Beperkte middelen en weinig buitenlandse handel hebben innovatie in de Israëlische landbouw bevorderd. Tegenwoordig staat Israëls agtech-sector op de tweede plaats na de VS.
Iedereen met een grote interesse in de moderne landbouw zal gemerkt hebben dat Israëlische agtech-innovaties links, rechts en in het midden opduiken. Israël besteedt 4.3% van zijn bbp aan onderzoek en ontwikkeling – het meeste van alle landen – en volgens het World Economic Forum is dit de plek waar bedrijven veranderingen het meest omarmen en waar innovatieve bedrijven het snelst groeien.
73 jaar na het verkrijgen van de staat, maakt Israël de droom van David Ben-Gurion om 'de woestijn tot bloei te laten komen' werkelijkheid. 17% van Israëls totale landbouwbudget wordt toegewezen aan R&D, en nauwe samenwerking tussen boeren, de landbouwindustrie, technologisch onderzoek en de overheid lijkt een recept voor succes te zijn.
Kibboetsen zaaien zaden van innovatie
Lang voordat de staat zelfs maar was bereikt, zaaiden vroege Israëlische pioniers de zaden van landbouwinnovatie door de eerste kibboets te stichten: een landbouwgemeenschap die zich concentreerde op het delen van land en hulpbronnen en op samenwerking om moeilijke landbouwuitdagingen aan te pakken. Ruw land, schaars water, een beperkte beroepsbevolking en beperkte handel met buurlanden stimuleerden de vindingrijkheid in de Israëlische landbouw, en de 'can-do'-houding van de kibboetsen kenmerkt deze sector nog steeds.
Zelfs vandaag de dag liggen de kibboetsen aan de basis van de Israëlische agtech-innovatie, en meer dan de helft van de agtech-ondernemingen in het land wordt beheerd door iemand die in een kibboets is opgegroeid.
De Siliconwadi
Net zoals de kibboetsen landbouwinnovatie bevorderen, doet de Israëlische technologie-industrie dat ook. Vaak aangeduid als de 'Silicon Wadi' ('Wadi' betekent 'vallei' in het Arabisch), is Israël een belangrijk technologieknooppunt geworden, waarbij bedrijven als Microsoft, Google en Amazon gebruik maken van Israëlische knowhow en substantiële activiteiten in het land uitvoeren. .
Hightech multinationals zijn echter niet de enige drijvende kracht achter technologische innovatie in Israël: ook het hoger onderwijs beïnvloedt het technologieklimaat van het land – en dat geldt ook voor de Israel Defense Forces (IDF).
Hoewel bekend vanwege de uitvinding van de Iron Dome – een luchtverdedigingssysteem dat inkomende raketten kan onderscheppen – is het sterkste punt van de IDF misschien wel onderwijs. Elke Israëliër brengt twee tot drie jaar door in de IDF, en gedurende deze tijd ontwikkelen velen vaardigheden op het gebied van computerwetenschappen en techniek. Bovendien helpt de IDF rekruten bij het ontwikkelen van operationele en leiderschapsvaardigheden, wat betekent dat degenen die de IDF verlaten dit doen gewapend met technische kennis en de interpersoonlijke vaardigheden die nodig zijn om een start-up te leiden.
Steun van de gemeenschap voor een vruchtbaar agtech-klimaat
Een derde factor die bijdraagt aan het positieve agtech-bedrijfsklimaat in Israël is de sterke steun van de gemeenschap, geleid door GroeiendIL. GrowingIL, een overheidsinitiatief van het Israel Innovation Institute, het Ministerie van Economische Zaken, het Ministerie van Landbouw en Plattelandsontwikkeling en de Israel Innovation Authority, heeft tot doel het Israëlische agtech-ecosysteem te ontwikkelen en de Israëlische landbouw te hervormen om tegemoet te komen aan de opkomende mondiale voedselbehoeften door de implementatie van baanbrekende technologieën.
Doron Meller, uitvoerend directeur van GrowingIL, vertelt ons hoe het initiatief de groei in de Israëlische agtech-sector stimuleert. “We proberen alle relevante spelers in de agrarische gemeenschap met elkaar te verbinden: ondernemers, start-ups, de academische wereld, investeerders, overheid, agribusiness, voedingsbedrijven, dienstverleners, et cetera – iedereen die relevant is voor dit ecosysteem. Wij proberen hun behoeften te begrijpen en onze activiteiten daarop af te stemmen.” zegt Meller.
De ontwikkeling van dit ecosysteem rust op 4 pijlers, legt Meller uit: “Ten eerste organiseren we verschillende soorten evenementen, zoals workshops, webinars, meetups, wedstrijden, hackathons en conferenties”, zegt hij. “Ten tweede ontwikkelen we tools, variërend van unieke internetsites om start-ups aan pilots te koppelen, tot marktplaatsen, mentorprogramma's en agtech-investeerderskaarten.
