Er zijn vijf commerciële broccolioogstmachines in Amerika. Europese versie komt eraan. De landbouwtechnologie- en onderzoeksgroep van Wageningen University werkt hieraan samen met een Amerikaanse werktuigbouwkundige.
Het probleem met het oogsten van broccoli is dat niet alle planten tegelijkertijd "oogstklaar" zijn. Nadat de jonge broccoli met behulp van een plantenbak in de grond is geplant, treedt er een groeiverandering op.
Vorm en grootte variëren afhankelijk van de plant, dus de teler moet de broccoli selectief en met de hand plukken. Als alles in één keer wordt ingezameld, ontstaat er veel afval.
Robots zouden het werk van het oogsten kunnen vervangen. Broccoli is een vrij open en goed herkenbaar gewas.
Er zijn momenteel vijf commerciële broccoli-oogstmachines in gebruik in Amerika. Onderzoekers van de leerstoelgroep Landbouwtechnologie en Onderzoek van Wageningen Universiteit proberen nu een Europese versie te maken. Hij is kleiner, verwijdert minder rijen tegelijkertijd en kan worden getrokken met een conventionele tractor. De onderzoekers doen het samen met een Amerikaanse machinebouwer.
slimme robot
Om broccoli te oogsten moet de robot de broccoliplant goed kunnen herkennen, ondanks verschillen in veld, grondsoort en licht. Er zijn ook verschillen in grootte, kleur en textuur tussen individuele planten en cultivars. Bovendien is de kop van broccoli soms bedekt met bladeren. Ondanks deze omstandigheden moet de robot kunnen bepalen of de broccoli oogstrijp is.
Op al deze aspecten hebben de onderzoekers het systeem goed kunnen trainen.