Het is 2021, bijna 2022, en het tempo van de technologische innovatie in onze economie en samenleving blijft hoog. Welke nieuwe instrumenten zouden de groothandelstelers in Pennsylvania een concurrentievoordeel kunnen geven en de belemmeringen voor financieel succes kunnen wegnemen?
Technologie heeft veel aspecten van de landbouw en de economie getransformeerd, maar toch blijven veel van de door telers gebruikte bedrijfs- en registratiesystemen achter bij de digitale revolutie. Een relatief nieuwe technologie genaamd ‘blockchain’ heeft potentiële toepassingen voor boerderijen en voedselvoorzieningsketens.
Wat is blockchain?
Blockchain is een fundamentele technologie waarop nieuwe economische en juridische systemen kunnen worden gebouwd. Het verscheen voor het eerst met de lancering van een digitale valuta genaamd 'Bitcoin', ongeveer tien jaar geleden. Kort gezegd is blockchain een hulpmiddel dat transacties kan registreren en informatie tussen bedrijven en activa in de toeleveringsketens kan volgen. Eenmaal aangemaakt, worden transacties onderdeel van een permanent record en kunnen ze niet door individuele gebruikers worden gemanipuleerd.
Eén manier om aan blockchain anno 2021 te denken, is door het te vergelijken met het internet van begin jaren negentig. Het gebruik van het 'World Wide Web' was in die tijd zeer beperkt, vergeleken met de vele geavanceerde toepassingen van vandaag. Individuele organisaties en kleine netwerken van mensen experimenteerden met nieuwe hulpmiddelen zoals 'Elektronische post' en informatieve websites die voortbouwden op de vroege versie van het 'internet'. Op dezelfde manier worden er nu toepassingen voor blockchain zoals de hierboven genoemde digitale valuta gecreëerd. De komende jaren zullen nog veel meer toepassingen van blockchain-technologie worden ontwikkeld.
Waarom is blockchain nu de moeite waard om over na te denken?
Waarom was het internet begin jaren negentig de moeite waard om over te leren? Nieuwe fundamentele technologieën zoals het internet in de jaren negentig – en mogelijk ook de blockchain nu – hebben het vermogen om opnieuw te definiëren hoe we met elkaar omgaan, zaken doen en financieel succes genereren. Vroege voorbeelden van het gebruik van blockchain in de voedselvoorzieningsketen zijn onder meer het geven van toegang aan consumenten tot informatie over de oorsprong van producten en teeltpraktijken; het automatiseren van contracten en betalingsprocessen; het verbeteren van de traceerbaarheid van producten en ingrediënten; en het mogelijk maken van efficiënte samenwerking en aggregatie tussen producenten.
Consumenten willen meer informatie. Boodschappenklanten willen 'hun boer leren kennen'. Uit veel onderzoeken blijkt dat weten hoe en waar voedsel wordt geproduceerd van invloed is op de aankoopbeslissingen van consumenten. Blockchain-technologie stelt sommige producenten in staat hun merk te differentiëren en de betrokkenheid bij consumenten te verdiepen. Bijvoorbeeld, IBM ontwikkelt een wereldwijd netwerk van olijfolieleveranciers en maakt gebruik van blockchain om de toeleveringsketen van hun producten over de hele wereld te traceren.
Blockchain kan producenten helpen tijd en geld te besparen. Automatisch of 'slimme' contracten die zijn gebaseerd op blockchain-technologie kunnen betalingen naar een producent sturen zodra de levering is bevestigd, Bijvoorbeeld. GPS-tracking, gekoppeld aan een groot aantal producten of individuele SKU's, kan automatisch locatie-updates registreren en aanvullende contractuele voorwaarden activeren of duidelijke keteninformatie verschaffen voor traceerbaarheid.
Retailers zouden op een dag deelname aan hun blockchain-systemen nodig kunnen hebben. Traceerbaarheid is een stijgende trend in de toeleveringsketens van groothandelsproducten. Traceerbaarheidssystemen volgen het product vanaf het punt van herkomst tot aan de uiteindelijke aankoop door de consument, meestal met de nadruk op voedselveiligheid en het volgen van potentiële uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten. Blockchaintechnologie zou hier kunnen worden gebruikt om de kwaliteit, veiligheid en stroom van producten te volgen. TraceHarvest Network maakt gebruik van blockchain-technologie om de identificatie en het herstel tijdens terugroepacties op het gebied van voedselveiligheid te verbeteren en de herkomst- en certificeringsclaims van producten certificeren. Walmart onderzoekt blockchain-toepassingen in hun koelketen, om bijvoorbeeld E. coli-uitbraken in sla op te sporen, om mogelijk besmet product sneller, doelgerichter en verifieerbaar op te sporen.
Met behulp van blockchain kunnen kleine producenten door samenwerking en aggregatie ook beter concurreren met grootschalige of internationale producenten. Nieuwe systemen voor samenwerking, die automatische contracten en verbeterde traceerbaarheid omvatten, zouden kunnen voldoen aan de strenge eisen van grote afzetmarkten en nieuwe verkoopmogelijkheden kunnen openen voor telersnetwerken.
Producenten in Pennsylvania die plannen maken voor de toekomst van hun bedrijf zullen er goed aan doen de blockchain-technologie op hun radar te houden. Succes op de lange termijn vereist het leren van nieuwe tools en technieken, omdat deze uw bedrijf ten goede komen en de kosten van adoptie rechtvaardigen. Blockchain zal waarschijnlijk de digitale economie van de toekomst vormgeven en een impact hebben op het financiële succes van PA-producenten.
- Jay Eury en Becky Clawson, docenten van Penn State Extension