Het is belangrijk dat de AGF-sector aantrekkelijk blijft voor vrachtvervoer.
Zonder vrachtwagenchauffeurs zou de AGF-industrie ten onder gaan.
"Ongeveer 1 tot 2 procent van de producten gaat op het spoor", zegt Kenny Lund, vice-president van ondersteunende operaties voor de Allen Lund-compagnie in La Canada, Californië. “Er zijn mensen die vinden dat dat 50 procent zou moeten zijn.
"Als we het op 3 tot 4 procent zouden kunnen krijgen, zou dat helpen."
Maar zelfs als het spoorvervoer iets zou kunnen worden uitgebreid, zou er nog steeds een heleboel product over de weg moeten worden vervoerd.
Dat is de reden waarom de Noord-Amerikaanse werkgroep voor transport van producten (NAPTWG) heeft een set uitgebracht
van best practices om verladers, ontvangers en vervoerders eerder dit jaar te begeleiden. De praktijken waren ook het onderwerp van een sessie op de recente beurs United Fresh 2012.
Krimpend zwembad
De NAPTWG is samengesteld uit belanghebbenden op het gebied van producttransport van verenigingen en branchegroepen in Noord-Amerika. Het initiatief om beste praktijken te ontwikkelen werd ingegeven door de behoefte om de toegang van de industrie tot vrachtvervoer te beschermen.
"Als we kijken naar de capaciteit in de toekomst en de beschikbare vervoerders om producten te vervoeren, wordt die kleiner", zei Lund.
De economie, regelgeving, gebrek aan kapitaal en een vergrijzende beroepsbevolking en vloot hebben er allemaal toe bijgedragen
de verlaging, zei Lund. Truckers zullen ook te maken krijgen met een vermindering van het aantal uren dat ze op een dag kunnen werken - van 11 naar 10. En binnenkort zullen elektronische boordrecorders nodig zijn in plaats van geschreven logboeken.
In Californië zouden nieuwe, strengere regels voor koelvrachtwagens ertoe kunnen leiden dat sommige vervoerders simpelweg weigeren om producten daarheen te vervoeren, zei Lund.
Maar er is nog een belangrijke reden voor het dalende aantal vrachtwagenchauffeurs.
“Chauffeurs komen eruit vanwege een slechte behandeling, meer dan om welke andere reden dan ook – en dat geldt voor iedereen: wetshandhavers, mensen in de haven,” zei hij. “En tegelijkertijd is het eigenlijk gemakkelijker om te rijden. De apparatuur is aanzienlijk beter.”
En dan zijn er de unieke uitdagingen van het verplaatsen van producten.
"Je moet weten wat je doet om aardbeien te slepen," zei Lund. "Het is anders dan katoen of droge goederen vervoeren."
Werken als een team
De industrie is grotendeels zelfregulerend. Lund zei dat hoewel hij verwacht dat de wet op de modernisering van de voedselveiligheid kwesties met betrekking tot temperatuurbewaking en netheid van aanhangwagens aanpakt, de vraag hoe om te gaan met geschillen en wie verantwoordelijk is voor wat wanneer een lading wordt geweigerd of slecht gaat, blijft vallen bij de industrie zelf.
"Tot nu toe zijn er veel best practices geweest over hoe producten moeten worden verzonden, hoe ze moeten worden opgeslagen en hoe ze moeten worden ontvangen", zegt Doug Stoiber, vice-president voor L&M Transportdiensten in Raleigh, NC, en een deel van NAPTWG. “Dit document laat meer zien over hoe de verlader en de vrachtwagenchauffeur samenwerken, en de vrachtwagenchauffeur en de ontvanger.
"De AGF-industrie realiseerde zich dat, nu de transportcapaciteit steeds belangrijker en schaarser wordt, het belangrijk is dat AGF wordt geproduceerd
gezien als een gewenste lading en dat kopers van producten gewenste bestemmingen worden.”
Het was vroeger, zei Stoiber, dat "David tegen Goliath moest vechten" telkens als er iets misging.
"Het zegt dat de partners die de ladingen aan de transportbedrijven geven, en degenen die de ladingen van de transportbedrijven accepteren, een verantwoordelijkheid hebben om de vervoerders zelf te beschermen," zei Stoiber.
De best practices brengen ook knelpunten op het gebied van voedselveiligheid in kaart.
"De best practices gaan in op de noodzaak van betrokkenheid van vervoerders om een absoluut veilige toeleveringsketen voor producten van het veld tot aan de vork van de consument in stand te houden, en zullen dat blijven doen", aldus Stoiber.