Hij heeft gewerkt aan apparatuur die boerderijdieren heeft gevoerd, groenten heeft geoogst, citrus van de grond heeft geveegd en heeft geholpen bij de verwerking van pluimvee - en dat is slechts een gedeeltelijke lijst. Door al die projecten tijdens zijn carrière als landbouwingenieur, bracht Dale Marshall twee onmisbare strategieën in de praktijk: observatie en aanpassing.
Die praktijken brachten hem in harmonie met zijn achterban, die bestaat uit mensen die op dezelfde manier werken.
“Daarom zijn boeren en verwerkers zo innovatief. Ze zeggen 'laten we dat gewoon een centimeter langer maken' of 'laten we dat een beetje versnellen.' Zo brengen ze zelf verbeteringen aan', zegt Marshall.
Marshall, 81, die nu in Holt, Michigan woont, met zijn vrouw Pat, bracht het grootste deel van zijn carrière door als ingenieur bij USDA's Agricultural Research Service, gevestigd op de campus van de Michigan State University. Bij MSU werkte Marshall voornamelijk aan groenteprojecten en werkte hij af en toe samen aan fruitprojecten.
De praktijk van aanpassing begon al vroeg, als senior student landbouwtechniek aan de MSU in 1960, toen Marshall faculteitslid Bill Stout hielp om een aardappelrooier om te zetten in een tomatenoogstmachine. Een oude suikerbietenrooier was het ontstaan voor een commerciële paprikarooier. Die machine werd geschonken aan MSU, maar vaak genoeg begon de aanpassing met reizen om een andere machine in actie te zien.
“Ik stapte in een auto met Dr. Burton Cargill en we reden naar Vincennes, Indiana. Daar zag ik mijn eerste mechanische komkommeroogstmachine, een Wilde gemaakt in Bailey, Michigan. Daarna gingen we heel 1969 door, en vele jaren daarna deden we mechanisch onderzoek naar het oogsten van komkommers, niet zozeer om het oogstaspect te verbeteren, maar om te proberen de kneuzingen en breuken van geoogst fruit te verminderen terwijl het door de machine bewoog,” zei Marshall. .
Misschien wel de grootste doorbraak kwam in de ontwikkeling van een mechanische paprikarooier.
"We hadden telers die ons vertelden dat ze moesten mechaniseren of niet in staat waren om door te gaan met het telen van paprika's", zegt Marshall.
Dat resulteerde in nog een trip om een oogstmachine te zien, dit keer een vlucht naar Delaware. Marshall zag dat de machine potentie had, maar kwam ook tot de conclusie dat er niet genoeg paprika's doorkwamen. Dit betekende dat het tijd was voor nog een van die aanpassingen die de dag van een ingenieur, zo niet zijn carrière, maken.
"Niet meer dan 5 tot 10 procent van de paprika's kwam binnen. Maar ik wist dat als ik een kleine spitse vijzel zou maken, misschien een voet lang, met een spiraal rond de punt, dit de paprika's omhoog zou duwen en ze in de oogstmachine zelf zou brengen. Dus begonnen we de oogstmachine te bouwen toen ik terugkwam bij MSU,' zei Marshall.
Daar kwam de bietenrooier in beeld. De machine is door de suikerbietenindustrie geschonken aan MSU en USDA voor onderzoek.
"We hebben gehakt en gesneden en gelast en uitgebreid om de oogstmachine te maken," zei Marshall.
Toen het prototype klaar was, was het tijd voor veldproeven. Marshall verdeelde peperzaad en zette in 1987 vijf aanplantingen op. Twee waren in Michigan en de anderen waren in Kentucky, Oklahoma en Californië, om 20 verschillende soorten paprika's en 15 verschillende oogstopstellingen te vergelijken. Die vergelijkingen en conclusies waren cruciaal bij het bouwen van wat de Boese-rooier werd.
Samenwerking van de industrie, telers en collega-onderzoekers hielp de onderzoeksprojecten consequent vooruitgang te boeken, zei Marshall. Collega's waren onder meer onderzoeksleiders van USDA en collega-ingenieurs op het gebied van landbouw, Galen Brown en Leroy Pickett; MSU-faculteitsleden Hugh Price, Bernie Zandstra en Randy Beaudry; leiders in de augurkindustrie, Bill Temple en Jack Hobson; en onderzoekstechnici zoals Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis en Gary VanEe.
Marshall zette veel van zijn eigen studenten aan het werk en zag ze later belangrijke spelers worden in de AGF-industrie.
"In mijn 28 jaar bij MSU heb ik 85 studenten aangenomen, en ze hebben de ervaring opgedaan", zei Marshall.
