Deze autonome robotplukkers kunnen nauwkeurig en voorzichtig oogsten zonder moe te worden of een pauze nodig te hebben.
Fruit dat aan de bomen of op de grond rot, kost boeren zo’n 30 miljard dollar aan omzet per jaar. Fruit dat zelfs twee weken te laat wordt geplukt, verliest 80 procent van zijn waarde.
Een belangrijke reden voor verspilde producten: een mondiaal tekort aan fruitplukkers, dat in 2050 naar schatting zal groeien tot vijf miljoen vermiste werknemers.
Zelfs vandaag de dag kan meer dan 10% van al het fruit wereldwijd niet worden geoogst – wat overeenkomt met de totale jaarlijkse consumptie van fruit in de hele Europese Unie.
Wat moet een uitzinnige boer doen?
Als je geen arbeiders kunt inhuren om het fruit te plukken, schakel dan de robots in.
Israëlische startup Tevel Aerobotics-technologieën heeft vliegende autonome robots (FAR's) ontwikkeld die opstijgen vanaf een basisstation, alleen het rijpe fruit van de boom plukken en dit voorzichtig laten zakken om te worden verzameld.
Omdat het geen mensen zijn, kunnen de robotplukkers van Tevel tijdens de oogst 24/7 doorwerken. Ze worden nooit moe en hoeven nooit de deur uit voor een kopje koffie of een pauze in de badkamer.
Elke FAR is uitgerust met geavanceerde kunstmatige intelligentie (AI) die helpt bepalen of een bepaald fruit klaar is om geplukt te worden; de beste manier om de vrucht van de tak te draaien met zijn één meter lange mechanische arm; en of het gebreken vertoont die het onverkoopbaar maken en daarom moeten worden weggegooid.
“De robots zijn uitgerust met sensoren en camera’s”, vertelt Yaniv Maor, CEO van Tevel, aan ISRAEL21c.
“We verzamelen alle informatie, voegen data samen op de video en laten deze vervolgens door onze machine learning-algoritmen lopen om te berekenen wat een vrucht is, wat het beste traject is om er toegang toe te krijgen, of we het fruit nu met de klok mee of tegen de klok in moeten plukken. Er zijn veel beslissingen die genomen moeten worden. En het gebeurt allemaal autonoom en in realtime.”
Training op locatie
De robots van Tevel hebben wat instellingen nodig.
“De boeren stellen de parameters vast over welk fruit ze willen plukken, wat de kleurbeoordeling is voor [rijpheid], wat het gewenste gewicht en de gewenste grootte is. De robots volgen dit vervolgens”, legt Maor uit.
Tevel Aerobotics CEO Yaniv Maor in het veld. Foto met dank aan Teva
Het opzetten duurt één tot twee uur, waarbij Tevel-personeel een week lang blijft hangen om de boer te trainen in de bediening van het systeem. Tevel is ook beschikbaar om problemen op te lossen die zich voordoen.
In de toekomst zullen de FAR's dode of onnodige bladeren kunnen snoeien en pesticiden kunnen spuiten.
De robots worden bestuurd via een app op een mobiel apparaat, die de verzamelde gegevens voor de boeren analyseert.
“Je kunt de hoeveelheid geplukt fruit zien, het gewicht ervan, de effectiviteit van welk pesticide dan ook, of er ziektes zijn”, zegt Maor.
“Gegevens kunnen de boer laten weten of hij of zij meer of minder moet irrigeren. Ze kunnen zien welke delen van de boomgaard meer of minder fruit opleveren, zodat de boer weet welke gebieden aangepakt moeten worden. Boeren zijn erg hongerig naar deze gegevens. De analyses zijn van onschatbare waarde voor dit bedrijf.”
Gegevens helpen ook bij het beheren van het pakhuis. “Tegenwoordig weten distributeurs niet wat er in de dozen zit. Ze weten gewoon dat ze het van de plukker hebben gekregen”, zegt Maor.
Van appels tot avocado's
Tevel begon met appels, maar heeft daar inmiddels perziken, nectarines, pruimen en abrikozen aan toegevoegd.
"Elke week voegen we een extra fruitsoort toe", merkt Maor op. "Nu hebben we een hele bibliotheek met fruit, zodat we van tevoren kunnen kiezen, in plaats van deze elke keer opnieuw te bouwen."
