Nieuw veldonderzoek van de Clarkson University in de staat New York bekijkt hoe microben kunnen reizen van locaties waar mest wordt aangebracht naar benedenwindse producten. Het onderzoeksteam, onder leiding van Shan Rogers, een universitair hoofddocent civiele techniek en milieutechniek, gemeten in hoeverre veel voorkomende bacteriën, waaronder Salmonella en E. coli— zullen waarschijnlijk met de wind mee varen vanaf locaties waar mest wordt toegepast.
"Ons doel was om een logisch kader te bieden om dit pad te bestuderen," zei Rogers.
Het team gebruikte veldgegevens om te begrijpen hoe deze bacteriën van mestaanbrengingslocaties reizen om te produceren. Het onderzoek duurde drie jaar. Ze namen monsters op verschillende afstanden van mestaanbrengplaatsen en maten de aanwezigheid van ziekteverwekkende bacteriën.
De onderzoekers gebruikten computermodellen om hun begrip te vergroten.
"Het is niet mogelijk om metingen te verkrijgen voor alle mogelijke omstandigheden die kunnen bestaan", zei Rogers. "De modellen stellen ons in staat om besmetting van de productie te voorspellen over een groter bereik van waarschijnlijke omstandigheden dan onze ruwe metingen zouden bieden."
Deze omvatten het type mest, het terrein van het bedrijf en de weersomstandigheden op het moment dat de mest wordt aangebracht.
Het team evalueerde ook het risico op ziekte. Dit gaf het team een beter inzicht in hoe groot de kans is dat iemand ziek wordt van producten wanneer een bepaalde hoeveelheid bacteriën aanwezig is.
Door al die gegevens te combineren, kwam het team tot de conclusie dat productievelden minimaal 160 meter moeten worden verwijderd van gebieden waar mest wordt toegepast. Die afstand zou het risico op door voedsel overgedragen ziekten moeten helpen verlagen tot aanvaardbare niveaus (1 op 10,000). Rogers benadrukte dat het advies gaat om een minimale tegenvaller.
"(160 meter is) de minimale afstand die telers moeten aanhouden tussen mesttoepassingsactiviteiten en productiegebieden," zei Rogers.
Extra afstand en vertraging tussen mesttoediening en oogst zou verdere bescherming bieden.
De studies verschijnt in Journal of Environmental Quality. Dit project werd ondersteund door National Research Initiative Competitive Grant en het Agricultural Food and Research Initiative (AFRI) van de Nationaal Instituut voor Voedsel en Landbouw (NIFA) Luchtkwaliteitsprogramma.