Terwijl droogte en klimaatverandering grote schade blijven aanrichten aan de watervoorziening in Californië, roept een milieuorganisatie de staat op om de teelt van dorstige gewassen zoals amandelen en luzerne te beperken. Bewoners.
Grote landbouwbedrijven en fabrieksboerderijen, evenals olie- en gasexploitanten, behoren tot de grootste water gebruikers in de staat en zouden daarom grotere offers moeten brengen, betoogt een rapport van de non-profitorganisatie Food and Water Watch. De groep eist dat gouverneur Gavin Newsom een nieuw waterbeleid ontwikkelt dat de uitbreiding van de landbouw en de fossiele brandstofindustrie stopt, en tegelijkertijd de belofte van de staat nakomt om alle inwoners van schoon, veilig en betaalbaar water te voorzien.
“Californië moet fundamentele heroverwegingen en wijzigingen aanbrengen in onze water infrastructuur, en de gouverneur heeft momenteel de bevoegdheid om onmiddellijk te handelen”, zegt Chirag Bhakta, de directeur van de organisatie in Californië. "Californië is momenteel verwikkeld in langdurige droogte, en hoewel dit het geval is, misbruikt de staat nog steeds miljarden en miljarden liters water die naar de fossiele brandstoffen en de grote landbouwsectoren gaan."
Het rapport, dat woensdag is gepubliceerd, komt op een moment dat de staat steeds meer druk voelt om de hoeveelheid water die uit de Colorado-rivier wordt gehaald te verminderen, terwijl telers worstelen met inperkingen.
Auteurs van het rapport ontdekten dat het uitgebreide areaal voor notengewassen zoals amandelen en pistachenoten in 520 2021 miljard liter meer water verbruikte dan in 2017, wat aangeeft dat de uitbreiding plaatsvindt ondanks aangescherpte watervoorziening. Dat is genoeg om meer dan 34 miljoen mensen, of bijna 90% van de bevolking van Californië, een jaar lang te voorzien, aldus het rapport.
Uit het Food and Water Watch-rapport bleek ook dat alfalfa jaarlijks gemiddeld 945 miljard liter water verbruikt en dat mega-zuivelfabrieken meer dan 142 miljoen liter per dag verbruiken om hun koeien te onderhouden, terwijl olie- en gasmaatschappijen tussen 3 2018 miljard liter hebben uitgegeven. en 2021 voor booroperaties.
Andrew Ayres, een research fellow bij het Public Policy Institute of California's Water Policy Center, zei dat het redelijk is om te wijzen op de landbouw industriehet verbruik van water, maar dat "het ook belangrijk is om alle voordelen te onthouden die we halen uit het gebruik van water in deze toepassingen."
Californië verbouwt meer dan 80% van 's werelds amandelen en een groot deel van het fruit, de groenten en andere noten van het land.
"Vooral in de winter produceert Californië de meeste dingen zoals sla en andere bladgroenten die anders het hele jaar door heel moeilijk te krijgen zouden zijn," zei hij.
Steve Lyle, een woordvoerder van het California Department of Food and Agriculture, zei in een e-mail dat een "cultuur van natuurbehoud" de landbouw van de staat al tientallen jaren drijft.
Hij citeerde gegevens van het Department of Water Resources waaruit bleek dat boeren en ranchers in een periode van 14 jaar 35% minder water gebruikten, terwijl de opbrengsten met 38% toenamen, en dat amandeltelers in een tijdsbestek van 20 jaar de hoeveelheid water die werd gebruikt om groeit een pond amandelen met 33%.
De industrie is "toegewijd om tegen 20 nog eens 2025% reductie te bereiken", zei hij, eraan toevoegend dat "waterefficiënte micro-irrigatie momenteel wordt gebruikt door 85% van de Californische amandelkwekerijen."
Wat de melkveebedrijven betreft, is het water dat voor de melkproductie wordt gebruikt in een periode van 88 jaar met 50% gekrompen, zei Lyle.
Hoewel landbouw slechts ongeveer 3% van het bruto binnenlands product van Californië vertegenwoordigt, levert het ongeveer 11% van de voedselvoorziening van het land, meer dan welke andere staat dan ook. Californië is ook de belangrijkste producent van verschillende gewassen, waaronder amandelen, artisjokken, olijven en walnoten.
Maar de landbouw is ook een dorstige sector, goed voor ongeveer 80% van het water dat in de staat is bestemd voor menselijke consumptie. Hoewel dat klinkt als een enorm aandeel, is het niet uniek voor Californië, zei Thomas Harter, een professor in het Department of Land, Air and Water Resources aan UC Davis.
"Elke plaats in de wereld waar je geïrrigeerde landbouw hebt, zal de dominante watergebruiker zijn, alleen al vanwege de aard van het verbouwen van voedsel met irrigatie," zei hij.
