Kunststof mulch helpt onkruid onder controle te houden, vocht te behouden en de opwarming van de grond te versnellen - om maar een paar voordelen te noemen - maar biologisch afbreekbare plastic mulch biedt dat en mogelijk zelfs meer.
"Plastic mulch is een veelgebruikt hulpmiddel in de VS en over de hele wereld, maar wat zijn enkele alternatieven voor plastic mulch en wat kan mulch voor uw bodem doen?" vroeg Carol Miles, hoogleraar groentetuinbouw aan de Washington State University (WSU). Miles was een spreker op de recente Great Lakes Fruit, Vegetable and Farm Market EXPO in Grand Rapids, Michigan.
Veel telers aarzelen om biologisch afbreekbare plastic mulch te gebruiken vanwege zorgen over onzekerheid, risico's en esthetiek.
WSU voltooit het vierde jaar van een onderzoek naar biologisch afbreekbare plastic mulch. Als het presteert zoals verwacht, wordt de mulch volledig biologisch afgebroken zonder schade aan de bodem of het milieu en biedt het voordelen die gelijk zijn aan die van polyethyleen. Biologisch afbreekbare plastic mulch heeft lagere arbeidskosten omdat het niet hoeft te worden verwijderd en weggegooid aan het einde van het seizoen - een belangrijke overweging vanwege de hogere kosten.
"Je doet het aan het einde van het seizoen", zei Miles. "Het grote voordeel van biologisch afbreekbare plastic mulch is dat het arbeidsloon bespaart."
WSU evalueert biologisch afbreekbare plastic mulch in Mount Vernon, Washington, en met de Universiteit van Tennessee in Knoxville, Tennessee. Door op twee locaties te werken, is al vastgesteld dat de mate van verslechtering van de mulch - gemeten als het percentage bodemblootstelling (PSE) gedurende het seizoen - op verschillende locaties sterk verschilt en met het jaar varieert. Verwacht in het algemeen een snellere achteruitgang in jaren met meer vocht en hogere temperaturen.
In Knoxville in 2016 hielden alle producten goed stand met ongeveer 20 procent PSE op 1 september. Door zware regenval en hoge temperaturen in 2015 vielen sommige producten echter tegen het midden van de zomer uit elkaar met bijna 100 procent PSE.
In Mount Vernon, met de lagere temperaturen in Washington, hielden de biologisch afbreekbare producten in 2016 nog beter stand met PSE's van ongeveer 5 procent op 1 september. In 2015 viel slechts één biologisch afbreekbaar product uit elkaar en had PSE op 60 september tot ongeveer 1 procent. maar dit was omdat het product door de fabrikant in tweeën was gevouwen, en de vouw was een zwakte die de snelle verslechtering veroorzaakte.
Locatie is belangrijk
"De locatie, niet de gewassen, bepaalt de mate van degradatie", zei Miles. “Je moet deze producten echt op je boerderij testen om te zien welke van deze producten voor jou werken. Het is erg belangrijk voor onkruidbestrijding dat er voldoende mulch intact is gedurende het hele groeiseizoen."
Solide resultaten bij vergelijkingen van onkruidbestrijding waren moeilijk te verkrijgen. "Er was een gemengde reactie op onkruidbestrijding omdat de onkruiddruk op verschillende locaties anders is", zei Miles. "Er zijn meer problemen met onkruidbestrijding dan alleen mulch."
Opbrengst is een meer consistente boodschap. "De site is wat echt de opbrengst gaat bepalen," zei Miles. "Alle zwarte, biologisch afbreekbare plastic mulchs hadden vergelijkbare opbrengsten als zwarte, polyethyleen mulch."
WSU heeft de producten BioAgri, Exp.PLA/PHA (een experimentele film), Naturecycle, Organix (zwart), Organix Clr (helder), standaard polyethyleen en WeedGuardPlus getest.
