Florida Specialties heeft een enorme groei doorgemaakt dankzij Blue Ribbon, een huismerk dat is opgericht om zijn verpakte sperziebonen met toegevoegde waarde op de markt te brengen. Het label, dat begin 2010 op de markt werd gebracht, presteerde goed genoeg voor het bedrijf om een nieuwe verwerkings- en verpakkingsfaciliteit te openen in Immokalee, Fla. de lijn.
De nieuwe faciliteit is de tweede golf van een uitbreiding die begin 2010 begon om sperziebonen te huisvesten die onder de naam Blue Ribbon worden verwerkt.
“Omdat we een jaar geleden de eerste fase afrondden, moesten we verder uitbreiden. Met de nieuwe aanwinst konden we onze productie verdrievoudigen tot ongeveer 45 miljoen pond", zegt Myles Strohl, eigenaar van Florida Specialties, die een integrale rol heeft gespeeld bij het sturen van nieuwe richtingen voor het bedrijf sinds hij het in 2009 overnam.
Voedselveiligheid en consumentengemak werden de inspiratiebronnen achter de bonen. De verpakking helpt de sperziebonen te beschermen tegen besmetting, of het nu gaat om consumenten die bulkbonen met onreine handen hanteren, of besmetting door vuile vloeren. Het helpt ook de retailmarkten bij het beperken van derving op de AGF-afdeling.
Voor de consument bieden de verpakte producten een gezond alternatief voor bewerkte voedingsmiddelen en de toegevoegde waarde van de producten biedt de consument meer gemak, vooral bij het bereiden van gezonde maaltijden in huishoudens met twee werkende ouders.
Het label werd uitgebracht in maart 2010, kreeg positieve recensies en kreeg lovende steun op de Fresh Summit International Convention and Exposition van de Produce Marketing Association in oktober vorig jaar in Orlando, Florida.
“De ontvangst was voortreffelijk. Mensen waren echt geïnteresseerd in het feit dat wij de telers zijn en in 24 uur van veld naar zak kunnen gaan," zei Strohl. "Onze tests hebben aangetoond dat getrimde bonen tot 21 dagen houdbaar zijn vanaf het moment van verpakken."
Florida Specialties opende een nieuwe faciliteit om de producten te verwerken en te verpakken, maar besefte al snel dat de beperkte ruimte de groeiende belangstelling van retailers en foodservicepunten niet kon accommoderen, dus begonnen de grondwerken voor een nieuwe faciliteit in augustus 2010. vloeroppervlak tot 75,000 vierkante voet. Het bedrijf introduceerde nieuwe technologieën en ultramoderne apparatuur in de faciliteit, van snippers en weegschalen tot automatische verpakkingsmachines, en verhoogde het personeelsbestand van het bedrijf met 100 werknemers om de nieuwe apparatuur te bedienen. Het bedrijf introduceerde ook transparantie in de faciliteiten door een videosysteem met gesloten circuit in te stellen dat is verbonden met internet waarop kopers kunnen inloggen om het verpakkingsproces te bekijken.
De nieuwe faciliteiten zijn ontworpen met het oog op voedselveiligheid en netheid, wat heeft geleid tot Kosher- en Primus-certificeringen voor het bedrijf. De netheid is niet onopgemerkt gebleven bij inkopers, vooral die binnen de foodservice-industrie, die al gewend zijn aan uitgebreide schoonmaakmaatregelen in restaurantkeukens.
"We hebben een aantal voedselveiligheidsmedewerkers laten komen om onze nieuwe faciliteit te inspecteren, en ze zijn gewoon verbluft." zei Strohl.
Als reactie op de toenemende populariteit van de producten is Florida Specialties begonnen met samenwerking met onafhankelijke bedrijven om bonen onder private labels op de markt te brengen, waardoor het marktaandeel van de producten toeneemt.
“Verschillende bedrijven hebben contact met ons opgenomen over mogelijkheden voor private label. Ze kopen bij ons getrimde bonen voor de detailhandel en de horeca die ze bedienen. Onze bonen zullen overal in het land te vinden zijn, alleen zullen ze niet op de markt worden gebracht als Blue Ribbon op de zak,” zei Strohl.
Florida Specialties werd in 1986 opgericht als een coöperatie van verschillende telers in het zuiden van Florida. Hoewel het grootste deel van het areaal van de boerderijen bestemd is voor bonen, is een deel beplant met pompoen, aubergine en paprika. Het bedrijf handelde van oudsher voornamelijk in bulkproducten, maar begon zich te richten op producten met toegevoegde waarde toen Strohl het bedrijf in 2009 als enige eigenaar overnam na de verkoop van zijn succesvolle bedrijf, Strohl Systems, in Pennsylvania.
Met het succes van het Blue Ribbon-label en een groeiende markt voor bonen met toegevoegde waarde, zal Florida Specialties de komende jaren verder groeien. Dat omvat zeker het uitbreiden van de operationele faciliteiten voor de sperziebonen, maar het kan ook het vinden van een gespecialiseerde markt voor hun andere gewassen, met name paprika's, omvatten. Maar paprika's hebben momenteel geen levensvatbare markt met toegevoegde waarde en totdat die markt opengaat, concentreert het bedrijf zich op de productie van bonen met toegevoegde waarde. Ze hebben al een nieuwe faciliteit ontworpen om hun voortdurende groei op te vangen.
"Op dit moment gaan paprika's conventioneel uit en als er een kans is in toegevoegde waarde (paprika's), zullen we zeker naar de mogelijkheid kijken. We hebben ongeveer $ 12 miljoen uitgegeven aan een nieuwe faciliteit en we willen tijd besteden om het succesvoller te maken,' zei Strohl.
“Er zijn vijf organisaties die het grootste deel van onze productiecapaciteit hebben gekocht, dus onze volgende stap zou zijn om uit te breiden en een andere faciliteit te bouwen. We hebben het ontwerp al, we willen alleen onze initiële investering terugverdiend hebben voordat we de volgende fase bouwen.”