Door Salomon Muingi
De voltooiing van een bananenverwerkings- en waardetoevoegingsfabriek in Taveta, Taita Taveta County, blijft in het ongewisse nadat de bouw tot stilstand is gekomen.
Het door de Europese Unie gefinancierde project was bedoeld om een markt klaar te maken voor honderden bananenboeren in de regio, maar is vijf jaar later nog niet voltooid.
Ook de bouw van inzamelcentra in het gebied is tot stilstand gekomen. De fabriek zou in september 2020 voltooid zijn.
Inflatie en onderbudgettering zijn toegeschreven aan het vastgelopen project dat nu een extra Sh126 miljoen nodig heeft om te starten.
Door het stilleggen van de fabriek blijven de meer dan 6,000 bananenboeren in de regio die de bananenproductie vóór de bouw hadden opgevoerd, zonder markt.
De boeren rekenen verliezen met tussenpersonen en makelaars die een velddag hebben om boeren in het landbouwrijke gebied uit te buiten.
Bananentelers in Taveta hadden in 2017 het areaal bananen vergroot van 2,080 hectare naar de huidige oppervlakte van meer dan 4,604 hectare, wat leidde tot een geschatte productie van meer dan 265,280 ton per jaar.
Volgens de Kenya Agricultural and Livestock Research Organisation is het graafschap nu de op een na grootste bananenproducent in het hele land, met een productiviteitsstijging van 10 procent.
Indien voltooid, zal de industrie acht ton bananen per dag verwerken en zal de economie naar verwachting met S7 miljard groeien. Verder zou het meer dan 38,000 directe en indirecte werkgelegenheid creëren.
De Commissie Landbouw, Veeteelt en Visserij van de districtsvergadering stelde vorige week vast dat het project halverwege was stopgezet wegens geldgebrek.
"Het project zou worden gefinancierd door de Europese Unie voor een bedrag van Sh110 miljoen, terwijl de provincieregering meer dan Sh6 miljoen zou betalen voor voltooiing en volledige werking", zei Stephen Nzai, de voorzitter van de commissie, tijdens het vrijdagbezoek.
De miljoenenfabriek is ontworpen om de waardetoevoegende keten van bananenproductie en voedselzekerheid in de aride en semi-aride gebieden van het graafschap een boost te geven.
Nzai zei echter dat de subsidieperiode van het project eindigde op 19 februari 2020 en dat de sluiting aan de gang was zonder in werking te zijn.
“De fabriek is voor 70 procent voltooid en ligt momenteel stil wegens geldgebrek. In totaal is er al 53 miljoen sh. uitgegeven voor de structurele constructie van de fabriek en negen verzamelcentra”, aldus de Marungu MCA.
De commissie zei verder dat het project zoals het is niet operationeel kan worden gemaakt vanwege een gebrek aan verwerkingsmachines, zonnedrogers en frequente watervoorziening.
Joel Mnene, een boer in Mboghoni, zei dat de meeste geproduceerde bananen verloren gaan of niet ten goede komen aan de boeren vanwege de slechte prijzen.
Hij zei dat veel boeren goede hoop hadden om te profiteren van hun verhoogde productie, en betreurde dat de vertraging enorme verliezen had veroorzaakt.
“Het is ontmoedigend dat het project niet van start is gegaan, ook al blijven boeren verliezen tellen. Gebrek aan standaardprijzen voor onze producten heeft tussenpersonen ruimte gegeven om boeren uit te buiten," vertelde het lid van de Taita Taveta Banana Cooperative Society (Tataba) aan de Star in een interview.
De boeren zeiden dat ze rekenden op waardetoevoeging om hun inkomsten uit de oogst te verhogen.
“We verwachtten dat de fabriek in 2020 klaar zou zijn, zoals eerder aangekondigd. Twee jaar later verkopen boeren hun bananen nog steeds aan makelaars tegen een wegwerpprijs", zegt Jack Mutua, een bananenboer in Kitobo.
Om een stabiele productie te garanderen, hebben de boeren nieuwe vermenigvuldigingstechnologie omarmd om weefselkweekzaailingen te produceren.
Ze hebben ook een snelle vermenigvuldigingstechnologie ontwikkeld voor weefselkweekzaailingen bij Kitobo.
Ndelejai Msangi, penningmeester van Tataba, zei dat het weefselkweekproject voor de vermenigvuldiging van zaailingen boeren zal helpen hun eigen zaailingen te produceren en de kosten voor de aankoop van zaailingen zal verlagen.
De weefselkweekvariëteiten zijn hoogproductief en hebben maximaal 12 maanden nodig om te rijpen, in tegenstelling tot traditionele uitlopers die tot twee jaar nodig hebben om te produceren.
Enkele van de weefselkweekbananenrassen die in de regio worden geplant, zijn onder andere Fhia 17, Grand 9, William High breed en Giant Kavendish.
Na een verhoogde productie is de regio de voedselmand voor de kuststreek geweest, waar tonnen bananen en groenten voor de markt werden geproduceerd.
Een bron: https://kwaela.co.ke