Volgend jaar: avocado's.
Ja, avocado is een vrucht, ondanks dat sommige onruststokers volhouden dat het een groente is. Dat zette ons aan het denken: waarom geven we niet evenveel liefde aan de groenten?
“Fruit is een zeer waardevol gewas”, legt Maor uit. “Je kweekt ze het hele jaar door, daarna heb je maar één productiemoment. De waarde van elk stuk fruit is dus erg hoog. Je moet ook selectief plukken, en niet allemaal tegelijk.”
Al deze slimme robots waren niet gemakkelijk, goedkoop of snel op de markt te brengen; het systeem is al zo'n vijf jaar in ontwikkeling en het bedrijf heeft ongeveer $ 30 miljoen opgehaald.
Klaar voor verkoop
Maar eindelijk zijn de FAR's van Tevel klaar voor verkoop – niet rechtstreeks aan boeren, maar via de verkopers die de verzamel- en transportsystemen bouwen om dat fruit van de boer op tafel te krijgen.
Tevel rekent een Software-as-a-Service (SaaS) vergoeding waarin alle kosten voor de boer zijn inbegrepen. De prijs varieert afhankelijk van het aantal robots dat nodig is.
Maor schat dat één enkele robot in de loop van een oogstseizoen een hectare (2.5 acres) kan bestrijken. Een grote boerderij heeft misschien 1,000 tot 2,000 robots nodig.
Yaniv Maor toont de vliegende autonome robot van Tevel Aerobotics. Foto met dank aan Tevel
Hij zegt dat de technologie van Tevel boeren geld zal besparen.
"Er zullen niet zoveel mensen nodig zijn om te kiezen", zegt hij. “Maar de belangrijkste reden is niet de besparing, maar omdat de mensen simpelweg niet beschikbaar zijn.”
In de VS zijn de Mexicaanse arbeiders, die het grootste deel van de plukkers in de sector vormden, niet teruggekeerd na de pandemie. Quota en visumproblemen hebben tot de schaarste bijgedragen. In China heeft de verstedelijking er in korte tijd voor gezorgd dat er veel boomgaarden zijn ontstaan waar niemand meer kan werken.
“Vorig jaar hebben we in Italië geplukt en daar vijf weken onafgebroken gewerkt”, vertelt Maor. “We behaalden werkelijk uitstekende resultaten. Elke nacht pakte de boer één mand van de menselijke plukkers en één van de robotplukkers. De robots plukten gelijk aan of beter dan de menselijke plukkers.”
Er is nog ruimte voor verbetering.
“We werken aan snelheid. Ons doel is dat één vliegende robot net zo kiest als één persoon.”
Eén robot per hectare
Tevel heeft ongeveer 20 samenwerkingen in de Verenigde Staten en Europa, waaronder Italië, Californië en (binnenkort) de staat Washington.
Het personeelsbestand bedraagt momenteel 56 en groeit nog steeds. De voorzitter van de raad van bestuur van het bedrijf is Eyal Desheh, voormalig voorzitter van Isracard en CFO van Teva Pharmaceuticals en Check Point. Investeerders zijn onder meer Maverick Ventures en OurCrowd.
Eyal Desheh en Yaniv Maor van Tevel Aerobotic Technologies. Foto met dank aan Tevel
Tevel heeft concurrentie, maar niet met vliegende robots. “De andere oplossingen zijn allemaal gebaseerd op grondeenheden met beperkte bewegingsvrijheid”, zegt Maor. “Onze robots zijn klein, wendbaar en uitstekend mobiel.”
Maor is geen boer van beroep; hij is een technologiemanager wiens ervaring ligt in machinevisie en elektro-optica voor consumentenelektronica en defensietoepassingen.
“Tien jaar geleden keek ik naar een tv-documentaire over de arbeidscrisis in de landbouw in Israël. In de documentaire lieten ze deze jonge, gezonde twintigjarigen op het land werken. Na een halve dag vertrokken ze allemaal. Ik was geschokt. Vanuit technologisch perspectief zag ik dat dit een groot probleem is dat een grote oplossing nodig heeft.”
Voor meer informatie, klik hier
Een bron: https://www.israel21c.org