“Ten derde hebben we een sterke focus op het samenbrengen van de online gemeenschap via onze sociale media en nieuwsbrieven, waarbij we informatie verstrekken over kennismogelijkheden, vacatures en investeringen”, legt hij uit, en ten vierde, zegt Meller, is GrowingIL “… als een live CRM, dat alle relevante spelers in Israël en daarbuiten met elkaar verbindt.”
We zien dat veel mensen met verschillende achtergronden de AgTech-sector betreden
Alleen al de hoeveelheid opkomende Israëlische agtech-innovatie roept de vraag op: zit er iets in het water? Meller lacht: “Dat is het punt: we hebben niet genoeg water. We hebben een ondernemersgeest en een geweldige technische sfeer, te beginnen met de technische eenheden in de IDF. We zien dat veel mensen met verschillende achtergronden, zoals blockchain en kunstmatige intelligentie, de agtech betreden.
“Ten tweede is Israël een klein land. Vroeger waren de hulpbronnen zeer beperkt: er was geen water en geen uitrusting, dus de traditionele landbouw moest meer doen met minder. Dit vertaalt zich in een 'doe meer met minder'-houding, gericht op nauwkeurig water- en landbouwbeheer”, zegt Meller, en dit klopt: druppelirrigatie is een Israëlische uitvinding, die Netafim gebruikt om meer te groeien met minder. Ten derde voegt Meller eraan toe: “We profiteren van landbouwonderzoek door het Volcani Instituut, de Faculteit Landbouw van de Hebreeuwse Universiteit en het Weizman Instituut voor Wetenschap, die wereldwijde erkenning genieten.”
3 Israëlische slimme landbouwstartups om in de gaten te houden
Future Farming heeft eerder gerapporteerd over Israëlische bedrijven zoals Tevel – die won in 2020 de prijs voor het beste veldrobotconcept, Edete precisietechnologieën, taranis, Prospera, GewasX, Blauw-witte robotica en Netafim, maar de Silicon Wadi heeft de wereld van slimme landbouw veel meer te bieden, van veldrobots en drones tot bestuiving, irrigatie en bemesting – en nog veel, veel meer.
Gewastimaal voert realtime, nauwkeurige tests uit van plantenweefsel, water en bodem in het veld. Hun oplossing, die wordt aangeboden als een dienst aan boeren en agronomen, verkort de tijd die nodig is voor een standaardanalyse drastisch van ongeveer 10 dagen tot ergens tussen de 10 en 60 minuten, met behulp van een compact mobiel laboratorium dat automatisch monsters voorbereidt en de materiaalelementen van de componenten analyseert.
De technologie omvat een snelle, nauwkeurige meting van N, P en K (stikstof, fosfor en kalium) en micro-elementen (Fe, Mg, Mn, Zn) in al hun vormen en op vaste intervallen. Daarnaast heeft het bedrijf machine learning-algoritmen ontwikkeld die een correlatieanalyse mogelijk maken tussen omgevingsgebeurtenissen en de meetgegevens van voedingsstoffen. Met de algoritmen kunnen ze dynamische groeiprotocollen creëren, waardoor nauwkeurige bemestingsaanbevelingen mogelijk zijn op basis van gebeurtenissen uit het verleden en mogelijke toekomstige gebeurtenissen.
AGRIOT richt zich op het geven van nauwkeurige bemestings- en bewateringsadviezen voor een reeks gewasvariëteiten op verschillende schaalniveaus door gebruik te maken van big data, cloudinfrastructuur en sensorloze IoT-technologie, evenals geavanceerde optica, digitale beeldverwerking en een agronomisch beslissingsondersteuningssysteem (DSS). Hun oplossing is gebaseerd op het beheren van de kunstmestniveaus op basis van het N-gehalte in de bladeren van planten, bepaald door de groenheid van de bladeren te meten. Het product is zo ontworpen dat telers via een mobiele applicatie beelden uit het veld kunnen versturen en advies kunnen krijgen over bemesting en irrigatie. Het product heeft zijn werking bewezen in de tarwe-, maïs-, tomaten-, sla-, paprika-, aardappel- en wortelteelt.
Saffraan Tech maakt de gecontroleerde, geautomatiseerde teelt van landbouwgewassen onder laboratoriumomstandigheden mogelijk, waardoor land, water en arbeid worden bespaard, terwijl zowel de kwaliteit als de kwantiteit van de output aanzienlijk wordt verhoogd. Als eerste stap specialiseert het bedrijf zich in de luxe niche van saffraan. Het systeem van Saffron Tech maakt volledige controle over de plantomgeving mogelijk, inclusief temperatuur, vochtigheid en irrigatie. Dit gaat gepaard met een geavanceerde kunstmatige intelligentietechnologie die voortdurend de gezondheid ervan in de gaten houdt.