Zestig jaar geleden hadden de eigenaren van een restaurant in Creston, Iowa, een manier nodig om meer aardappelen te schillen om aan de groeiende vraag naar handgesneden frieten te voldoen.
De oplossing voor dat probleem was een machine genaamd de Veg-A-Peel, het eerste apparaat van een bedrijf dat nu zelf nieuwe manieren zoekt om te voldoen aan de groeiende vraag naar zijn gevarieerde lijn van voedselverwerkingsapparatuur.
Vanmark-apparatuur viert in 60 zijn 2014-jarig jubileum. Het bedrijf heeft 50 mensen in dienst op twee locaties, de oorspronkelijke fabriek in Creston en een andere vestiging in Boise, Idaho. Sinds de zomer van 2007 is het een volledige dochteronderneming van de Grote Company of Columbus, Ohio.
De apparatuur voor de AGF-industrie van Vanmark werkt met aardappelen, wortelen, paprika's, uien en appels in 35 landen over de hele wereld. In elk willekeurig jaar is 50 tot 70 procent van zijn bedrijf gewijd aan aardappelapparatuur, maar andere gebieden tonen meer interesse, zegt Tom Mathues, president van Vanmark.
De Boise-fabriek is de locatie van het voormalige GME International, dat in 2012 werd overgenomen en nu wordt opgenomen in het merk Vanmark. De fabriek in Boise is gespecialiseerd in hydrocutters, terwijl de oorspronkelijke fabriek in Creston schillers, scrubbers, wasmachines, gootunits en ontvangstlijnen produceert.
George Mendenhall lanceerde GME in de jaren tachtig. Hij had Gilbert "Gib" Lamb leren kennen, die in de jaren zestig het concept van hydrocutting ontwikkelde, beginnend op een uitgesproken low-tech manier.
"Hij laadde naar verluidt aardappelen in een brandslang en schoot ze in een rooster van messen om te zien wat haalbaar was," zei Mathues.
Sinds de overname van GME heeft Vanmark zwaar geïnvesteerd in hydrocutting-technologie. Hydrocutting omvat het gebruik van gepompt water dat het te snijden artikel door een reeks messen stuurt die precies zijn gepositioneerd om de gewenste snede te bereiken. De technologie wordt veel gebruikt om recht gesneden frieten te produceren en wordt ook gebruikt voor andere groenten zoals wortelen en paprika's.
"Hydrosnijden wordt ook meer gebruikt bij de productie van artikelen zoals wortelstokjes, deels gedreven door de vereisten van schoollunchprogramma's, waar we zien dat wortelen dingen als friet vervangen," zei Mathues.
Vanmark heeft de mogelijkheid van vloeistofmodellering toegevoegd aan de kunst van hydrocutting. Vloeistofmodellering biedt de mogelijkheid om de water- en productstroom virtueel te zien in een nieuw machineontwerp en dit vervolgens in een computer te optimaliseren voordat het eerste daadwerkelijke onderdeel wordt gebouwd, zei Mathues.
De hele GME-reeks van hydrocutting-apparatuur wordt herontwikkeld met behulp van de voordelen van vloeistofmodellering, om turbulentie en breuk van sticks te verminderen en om het vermogen te verbeteren om de producten te centreren en te stabiliseren terwijl ze door het snijproces gaan, zei Mathues.
“Het product beweegt met een snelheid van 40 tot 60 mph over de messen. Als het niet erg stabiel is en de messen niet stevig worden vastgehouden, krijg je een ongewenst oppervlak. Vloeistofdynamische modellering levert verschillende vormen op en de mogelijkheid om het product zowel te versnellen als te vertragen en het in de opening veel nauwkeuriger te centreren dan we ooit in het verleden konden doen, "zei hij.
De fabriek in Creston produceert schillers die worden gebruikt voor aardappelen (frites en frites) en wortelen (inclusief het vormen en schillen van baby wortelen). Andere voorbeelden zijn perziken die worden geschild en verkleind om een pulp te creëren, waaruit zaden worden gereserveerd en gebruikt voor onderstammen, terwijl de rest in sap gaat.
Andere lijnen van schilmachines worden voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder een lijn voor het reinigen van geruimde appels die worden gebruikt in sap, saus en cider. In een gerelateerd project worden Vanmark-schillers ontwikkeld om de stickers te verwijderen van geoogste appels die bestemd zijn voor verwerking. Andere producten, zoals wortelgewassen en een paar appels, worden gewassen voor verse verkoop.
"Eén lijn schillers wordt gebruikt in een totaal ongebruikelijke situatie, waar het de scheidingslijnen van nieuw gevormde golfballen neemt," zei Mathues.
De apparatuur van de ontvangstlijn die bij Creston is gemaakt, omvat opslag in bakken voor wortelen, aardappelen en andere producten die kortstondig moeten worden opgeslagen. Het bedrijf bouwt ook ontsteners, transportbanden, wasmachines en stroomgootsystemen.
"Als mensen behoefte hebben aan opslag in het proces, bouwen we waarschijnlijk de apparatuur om het te doen," zei Mathues.
De opkomende Spaanse markt vormt een groeigebied voor Vanmark, met zijn apparatuur die wordt gebruikt om paprika's en andere artikelen in reepjes te snijden. De markt zal een groot deel uitmaken van de toekomst van Vanmark, samen met voortdurende ontwikkelingen op het gebied van hydrocutting en andere experimenten, zoals een machine die aardbeien snijdt en andere die kiwi's en andere tropische gewassen zoals jicama en cassave snijden.
“Tien jaar geleden hadden mensen die op deze breedtegraad wonen daar nog nooit van gehoord. Dit zijn het soort dingen waar we ons op richten', zei Mathues.
De verhuizing naar andere markten heeft Vanmark ertoe gebracht apparatuur te verkopen en te installeren in plaatsen zoals het Midden-Oosten, India en Japan. Naarmate een nieuwe wereldmiddenklasse opkomt, worden snacks zoals chips en frietjes onderdeel van het menu.
"We hebben het geluk om de chipsfabrikanten over de hele wereld te volgen en dat heeft ons op die markten gebracht", zei Mathues. “Nu doen we hetzelfde met de frituurindustrie. Deze dingen brengen je naar de markt en dan is het aan ons om te verkopen aan andere delen van de voedselmarkt, zoals de versindustrie.”