Britse supermarkten zijn dat wel grenzen stellen over hoeveel nietjes voor salades het winkelend publiek kan kopen, aangezien door een tekort aan aanbod de schappen van sommige soorten groenten en fruit leeg blijven. Het verdwijnen van versproducten zou voor een groot deel het gevolg zijn van slecht weer wat leidt tot een verminderde oogst in Zuid-Europa en Noord-Afrika.
Door de vriestemperaturen viel de tomatenteelt in de Zuid-Spaanse regio Almeria stil daling van 22% gedurende de eerste weken van februari t.o.v. dezelfde periode in 2022. Extra bureaucratie geassocieerd met Brexit en torenhoge energieprijzen waarschijnlijk ook de ernst van de tekorten hebben verergerd.
Dit is niet de eerste keer dat de kwetsbaarheid van de Britse groente- en fruitvoorziening aan het licht komt, en het zal ook niet de laatste keer zijn. Het VK is sterk afhankelijk van de invoer van verse producten – inkoop meer dan 40% van zijn groenten en meer dan 80% van zijn fruit elk jaar uit het buitenland, en is dus al kwetsbaar voor schokken in de toeleveringsketen. En klimaatverandering is toenemende frequentie van extreem weer evenementen.
Maar meer dan 80% van de mensen in het VK woont nu in stedelijke gebieden. Uitbreiding van de groente- en fruitproductie in steden - een praktijk die wordt genoemd stedelijke tuinbouw—zou kunnen helpen om de ernst van de tekorten aan supermarkten in de toekomst te verminderen. De schaal van eten productie uit conventionele landbouw doet de productie uit balkons, tuinen of volkstuinen ongetwijfeld in het niet vallen. Toch suggereert onderzoek dat stadstuinbouw de beschikbaarheid van verse producten voor stadsbewoners nog steeds kan vergroten.
Voedsel verbouwen in steden
De Britse staatssecretaris voor milieu, voedsel en plattelandszaken, Therese Coffey, suggereerde in februari dat mensen dat zouden moeten doen “koester de specialismen die we in dit land hebben”, met name het uitkiezen van de raap. Maar stadstuinbouw kan zorgen voor een divers aanbod aan seizoensfruit en -fruit groentegewassen.
ons onderzoek, dat in 2020 werd gepubliceerd, vond bijna 68 verschillende gewassoorten die groeien in volkstuinen in de stad Leicester. De gewassen omvatten aardbeien, tomaten, aardappelen en sla. Sommige van deze gewassen (tomaat en sla) zijn getroffen door de aanhoudende tekorten.
Er zijn ook aanwijzingen dat stedelijke tuinbouwpraktijken een effectieve manier kunnen zijn om stadsbewoners te voeden. Ons team aan de Universiteit van Sheffield heeft gedemonstreerd dat als 10% van het beschikbare land voor stadstuinbouw in de stad Sheffield in productie zou worden genomen, dit 15% van de stadsbevolking zou kunnen voeden vijfdaags dieet aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie.
Onwillige tuinders
"Je eigen kweken" is iets dat het VK in het verleden goed heeft gedaan, vooral in tijden van nationale nood. De regeringscampagne 'Dig for Victory' tijdens de Tweede Wereldoorlog moedigde mensen aan om hun eigen voedsel te verbouwen. Als gevolg, 18% van de Britse groenten- en fruitvoorraad in oorlogstijd werd verbouwd door huishoudens.
Vorige generaties ook gebruikt verschillende technieken om hun producten te bewaren voor gebruik in de wintermaanden wanneer verse groenten en fruit schaars waren. De voedselvoorkeuren van Britten zijn echter veranderd. Producten buiten het seizoen zijn nu het hele jaar door verkrijgbaar en mensen zijn gewend geraakt aan hun kant-en-klare voorraad.
Er is genoeg land beschikbaar in steden om de voedselproductie te verhogen. Toewijzingen zijn momenteel goed voor minder dan 2% van de beschikbare groene ruimte in Sheffield. Maar mensen aanmoedigen om deze ruimte te gebruiken om hun eigen voedsel te verbouwen, blijft een uitdaging.
Het verbouwen van voldoende voedsel op volkstuinen en in tuinen om een heel huishouden te voeden is tijdrovend. Onderzoek die we in 2021 hebben uitgevoerd, bleek dat een volkstuin 87 jaarlijkse bezoeken en ongeveer 150 uur van uw tijd vraagt. Dus op dit moment wordt voedsel dat traditioneel in volkstuinen wordt verbouwd, gevoerd gewoon 3% van de UK's stedelingen.
Grotere variatie
Er zijn echter steeds meer mogelijkheden om het hele jaar door gewassen te telen in systemen met een gecontroleerde omgeving die in het systeem zouden kunnen worden opgenomen Stedelijk landschap het gebruik van ruimtes zoals platte daken of in onbruik geraakte gebouwen. Deze gewassen kunnen worden geteeld in een grondvrij substraat waarbij de benodigde voedingsstoffen in water worden aangevoerd hydroponische of aquaponische systemen.
Een belangrijk voordeel van het telen van voedsel in deze systemen is het potentieel om het hele jaar door gewassen te telen met meerdere oogsten. Dit kan de jaarlijkse opbrengst sterk verhogen. Eén studie over stedelijke groenteproductie in de Canadees stadsappartementen uit Montreal ontdekte dat de tomatenopbrengsten in hydrocultuursystemen ongeveer zijn zeven keer hoger dan de opbrengst die wordt behaald door seizoensgebonden tomaten op volkstuinen te telen.
Het is misschien zelfs mogelijk om op polytunnels gebaseerde hydrocultuur te integreren in boerderijen aan de rand van steden die al lokale toeleveringsketens hebben opgezet. Maar net als bij gewassen die worden geteeld in gecontroleerde omgevingen zoals polytunnels en kassen op boerderijen op het platteland, is de uitdaging hoe de productie economisch levensvatbaar en duurzaam te maken. De energiekosten die gepaard gaan met het handhaven van optimale groeiomstandigheden voor de planten in hydrocultuursystemen zijn behoorlijk hoog, dus variabiliteit in energiekosten kan een belangrijke factor zijn.
Nog wetenschappelijke, technische en technologische ontwikkelingen zou de uitbreiding van deze productievere systemen kunnen ondersteunen. Methoden die stadswarmte gebruiken en veilig stedelijk afvalwater recyclen of regenwater opvangen, goedkope hernieuwbare energie gebruiken om verlichting aan te drijven, en substraten duurzaam telen zijn allemaal in ontwikkeling.
Er is meer onderzoek nodig voordat deze systemen kunnen worden geïntegreerd in stedelijke gebieden. Maar de noodzaak is duidelijk: we moeten een veerkrachtiger aanbod van groente- en fruitgewassen ontwikkelen in het VK. Dit vereist een transformatie in het VK in de manier waarop we onze tuinbouwproducten telen. Stedelijke tuinbouw, zowel op de grond als op de grond, evenals een verschuiving naar meer seizoensgebonden eten, kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan het verbeteren van de veerkracht van het VK voor toekomstige fruit- en groente leveringstekorten.