Geautomatiseerde aardbeienoogsten vinden plaats in geselecteerde velden van Californië en Florida, aangezien de robots commerciëler en minder experimenteel worden.
Het Strawberry Center van de California Polytechnical University hield eind augustus een virtuele velddag met updates over apparatuur. Het ging niet alleen om de robots; presentaties van onderzoekers omvatten plannen voor verbeterde lygus-stofzuigers en hulpmiddelen voor het ponsen van transplantatiegaten in plastic bedovertrekken.
"Nu, meer dan ooit, zoeken aardbeientelers naar technologie voor oplossingen", zegt onderzoeker John Lin, die leiding geeft aan de robotica-projecten voor het Strawberry Center.
De velddag omvatte updates van aardbeienoogstprojecten van drie bedrijven: Advanced.farm, Harvest CROO en Traptic. Hier zijn enkele updates over die drie oogstmachines, in de woorden van hun ontwikkelaars:
Oogst CROO
Na een aantal jaren van ontwikkeling verwacht de investeringsgroep onder leiding van Gary Wishnatzki van Wish Farms dat zijn Harvest CROO-robot binnenkort zal deelnemen aan commerciële oogsten.
"Onze verwachting is dat we komend seizoen commercieel verse bessen gaan plukken met het enige prototype dat we hebben," vertelde Wishnatzki aan Vegetable Growers News. "Vorig seizoen hebben we op kleine schaal commercieel geplukt voor verwerkte bessen, maar we verwachten dat we dit komend seizoen op grotere schaal zullen gaan gebruiken."
Als de oogst goed verloopt, is de groep van plan om het volgende jaar een kleine vloot van machines te bouwen en het product te commercialiseren, zei hij.
Hij is de mede-oprichter en managing partner van Harvest CROO Robotics, dat nu investeringen omvat van merken uit de hele industrie, zoals Driscoll's, Naturipe en het bedrijf voor verpakkingsproducten Sonoco. Wishnaki zei dat investeerders, naast private equity, ongeveer 70% van de Amerikaanse aardbeiensector vertegenwoordigen.
"Het is een gezamenlijke inspanning", zei hij. De Harvest CROO is in de praktijk getest op G&D Farms, een aardbeienboerderij van 600 hectare in Florida, eigendom van Wishnatzki.
Er zijn enkele verschillen tussen de Harvest CROO en andere ondernemingen, zei Wishnatzki. Ten eerste zijn de Harvest CROO, zoals Traptic en Advanced.farm, gebouwd om conventionele aardbeienvelden te oogsten die standaard zijn voor Amerikaanse telers, terwijl andere ontwikkelaars robotica onderzoeken naast aangepaste teeltsystemen zoals verhoogde bedden.
"Die systemen werken alleen als je bessen kunt verkopen voor een veel hogere prijs dan waar we momenteel bessen voor kunnen verkopen", zegt Wishnatzki. Ten tweede, terwijl sommige groepen hun projecten beschrijven als "oogsthulpmiddelen", probeert zijn team de grondigheid van mensen te evenaren.
"We proberen het te doen waar we evenveel bessen als menselijke oogsters opruimen," zei Wishnatzki. De Harvest CROO wordt ontwikkeld naast een systeem voor het sorteren van de slechte bessen. "Iemand vroeg me al vroeg, wanneer zal ik dit een succes verklaren, en ik zei: 'Als we pariteit hebben met mensen.' En daar zien we momenteel een weg naar toe. Met deze corrigerende acties die we deze zomer doen, denk ik dat we gelijkwaardig zullen zijn met mensen, dus dat is een grote claim, als we dat eenmaal kunnen doen. We zijn er nog niet helemaal, maar we zien wel de weg om … volgend seizoen daar te zijn.”
Harvest CROO is gebouwd voor bedden in Florida- en Noord-Californië-stijl en heeft een breedte van vier bedden.
"We zijn momenteel in staat om een plant in ongeveer 8 seconden te ruimen, dat betekent dat er minstens drie bessen van de plant worden verwijderd", zei Wishnatzki. “En de robot zelf heeft in totaal 16 robotkoppen … we ruimen 16 planten op in ongeveer 8 seconden.
Kwekers die geïnteresseerd zijn in het programma worden aangemoedigd om harvestcroo.com te bezoeken.
Geavanceerde.boerderij
Kyle Cobb, mede-oprichter van Advanced.farm, gaf de volgende schriftelijke update aan Vegetable Growers News:
"Zoals u weet, hebben we in augustus 7.5 een Series A-ronde van $ 2019 miljoen afgesloten met Yamaha en Kubota als hoofdinvesteerders, en voegden we ons bij onze eerdere seed-stage-investeerders, Catapult Ventures en Impact Ventures. Op dat moment hadden we de wind in de rug van een succesvol oogstseizoen met ons 'T6'-prototype, een semi-autonome tractor met zes robotarmen die speciaal zijn ontworpen voor het oogsten van aardbeien in de grond. Met de T6 werden we het eerste bedrijf dat gerobotiseerd geplukte aardbeien aan het versmarktkanaal verkocht.
