Karen Ross, secretaris van het California Department of Food and Agriculture, vertelde op 18 maart tijdens de openingsavond van de Salinas Valley Ag Tech Summit dat innovatieve probleemoplossing op zichzelf een essentieel exportproduct is van de Californische landbouw – en van de AGF-industrie in het bijzonder.
Volgens een persbericht gaat de online top door op 19 maart en begint om 9 uur Pacific, en gratis registratie is mogelijk op www.salinasvalleyagtech.com. De website bevat ook een volledig schema en links naar virtuele beursstands voor evenementsponsors.
“De landbouw, en vooral de landbouw in Californië, is mondiaal van aard,” zei Ross, “en als we de uitdagingen kunnen aangaan die onze eigen staat ons biedt, die de klimaatverandering ons biedt, die onze wateruitdagingen voor ons opleveren, dat ons voedsel problemen op het gebied van de naleving van de veiligheidsvoorschriften waarmee we te maken krijgen – als we die hier kunnen oplossen, zijn we het levende laboratorium en zullen we ook de innovatieve ideeën blijven zijn die over de hele wereld worden geëxporteerd.
“Een deel van wat ondernemerschap en innovatie drijft, zijn juist de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd,” zei ze, “en omdat we het universitaire systeem hebben en we het durfkapitaal hebben, en we de mensen hebben die onderdeel van erfenisfamilies.
“Als je de vierde of vijfde generatie van je familie bent, komt er veel op je schouders: hoe houden we dit vol? Hoe halen we het nieuwe talent binnen dat we nodig hebben, zodat de volgende vijf generaties dat ook kunnen? Daar gaan we achter komen, ook al is het een lastig probleem van vandaag.”
Ross deelde haar bewondering en optimisme via Zoom tijdens een ‘Fireside Chat’-gesprek met Dennis Donohue, directeur van Western Growers for Innovation and Technology.
De dialoog sloot de openingsavond van de top af, die ook opmerkingen bevatte van Dr. Raúl Rodríguez, interim-inspecteur/president van Hartnell College in Salinas, en Miguel Gomez, afgestudeerd aan Hartnell in 2020 in landbouwproductie. Het college presenteert de top samen met Western Growers.
Gomez, geboren in Salinas, volgt een nieuwe bacheloropleiding bodem- en plantenwetenschappen aan Cal State Monterey Bay, terwijl hij ook fulltime werkt in de verkoop en bedrijfsvoering voor Taylor Farms, waar hij stage liep bij Hartnell.
Hij deelde het volgende advies met de vele middelbare scholieren en studenten die het programma online keken:
“Wees niet bang voor verandering. Steek altijd uw hand op en zeg: 'Hier, ja, dat zal ik doen. En al het andere?' En vooral: wees bereid om te leren. Je hoeft het niet goed te doen, je moet het gewoon op gang brengen.”
Het programma van vandaag omvat een volledig programma van panels en sprekers die de steeds internationalere dimensie van de AGF-industrie weerspiegelen, evenals de exponentieel toenemende complexiteit ervan, vooral als het gaat om het werven en opleiden van personeel dat is toegerust voor de veranderende behoeften.
Het gesprek van Ross met Donohue ging over een breed scala aan onderwerpen, waaronder de impact van de COVID-19-pandemie op telers en verladers van verse producten.
Ze prees de industrie omdat ze ervoor zorgde dat haar producten de supermarkten binnenstroomden in een tijd waarin sommige goederen, met name papierproducten, bijna niet meer beschikbaar waren. Ze wees ook op de uitdaging om zich aan te passen aan de plotselinge verschuiving van consumenten van uit eten gaan naar het kopen van voedsel om thuis te bereiden.
“Ik kan me niet voorstellen dat als je in de Salinas Valley een productielijn hebt die helemaal om foodservice draait, het allemaal om verpakkingen gaat die heel anders zijn – en een heel ander marketingkanaal dan als je alleen maar met te maken hebt detailhandelaren”, aldus Ross. "We hebben mensen niet in de steek gelaten, en we hebben ontdekt hoe we, in samenwerking met de FDA, een deel van de verpakkingsmaterialen van de foodservice kunnen hergebruiken om in de detailhandel terecht te komen, en ons gewoon kunnen aanpassen en aanpassen."
Ze bracht het vermogen om werknemers te beschermen en de toeleveringsketen tijdens de pandemie aan te passen in verband met tientallen jaren van innovatie op het gebied van bladgroenten.
“Weinig mensen kunnen, denk ik, de logistieke genialiteit van de AGF-sector waarderen, ik bedoel hier in Salinas,” zei Ross, “dus als je denkt aan de tijdlijnen om dingen uit het veld, door de fabriek en over de hele wereld te krijgen, land in hoeveel uur – of over de hele wereld – dat is een logistiek wonder waarvan ik denk dat maar weinig mensen er waardering voor hebben en dat begon in ag. En het werkt; het werkt echt.”
Het topprogramma van vandaag wordt geopend met een keynote co-presentatie door Dennis Donohue, directeur van Western Growers for Innovation and Technology, en Ted Taylor, president van Mission Ranches en Seco Packing.
Het drukke programma wordt voortgezet met een uitgebreide discussie over “Telers- en technische kwesties en uitdagingen op het gebied van onderwijs, training en personeel”, met Leon Brish, mede-oprichter en CEO van FarmDog; Mariana Valdez, manager bodemkunde voor Ag-Wise Enterprises Inc.; en Sebastien Boyer, mede-oprichter en CEO van FarmWise, dat op de lijst van Beste Uitvindingen van 2020 van Time Magazine stond voor zijn autonome onkruidverdelger.
Een andere prominente sessie zal zijn ‘Het belang van onderwijs en een nieuw soort arbeider’, met een spraakmakend panel van Central Coast, bestaande uit Tom Nunes, een boer van de vierde generatie en president van de Nunes Company, een vooraanstaand teler-verlader met productiefaciliteiten. in Californië, Arizona en Nevada; John D'Arrigo, president, CEO en voorzitter van D'Arrigo Bros.; en Miles Reiter, CEO en voorzitter van Driscoll's. De moderator zal zijn Brie Reiter Smith, directeur van Driscoll's kwaliteitssysteemontwerp en supply chain.
Er zullen ook twee sessies worden gepresenteerd in het Spaans, met Engelse vertaling, waarbij zowel “Mexico en Amerika: Grower Issues” als “The Startup Scene” onder de aandacht worden gebracht. Onder de Latijns-Amerikaanse presentatoren bevinden zich Tomás Peña, mede-oprichter van S4, een van de eerste AgTech-startups in Argentinië en een toonaangevende aanjager van het AgTech-ecosysteem in heel Latijns-Amerika; landbouweconoom Elisa Blanco, die een mondiaal perspectief op water biedt als medeoprichter van het Center for Water Law and Management in Chili; en Jairo Trad, een softwareontwikkelaar, datawetenschapper en ondernemer met activiteiten in zes Latijns-Amerikaanse landen en de Verenigde Staten.
Bezoek de evenementpagina op www.salinasvalleyagtechsummit.com voor meer informatie over het programma en de sponsors van dit jaar. Neem voor meer informatie contact op met het Ag Tech Summit-team op agtech@hartnell.edu.