Van oudsher wordt aangenomen dat het verbouwen van voedsel leidt tot verlies van biodiversiteit en negatieve effecten op een ecosysteem. Een nieuwe studie van onderzoekers van meerdere universiteiten, waaronder de Universiteit van Texas in Austin, tart deze veronderstelling echter en toont aan dat gemeenschapstuinen en stadsboerderijen een positieve invloed hebben op de biodiversiteit, lokale ecosystemen en het welzijn van mensen die erin werken.
De studie, gepubliceerd in Ecology Letters, keek naar 28 stedelijke gemeenschap tuinen in heel Californië gedurende vijf jaar en gekwantificeerd biodiversiteit in het planten- en dierenleven, evenals ecosysteemfuncties zoals bestuiving, koolstofvastlegging, voedselproductie, ongediertebestrijding en menselijk welzijn.
"We wilden bepalen of er compromissen waren in termen van biodiversiteit of effecten op de ecosysteemfunctie", zegt Shalene Jha, een universitair hoofddocent integratieve biologie die hoofdauteur van het artikel was. "Wat we ontdekten is dat deze tuinen, die enorme voedingsbronnen bieden en het welzijn van tuiniers vergroten, ook een ongelooflijk hoge niveaus van planten- en dierenbiodiversiteit ondersteunen. Het is een win-win.”
Eerdere aannames van wetenschappers over het negatieve effect van voedselproductie op de biodiversiteit waren bijna volledig gebaseerd op intensieve landbouwbedrijven op het platteland die de neiging hebben om slechts een of twee soorten gewassen te verbouwen, vaak op grote schaal. Stedelijke gemeenschapstuinen, privétuinen en stadsboerderijen en boomgaarden hebben de neiging om meer soorten planten te kweken in kleinere gebieden. Deze nieuwe studie is de eerste die de effecten van stadstuinen onderzoekt op een breed scala aan biodiversiteitsmaatregelen en ecologische diensten.
"Er wordt geschat dat tegen 2030 ongeveer 60% van de wereldbevolking in steden zal wonen", zei Jha. “En stadsboerderijen en -tuinen leveren momenteel ongeveer 15%-20% van onze voedselvoorziening, dus ze zijn essentieel bij het aanpakken van uitdagingen op het gebied van voedselongelijkheid. Wat we zien is dat stadstuinen een kritieke kans bieden om zowel de biodiversiteit als de lokale voedselproductie te ondersteunen.”
Uit het onderzoek bleek ook dat de keuzes die tuinders maken een grote impact kunnen hebben op hun lokale ecosysteem. Het planten van bomen buiten akkerbedden zou bijvoorbeeld kunnen toenemen koolstofsequestratie zonder te beperken bestuivers of het verminderen van de voedselproductie door te veel schaduw. En alleen mulchen binnen akkerbedden zou kunnen helpen de koolstofvoorziening van de bodem te verbeteren, terwijl negatieve effecten op ongediertebestrijding en bestuivers worden vermeden.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott en Azucena Lucatero van UC Santa Cruz, Heidi Liere van Seattle University en Brenda Lin van CSIRO Land and Water Flagship in Australië waren co-auteurs van het onderzoek.