"Het afgelopen jaar hebben we voortgebouwd op dit momentum om een leider te worden in robot oogsten. We hebben onze nieuw ontworpen TX-robot aardbeienoogstmachines ingezet in alle drie de belangrijkste teeltregio's in Californië (Oxnard, Santa Maria en Salinas/Watsonville), en we hebben samengewerkt met toonaangevende telers-verladers zoals GoodFarms. In nauwe samenwerking met onze telerspartners hebben we elke dag honderden kilo's fruit geplukt in een seizoen waarin het arbeidsaanbod bijzonder hoog in het vaandel stond. We zullen het komende jaar blijven werken met GoodFarms en anderen om de veldoperaties te optimaliseren en onze technische prestaties te blijven verbeteren (ja, er zijn nog enkele bugs om uit te werken!).
“We weten dat ons succes afhangt van het succes van de telers. Onze apparatuur is ontworpen om praktisch te zijn - we houden rekening met de naleving van voedselveiligheidsprotocollen, het gemak waarmee nieuwe operators kunnen worden opgeleid en het onderhoud - en het is ontworpen om betaalbaar te zijn. We hebben een flexibel bedrijfsmodel waarmee telers apparatuur kunnen leasen (waarbij ons team zorgt voor onderhoud en ondersteuning) of een pay-as-you-go, stuktariefmodel kunnen kiezen. We blijven de problemen waarmee we worden geconfronteerd nederig benaderen en werken schouder aan schouder samen met onze telerspartners om zo snel mogelijk verbeteringen door te voeren om een product snel op de markt te brengen.
“Een van de aspecten van ons werk waar we bijzonder enthousiast over zijn, is ons advanced.jobs-initiatief, dat de twee belangrijkste manieren schetst waarop we samenwerken met onze telerspartners om een positieve verandering teweeg te brengen in het landbouwpersoneel: 1) door robots te bouwen om de moeilijkste taken waarmee mensen tegenwoordig worden geconfronteerd, en 2) door het personeel op de boerderij te trainen met de vaardigheden die nodig zijn om de activiteiten van de volgende generatie landbouwmachines te ondersteunen. Telers kunnen hierover, en onze andere leidende principes, meer lezen op onze website, www.advanced.farm.
"We organiseren regelmatig demo's in het veld en zouden geïnteresseerde telers graag een e-mail sturen op info@advanced.farm."
Traptisch
Een ander bedrijf dat was uitgenodigd voor de velddag was Traptic, waarvan de investeerders Homebrew Ventures, K9 Ventures en Sinovation Ventures zijn, volgens de website van Traptic.
Traptic mede-oprichter en CEO Lewis Anderson zei in een korte presentatie tijdens de velddag dat het systeem een gepatenteerde grijper, een intelligent vision-systeem en een duurzame robotomgeving omvat.
De robot van Traptic is een machine met enige ervaring, voegde hij eraan toe.
"We hebben aangetoond dat dit systeem samen in staat is om bessen van zeer hoge kwaliteit te plukken", zegt Anderson. “We zijn bezig aan ons vijfde jaar van veldoperaties, en het belangrijkste is dat we de afgelopen 1.5 jaar elke dag hebben gerend. We hebben aangetoond dat we de hele dag, elke dag, gedurende lange tijd kunnen hardlopen. We zijn continu bessen aan het plukken. We hebben getest in elke tijd van het jaar, in elke veldconditie. We hebben verschillende plantensoorten getest, in elk geografisch gebied. We hebben getest in het voorseizoen, het middenseizoen en het naseizoen. We waren tot eind mei in Oxnard. We zijn tot eind september in Watsonville geweest. En het belangrijkste is dat we een manier hebben gevonden om elke bes op de ranch te oogsten voor dezelfde of lagere kosten dan wat je nu betaalt, en op een manier die je totale opbrengst verhoogt."
Anderson voegde eraan toe dat de groep de beschikbaarheid van de robots uitbreidt.
"We beginnen zeer binnenkort met grootschalige implementaties, dus als je een teler bent, kom dan met ons praten over een commerciële implementatie," zei hij. "We krijgen veel belangstelling en willen je graag inpassen. Kom met me praten over hoe we elke bes op je ranch kunnen oogsten, voor vaste kosten per tray."
Telers worden aangemoedigd om contact op te nemen met het bedrijf via Lewis@Traptic.com of 760-845-8171, zei hij.
- Stephan Kloosterman, mede-redacteur