In Californië komt het grootste deel van dat water uit ondergrondse watervoerende lagen, waar de staat tijdens droge jaren sterker op vertrouwt. Door het oppompen van grondwater in sommige delen van de staat drogen putten in recordaantallen op, waardoor het land verzakt en dieren in het wild en ecosystemen worden geschaad.
Als reactie op het probleem heeft de staat in 2014 de Sustainable Groundwater Management Act aangenomen, die bedoeld is om de hoeveelheid grondwater die in Californië wordt opgepompt te reguleren. Maar de tijdlijn voor implementatie beslaat meer dan twee decennia, wat heeft geleid tot een razernij van het boren van putten door velen die hopen de voorraden aan te boren voordat ze worden afgesneden.
Auteurs van het rapport zeggen dat de tijdlijn "ver achterblijft bij het beschermen van het grondwater door actie uit te stellen tot 2040." Ze beweren dat SGMA de industrie boven mensen stelt. "Huishoudens met weinig middelen, gekleurde mensen en gemeenschappen die al te kampen hebben met milieuonrecht, hebben meer kans op ernstige gevolgen van droogte en watertekorten", schreven ze.
Lyle zei dat SGMA al wordt geïmplementeerd en dat het Department of Water Resources van agentschappen voor duurzaamheid van het grondwater heeft geëist dat ze plannen indienen om het drinkwater voor kwetsbare gemeenschappen te beschermen. Wateragentschappen moeten hun duurzaamheidsdoelstellingen binnen 20 jaar halen, zei hij.
Het rapport keek ook naar de zuivelindustrie, waarvan de producten volgens het ministerie van Voedsel en Landbouw in 2021 met 7.57 miljard dollar het hoogste bedrag aan landbouwontvangsten van de staat vertegenwoordigden.
Harter zei dat er geen twijfel over bestaat dat dierlijk voedsel over het algemeen een grotere watervoetafdruk heeft dan plantaardig voedsel.
"Ik maak geen reclame tegen dierlijke producten, maar ik denk dat het belangrijker is om op de lange termijn een betere balans te vinden tussen (de twee) waardoor we duurzaam kunnen zijn, niet alleen in Californië maar over de hele wereld. " hij zei.
Net als zuivel worden veel in de staat geteelde gewassen naar het buitenland verzonden. Volgens het rapport wordt meer dan de helft van de amandelen van de staat geëxporteerd, wat neerkomt op ongeveer 800 miljard liter water per jaar. Alfalfa wordt ook vaak geëxporteerd, met ongeveer 35% van de Californische hooiproducten die in 2020 naar het buitenland worden verzonden.
Hoewel alfalfa veel water nodig heeft om te groeien, heeft het een hoog rendement op basis van hoeveel water wordt toegepast, zei Daniel Putnam, een coöperatieve uitbreidingsspecialist aan de University of California, Davis, die zich richt op alfalfa. De diepe wortelsystemen van de plant zijn ook goed voor de gezondheid van de bodem.
Maar hij erkende dat de methode om het gewas te telen, meestal door middel van door zwaartekracht gevoede irrigatie-overstromingssystemen, kan worden verbeterd "door zorgvuldiger irrigatiesystemen" en door de opbrengsten te verhogen.
"Dit is de reden waarom telers hebben gewerkt aan bovengrondse irrigatie, ze hebben gewerkt aan ondergrondse druppelirrigatie, en naar mijn mening zijn deze allemaal veelbelovend," zei hij.
Maar hoewel er ruimte is voor verbetering, benadrukte Putnam dat de landbouw veel water gebruikt omdat er veel water nodig is om bijna alles te laten groeien.
"Zelfs met stedelijk watergebruik, is de meerderheid voor landschapsarchitectuur, de meerderheid gaat naar planten," zei hij. “En daar is een reden voor: planten hebben veel water nodig, en dat is nu eenmaal zo. … Voedselsystemen hebben water nodig.”
De aanbevelingen die het rapport schetste voor Newsom en overheidsinstanties omvatten het beëindigen van nieuwe gas- en olieboringen en het verbieden van nieuwe mega-zuivelfabrieken; ervoor zorgen dat waterrechten en toewijzingen ten goede komen aan het publiek; en versterking van de grondwaterbescherming.
Op federaal niveau drong het er bij het Congres op aan om wetten aan te nemen, zoals de Water Affordability, Transparency, Equity and Reliability Act, die “onze water- en afvalwatersystemen volledig zouden financieren, watersystemen weer onder de controle van het publiek zouden brengen, zouden helpen de toegang tot water te verzekeren en betaalbaarheid, en herstel de inzet van de federale overheid om water te beschermen.”
Bhakta zei dat de problemen met de watervoorziening in Californië vragen om een heroverweging en herstructurering van de manier waarop water in de staat wordt gebruikt. "Ons belangrijkste punt is dat we gewone Californiërs boven de winsten van fossiele brandstofbedrijven en grote landbouwbedrijven moeten plaatsen."
Een bron: https://phys.org