De producten variëren in hun biobased percentage. BioAgri is voor 20 tot 25 procent biobased, Exp.PLA/PHA is voor 86 procent biobased
en Naturecycle is gelijk aan of groter dan 20 procent biobased. Organix en Organix Clr zijn voor 10 procent biogebaseerd, terwijl polyethyleen voor minder dan één procent biogebaseerd is en WeedGuardPlus voor 100 procent biologisch. WeedGuardPlus is papier, 100 procent biologisch afbreekbaar en geschikt voor gebruik in gecertificeerde biologische productie.
Het percentage biobased samenstelling is niet de bepalende factor in productkwaliteit of tijd van afbraak omdat de mulch op vele manieren gemaakt kan worden.
Biologisch afbreekbare kunststoffen kunnen worden afgeleid van maïszetmeel of andere plantaardige zetmelen of van de bacteriële fermentatie van plantaardige suikers of lipiden. De biologisch afbreekbare polymeren kunnen ook worden gemaakt van synthetische producten die esterbindingen bevatten die gemakkelijk worden afgebroken door micro-organismen, zonlicht en water.
Een kleverige situatie
Biologisch afbreekbare plastic mulch heeft de reputatie aan zwaar fruit te blijven kleven en problemen met het zichtbare uiterlijk te veroorzaken.
De WSU-studie gebruikte pompoenen in de proeven om dat probleem te beoordelen.
Het probleem deed zich voor en de mulch bleef aan de pompoenen plakken. In een nieuwe studie ontdekte Miles dat de mulchfragmenten van het fruit konden worden geveegd als het fruit enigszins vochtig was toen het werd geplukt vanwege vochtigheid, dauw of irrigatie en het fruit onmiddellijk werd afgeveegd. "Als je een product van voedingskwaliteit hebt dat je veld verlaat, wil je niet de tijd nemen om te proberen het eraf te spoelen," zei Miles. "Overweeg biologisch afbreekbare plastic mulch zorgvuldig als u zich in deze situatie bevindt."
WeedGuardPlus in het onderzoek bleek een verkoelend effect op de bodem te hebben, wat een negatief effect had in het koele klimaat van Washington. In warmere delen van het land kan het verkoelende effect positief zijn.
WeedGuardPlus had ook de mogelijkheid om gele notenkruid te bestrijden. "Het controleerde elk jaar gele noten tijdens de proef,"
zei Miles. "We vinden dit heel belangrijk voor telers die dat probleem hebben. Er zijn geen herbiciden die na het opkomen zijn geëtiketteerd voor pompoenen, dus onkruidbestrijding is een reëel probleem."
Verslechtering versus degradatie
Bij het beoordelen van biologisch afbreekbare mulches, is het belangrijk om het verschil tussen verslechtering en degradatie te begrijpen.
Degradatie is eigenlijke ontbinding.
Verslechtering is weersschade of scheuren door onjuist gebruik.
"Als de mulch te strak over het gewas wordt getrokken, heeft het de neiging om uit elkaar te trekken", zei Miles. "De sleutel is om eventuele spanning op uw mulch te verminderen."
Tips voor het verzamelen en meten van mulchfragmenten uit de grond - om te beoordelen hoe goed een product voor u werkt - zijn beschikbaar op www.biodegradablemulch.org. De site is een samenwerkingsverband van de University of Tennessee, WSU en Montana State University.
"Je moet je due diligence doen bij het verzamelen en meten van deze monsters", zei Miles. "Mulches gaan op elke locatie anders presteren."
Oxo- of foto-afbreekbare plastic mulch is een serieus probleem in de discussies over biologisch afbreekbare plastic mulch.
"Het wordt op de markt gebracht als biologisch afbreekbaar plastic en dat is het niet", zei Miles. “Waar je mee eindigt, is plasticvervuiling in je vakgebied. Het zal niet ontleden en zal daar 300 jaar blijven zoals polyethyleenmulch. Je kunt het niet oppakken; het valt gewoon uit elkaar.”
Een richtsnoer over onder invloed van zuurstof of licht afbreekbare plastic mulch is beschikbaar op www.biodegradablemulch.org.
– Dean Peterson, VGN-correspondent
Boven: Onderzoekers leggen mulch bij Boxx Berry Farm in Ferndale, Washington, waar onderzoekers van de Washington State University biologisch afbreekbare mulchs bestuderen. Foto: Washington State University