Marshall groeide op op een boerderij in Livingston County, Michigan, en leerde zijn mechanische vaardigheden grotendeels door naar zijn vader te kijken, die Marshall beschreef als een 'vroege adapter van iets nieuws'. Als we het met machines konden doen, zouden we ervoor gaan.”
In 1953 voltooide Marshall een korte cursus van acht weken aan de MSU, die de basis legde voor een later ingenieursdiploma in 1960. Een van zijn belangrijkste projecten was het werken met Stout aan de tomatenoogstmachine die was aangepast aan een aardappelrooier.
Zijn eerste baan was in Minnesota, waar hij voor Farmhand aan landbouwmachines werkte, waaronder zelflossende wagonboxen. De volgende stop was Indiana voor Chore Time, gespecialiseerd in apparatuur voor het voeren en drenken van pluimvee.
Marshall kwam in 1966 bij USDA en zijn eerste opdracht was in Florida om te gaan werken met mechanisch geoogste citrus. De hoogste prioriteit was om een manier te bedenken om fruit op te rapen dat al met de hand of mechanische schudders was verwijderd in tijden, zoals weekends, wanneer arbeiders niet direct beschikbaar waren.
“Mijn taak was om een veegmachine te ontwikkelen die de furit onder de overhangende takken vandaan zou vegen, in het midden van de rij zou zetten en dan zou oprapen. We gebruikten metalen trommels met een diameter van twee voet en zes inch lange rubberen vingers om het fruit te vegen met de vijzel met een diameter van drie voet. Toen was het vanwege de zandgrond in Florida gemakkelijk om langszij te komen met een aardappelgraver en ketting om het fruit op te rapen,' zei Marshall.
Marshall's lange carrière bij MSU werd onderbroken toen hij betrokken was bij een bijna dodelijk auto-ongeluk. USDA besloot toen om het groenteproject bij MSU te stoppen, en Marshall sloot zijn carrière af door naar Georgië te verhuizen om te werken aan het verwijderen van de ingewanden van vleeskuikens. Dat project duurde 20 maanden, en toen ging Marshall in 1999 met pensioen. De Marshalls bleven 10 jaar in Georgia voordat ze terugkeerden naar Michigan.
Onder de sierplanten die buiten hun huis in Holt zijn geplant, bevinden zich twee rabarberplanten, die de levenslange interesse van Marshall en het werk met de groente weerspiegelen. Aan het eind van de jaren zeventig vroeg de rabarberindustrie om hulp met een mechanische oogstmachine en Marshall begon een experimentele machine te herwerken die was geschonken door de augurkindustrie. Marshall en zijn team hebben met succes een machine ontwikkeld die de bladstelen van de rabarber zou doorsnijden met de bladeren eraan. Een doorgesneden schijf zou de bladeren verwijderen, terwijl de bladstelen in een bak zouden vallen. Wilde maakte uiteindelijk een oogstmachine en maakte deze klaar om naar een teler in Michigan te worden verzonden voor een herfstpluk.
"En toen stopte de teler met het telen van rabarber, omdat hij iets veel winstgevenders op zijn land vond: olie," zei Marshall. “Dus dat maakte het af. Er werden nog drie oogstmachines gebouwd, maar die worden nu niet meer gebruikt.”
Opgegroeid op een akkerbouw- en veehouderij was het werken met groenten en fruit een nieuwe en interessante uitdaging.
“Als we een idee hadden, probeerden we of het gewas ons onderzoek overleefde. Mensen zeiden: 'oh, je bent bezig met gewasverbetering.' Ik zou nee zeggen, het was meer een poging om de inherente kwaliteit van het gewas te behouden, om productbreuk, slijtage en kneuzingen te verminderen.” zei Marshall. “Het zoeken naar innovatieve oogst- en verwerkingsmethoden samen met universiteiten, industrie, verwerkers, boeren en studenten was de sleutel tot ons succes. Ook het bezoeken van buitenlandse onderzoekers was waardevol. Het was een plezier om met het personeel in de groente- en fruitsector samen te werken.”
Marshalls carrière sloot naadloos aan bij de oorsprong van The Vegetable Growers News.
“In de beginjaren van The Vegetable Growers News was het gebruikelijk dat Barry Brand, de oprichter van de uitgever, me om 9 uur of 10 uur belde om mij zijn verhaal voor te lezen dat de volgende dag zou verschijnen, om er zeker van te zijn dat hij alle feiten had. klopt”, aldus Marshall.
— Lee Dean, hoofdredacteur