dat een effectieve synergie tussen nitraat en kalium de opname van de voedingsstoffen door plantenwortels versterkte en ook de adsorptie van de laatste aan bodemdeeltjes verhinderde, waardoor het gedurende een langere periode beschikbaar bleef voor opname.
Vanwege de lage zoutindex is er ook geen extra irrigatie nodig, wat vooral waterbesparend is, en het kaliumnitraat van de Haifa Group kan veilig worden gemengd met alle in water oplosbare meststoffen.
Een reeks proeven in verschillende gewassen en locaties hebben consequent de voordelen van kaliumnitraat aangetoond in vergelijking met andere kaliumbronnen.
In een van Haifa's eigen proeven, waarbij kaliumnitraat werd vergeleken met kaliumchloride in tomaten uit de kas op een zandige leembodem, was de opbrengst 17.4 procent hoger wanneer kaliumnitraat werd toegepast.
In een proef met aardappelen onder door chloride aangetaste, zoute omstandigheden in Peru, behaalde kaliumnitraat hogere opbrengsten dan zowel kaliumsulfaat als kaliumchloride.
Het selecteren van de juiste kaliumbron is van vitaal belang voor Californische amandeltelers, die worden geconfronteerd met watertekorten, door de overheid opgelegde beperkingen om stikstofverspilling te voorkomen en een verhoogd zoutgehalte in zowel water als bodem, en een meerjarige proef daar illustreerde ook duidelijk het voordeel van kaliumnitraat. De opbrengsten waren tot 22 procent hoger wanneer kaliumnitraat was inbegrepen in vergelijking met kaliumchloride, kaliumsulfaat en kaliumthiosulfaat.
Bovendien lieten de hoogste opbrengsten in de proef ook een verhoogde stikstofterugwinning zien (totaal fruitstikstof in alle fruitdelen) en een 13 procent hogere stikstofgebruiksefficiëntie.
In tarwe en sojabonen in Italië leverden toepassingen van kaliumnitraat, zelfs naast een basisdressing van kaliumchloride, opbrengstwinsten op van 8-17 procent voor tarwe en 5-12 procent voor soja.
In Vietnam verhoogden toepassingen van kaliumnitraat naast basale dressings van kaliumchloride, en ook na verminderde basale behandelingen, de padie-opbrengst met wel 16 pct. Ten slotte bleek in kasproeven in Turkije, waar kaliumnitraat werd toegepast op met zoutgehalte behandelde meloen, de effecten van zoutgehalte op plantengroei en fruitopbrengsten aanzienlijk te verminderen.
De proeven blijven de voordelen van kaliumnitraat voor boeren en de risico's van het gebruik van alternatieve kaliumbronnen versterken, die, hoewel een lagere investering, nadelig zijn voor de gewasproductie, bodemsystemen en hun rendement.